スーパー店員の白河さんは値下げシールをよく間違える

♯４２ 年末商戦 ～大晦日～

　大晦日。

　朝の六時、朝食を取るために休憩室に向かう。

　年末の三日間は、店長が朝食を用意してくれる。

　……レジを除いた、全部門が早朝出社になるからだ。

　休憩室の扉を開けると、机で突っ伏している女の子が真っ先に目に入ってしまった。

「江尻（えじり）さん、大丈夫？」

「うぅ……、眠い、疲れた、足が痛いです」

「青果は何時出社だったの？」

「朝の三時ですよ！　お肌もボロボロなので顔は見ないでください！」

「良かった、そんなこと気にしてるならまだ余裕あるね」

　二十九日から三十一日まで。

　スーパーマーケットは地獄のデスマーチが始まる。

　鮮魚部門も、二十九日からは朝の三時出社。

　俺は、それから夜十時の閉店近くまでいる。

　商品の物量が多すぎて、そこまでしないと仕事が回らないのだ。

「これあげるよ。苦手だったらごめんだけど」

「なんですか、これ？」

「コンビニで売ってる高い栄養ドリンク」

　体がしんどくなるのは分かっていたので、俺は栄養ドリンクを数本用意していた。

　２００～３００円くらいで買える安い栄養ドリンクではない！

　１０００円以上する高い栄養ドリンクだ。

「これ思ったよりも効くから！」

「うぅ、お言葉に甘えます……」

　江尻（えじり）さんがようやく机から顔をあげた。

「すげークマ」

「顔、見ないでって言ったじゃないですか！」

「まだ元気あるじゃん」

　俺も席に座って、机の上に置いてあるおにぎりに手をつけた。

　うちの部門は交代で、休憩を取るようにしている。

「水野（みずの）さんは余裕そうですね」

「全然余裕じゃねーよ！　ずっと立っているからめちゃくちゃ足が痛いし！」

「聞いてはいましたが思った以上でした……。普通なら大晦日は美味しいものを食べてコタツでぬくぬくしているはずなのに」

「虚しくなるからそれ以上は言うな」

　大晦日って、一年を通して一番楽しい日かもしれないもんなぁ……。

　家族が集まって、美味しいものを食べて、新年の期待に胸を膨らませて――。

　スーパーの年末を初めて体験する江尻（えじり）さんは、今まさにそのギャップに苦しんでいるのかもしれない。

「ほら、年末が終わった後の温泉って格別だからさ」

「温泉？」

「疲れたら銭湯に行きたくならない？」

「それは分かりますけど……」

「俺はそれを目標に頑張ってます」

「水野（みずの）さんって意外におじさんくさ――」

「それ以上言ったら怒るぞ」

　死んだ魚の目をしていた江尻（えじり）さんの目に、少しだけ光が戻ったように見えた。

「はぁああ、青果しんどいから部門の異動願い出そうかなぁ」

「どこの部門も一緒だと思うけどなぁ」

「私が鮮魚に行きたいって言ったら怒りますか？」

「なんで俺が怒るのさ……」

※※※

　去年の早朝出社は俺と小西（こにし）さんだけだった。

　……が、今年は他の人たちにも早朝出社をお願いをした。

　そのおかげで、今年は去年よりもかなり作業がスムーズに回っている。

　当然、部門責任者としては残業時間はしっかりつけてくれとみんなにお願いをする。

　店長も建前上は残業をつけても良いと言う。

　そのくせ残業時間を六十時間を超えると管理不足だと怒られる！

　俺たちにはコンプライアンスとかうるさいくせに、会社はそういうところあるよなぁ……。

　……そして今年も暴れる人が出てしまった。

「あ゛ぁあああ！　やってられるかぁああ！」

　発砲スチロールの箱が乱暴にぶん投げられている！

　小西（こにし）さんの精神が限界を突破してしまったようだ。

「チーフとしては注意したほうがいいのかなぁ……」

「気にしなくていいんじゃない？　小西（こにし）さんは去年もそうでしたよね」

　五十嵐（いがらし）さんとお刺身を切りながら、暴れる小西（こにし）さんを見守る。

「あれをやっているほうが体力を使う気がするんだけど」

　山上（やまがみ）さんもその様子を見ながらあきれ果てている。

「目標数量まであと何パックですか？」

「１９８０円（いちきゅっぱ）が後３０パック、２９８０円（にきゅっぱ）が後１５パックですね」

