スーパー店員の白河さんは値下げシールをよく間違える

♯３６ 束縛するタイプ？

十月下旬

　サンマの旬が終わると微妙に忙しくなってくる。

　鮮魚が売らなければいけない商品が増えてくるからだ。

　鮭に、筋子に、タラに、ブリに……。

　これが出回ってくると、いよいよ年末が近づいてきたなと警戒をするようになる。

　……それは俺だけかもしれないが。

「水野（みずの）さーん！　先に帰りますねー！」

　夜の七時前、今日も江尻（えじり）さんがうちの部門にやってきた。

「なんでいちいち鮮魚（うち）にくるのさ！」

「水野（みずの）さんがいるからですよー！　やだなー、もう」

「俺、ちゃんと言ったよね？」

「気になる子がいるとだけは」

「それが誰かはもう知ってるよね？」

「そこにいる子ですよね？」

　作業場の片付けをしている白河（しらかわ）さんが、こちらをじとっとした目で見つめている。無言の圧を放っている。

　めちゃくちゃ気になっているくせに、いつも声をかけようとはしてこない。

「私、白河（しらかわ）さんとも仲良くなりたいんですが」

「本人に直接言えばいいじゃん」

「あの目つきをしている女の子に声をかける勇気はありません！」

「江尻（えじり）さんならできると思うよ」

「今、軽く馬鹿にしましたね」

　鋼の精神力を持つ女がなんか言ってる。

　俺だったら絶対に部門にすら近づけない。

「な、なんで江尻（えじり）さんはいつもうちに来るんですか！？」

　おっ、珍しい！　白河（しらかわ）さんが会話に混ざってきた。

　白河（しらかわ）さんの細い眉毛が、きりっと上を向いてしまっている。

「なんでって言われてもね。ねぇ？」

「俺に同意を求めないでよ……」

　江尻（えじり）さんが話すたびに、白河（しらかわ）さんの表情が険しくなっていく。

「江尻（えじり）さん、俺たちで遊ぶのはやめてよ」

「そう見えますか？」

「どう考えても遊んでいるでしょう」

「だって、二人とも可愛いんだもん」

「遊んでるのは否定しないのな」

　江尻（えじり）さんが楽しそうに笑っている。

　一方、うちの白河（しらかわ）さんは厳しい表情のままだ！

「白河（しらかわ）さんって結構束縛するタイプなのかな？」

「え？」

「異性がいる飲み会に行かれるのを嫌がるタイプっぽいよね」

「うぅ……」

　ダメだ……口の上手さでは圧倒的に江尻（えじり）さんのほうが上だ。

　肝心の白河（しらかわ）さんの防御力がへなちょこなこともあって、完全に言われっぱなしになっている。

「別に！　そんなことありませんもん！」

「本当に？」

「す、好きな人のことは信じてますから！」

　……よし、恥ずかしい話になってきたから仕事に戻ろう。

　なんで女子はこういう話を平気でできるかなぁ……。

　女子が男子がって話をすると、またコンプラとか言われちゃいそうだけど。

「本当に本当？」

「もちろんです！」

「じゃあ、私が水野（みずの）さんのことを飲みに誘っても怒らない？」

「……」

「水野（みずの）さーん！　今度飲みに行きましょうよ！」

　白河（しらかわ）さんの目元にじわっと涙が溜まったのが分かった。

「チーフぅうう……」

　白河（しらかわ）さんが俺に助けを求めてきた。

※※※

「江尻（えじり）さんはああいうキャラなの！　山上（やまがみ）さんと同じタイプなの！　いちいち気にしてたら身が持たないよ！」

「だ、だってぇ……」

　半べその白河（しらかわ）さんが、水切りワイパーで作業場のゴミを集めている。

「……それで、江尻（えじり）さんと飲みに行くんですか？」

「行くわけないじゃん。俺、そんなにお酒好きじゃないし」

「そうなんですか？」

「言ってなかったっけ？　俺、めちゃくちゃ弱いからさ」

「へぇ～、初めて聞きました」

　白河（しらかわ）さんが安心した顔つきになった。

　最近、本っっ当に分かりやすく顔に出るようになったなこの子！

「お店の飲み会のときも飲んでなかったですもんね」

「次の日、仕事だったしね。白河（しらかわ）さんの送りもあったし」

「……」

　急に白河（しらかわ）さんが黙り込んでしまった。

　ちょっと恥ずかしそうにしている。

「白河（しらかわ）さん？」

「ち、チーフって、お酒が入るとエッチになるタイプですか……？」

「どんなタイプだ！」

　思いっきり大きな声が出てしまった。

　いや、理性の部分が鈍くなってどうのこうのって話は聞いたことはあるけどさ！　

「笑い上戸になるとか、泣き上戸になるとかは聞かれたことあるけど、今までそれを直球で聞かれたことはなかったよ！」

「あははは……少し気になりまして……」

「……」

「……」

　き、気まずい雰囲気が流れる。

　白河（しらかわ）さんから“エッチ”という言葉が出たこと自体が意外だったので、過剰に反応してしまった。

「……ただ具合が悪くなるだけだよ」

「へ？」

「俺がお酒を飲んでもただ具合が悪くなるだけ。だから面白くもなんともないよ」

「じゃ、じゃあ江尻（えじり）さんと飲みに行ってもそういう雰囲気にはならないってことですよね！」

「白河（しらかわ）さんは一体何を想像していたの……？」

※※※

“大和（やまと）さん、今日もお疲れさまでした！　今日は変なこと言ってすみませんでした。私、大人になったら大和（やまと）さんと飲みに行ってみたいです。ビールって美味しいんでしょうか？”

　家に帰り、携帯を見ると白河（しらかわ）さんからそんなメッセージが届いていた。

　実際に会うとチーフ呼びに戻ってしまうのに、メッセージのやり取りだと名前呼びになるのはいつも通りだ。

「うーん……」

　俺は迷っていた。

　最近、江尻さん（別の部門の人）と話ができるくらいには作業の余裕がある。

　余裕があるのに、白河（しらかわ）さんとちゃんとしたお出かけは市場デートに行ったきりだ。

　……最近、白河（しらかわ）さんと携帯のメッセージのやり取りをするようになって分かったことがある。

　白河（しらかわ）さんって結構遅くまで勉強している……。

　アルバイトが終わった後も毎日毎日頑張っている。

（普通なら受験の追い込みの時期だもんな）

　白河（しらかわ）さん自身は問題ないと言っていたが、本当に大丈夫なんだろうか。

　アルバイトも普通にシフトに入れてしまってるわけだし……。

　十一月の下旬になると、いよいよ年末（ラスボス）を前に忙しくなってくる。

　十二月は言わずもがなだ。

　職場恋愛にはちょっと否定的な俺がだったが、こう考えるとちょっとは良いことあったのかも。

　――一緒にお出かけなくても、毎日その子の顔を見ることができる。

　前に山上（やまがみ）さんが言っていた、“仕事に張り”が出るの意味がようやく分かってきたかもしれない。

「お疲れ様、ビールはそんなに美味しくないよっと……」

　……普通に返信をしてしまった。

　ラスボスの前には、店の忘年会があるんだよなぁ……。

　さすがにそのときは俺もお酒も飲まないといけない。

「クリスマスもあるよなぁ……」

　今までは憂鬱だった年末がほんの少しだけ楽しみになっていた。