「やっと終わりが見えてきた……」

　時間は午後の三時。

　五十嵐（いがらし）さんから、安堵の声が聞こえてきた。

　小西（こにし）さんの気持ちが分からないわけではない。

　この三日間、朝からずっと同じ場所で、ずっと魚を切りっぱなしは精神的にこたえるのものがある。

　……一月三日まで早出は続くので、今日でようやく折り返し地点というのも精神的にくるところだと思う。

「星（ほし）さーん、ツマの盛り方はどうですかー？」

「１９８０円（いちきゅっぱ）と２９８０円（にきゅっぱ）は終わったよ～。９８０円（きゅっぱ）はどうする？」

「いらない！　いらない！　今日は単価が低いものは出さないで！」

「はいは～い！」

「星（ほし）さん！　そこ終わったら品出しをお願いしていいですか？　刺身のところがまた薄くなってきたので」

「りょうか～い」

　本当に一本調子な人だ……。

　暴れている小西（こにし）さんとは正反対な態度だ。

「ふぅ」

「おっ、チーフがため息ついた」

「全力でやって、それでできなかったら諦めましょう。後は会社が人員配置を考えるべき問題だと思うので」

　俺が力を抜いてそう言うと、山上（やまがみ）さんに少し笑われてしまった。

「私は最初からその気持ちでやってたんだけどなぁ」

「なっ」

「会社のために社員が犠牲になる必要はないんだよって話」

「よーく、覚えておきます」

　つらいけど今年はみんなに協力してもらって、なんとか乗り切れそうだ……。

　後は刺身の予定数量を切って、片付けをして早めに今日は帰ろう……。

「チーフ、明日は何時でしたっけ？」

「朝の四時です」

「はぁああああ……」

　五十嵐（いがらし）さんから深い深いため息が聞こえてきた。

　今日だけはため息の絶えない職場になってしまっている。

「ところで今日は白河（しらかわ）ちゃん休みで良かったの？」

　山上（やまがみ）さんが急に話題を変えてきた。

「シフト上、仕方なくですね」

「それだけじゃないくせに」

「う、うるさいなぁ。たまにはチーフ特権を使わせてくださいよ！」

　思いっきり山上（やまがみ）さんに見抜かれていた。

　今日は白河（しらかわ）さんのシフトは入れないようにしていた。

　理由は単純。

　ただ、高校生最後の大晦日をゆっくり家族と過ごして欲しかったからだ。

「案外、どちらも尽くすタイプっぽいよね」

「五十嵐（いがらし）さんまでからかってくるようになった……。いつから気がついてたんですか？」

「チーフは分からなかったけど、白河（しらかわ）ちゃんはずっと分かりやすかったですよ」

「どういうことですか？」

「えっ、気づいてなかったの？」

「何がですか？」

　どういうことだろう？

　全然、五十嵐（いがらし）さんの言うことにピンと来ない。

「白河（しらかわ）ちゃん、入社当初からずっとチーフのことを目で追ってたじゃん」

「……」

「あっ、本当に分かってない顔してる」

　ぜ、全然知らなかった……。

　言われてみれば、白河（しらかわ）さんが俺のことを好きになってくれたタイミングっていつだったんだろう……？

「チーフって罪な男だよね。私にちゃんと仕事をさせるし」

「い、五十嵐（いがらし）さん！？」

「星（ほし）さんだって、チーフじゃなきゃやめてたって言ってましたよ」

「ま、マジですか……」

「マジです」

　五十嵐（いがらし）さんの目元が笑っている。

　去年の今頃はあんなにつらそうな顔をしていたのに。

「チーフって、絶対に知らないところで女の子を泣かせているタイプだよね」

「山上（やまがみ）さんまで混ざってきた……」

「そんな面白そうな話、私が見逃すわけがないじゃない！」

「説得力が違うなぁ！」

　白河（しらかわ）さんを公休にして本当に良かった。

　こんないじられている俺を見られなくて良かった。

　ちなみにもう一つだけ白河（しらかわ）さんを公休にした理由がある。

　……忙しさで余裕のない自分を見られたくなかった。

　白河（しらかわ）さんに、格好悪い姿を見られたくなかったのだ。

　これは俺だけの秘密にしておこうと思う。