スーパー店員の白河さんは値下げシールをよく間違える

♯１８ 使えると使えない

「ひどい！　騙したんですね！」

「だははははは！　二人とも舌が肥えてるなぁと思って！　あんなこれっぽっちで味なんて分かりっこないって！」

「国産だと思ったら美味しく感じるじゃないですか！」

「中国産を食べたかもしれないのに！？　ふぃー、笑い過ぎて腹が痛い！」

　爆笑している小西（こにし）さんに、星（ほし）さん・五十嵐（いがらし）さんコンビが抗議をしている。

　……ネタバラシしたときの、二人の顔は申し訳ないけどちょっと面白かった。

「やっぱり違いますねって……あーはっははははは！」

「もー、星（ほし）さん。あんな親父は放っておいて早く試食の準備をしちゃいましょう！」

　さっきまで、喧嘩していた星（ほし）さんと五十嵐（いがらし）さんが共通の敵を前に団結した。

　キツめの言葉が行き交っているけど、作業場の雰囲気は和やかなのでこれはこれで良しとしよう。

「さすが、山上（やまがみ）さんはひっかかりませんでしたね」

「何年この仕事をやってると思ってるのよ。それにちゃんと味が分かる人は分かるからね」

「へ、へぇ～、俺は全然分からないけどなぁ」

「それが普通の人だと思うけどね。鰻なんて高くて、そんなに頻繁に食べられるものじゃないし」

　さすがはベテラン……。

　通説だが、国産は皮が薄めで身が引き締まっていて、中国産は脂が多めで身に弾力があると言われている。

　俺もそういう知識だけはあるんだけどなぁ……。

「チーフ。あそこで試食をやればいいんですか？」

「うん、セッティングは大体終わったから。これから混む時間にあわせて試食会をやろう。さっきの小西（こにし）さんみたいに」

「あんな意地悪なことはできませんよ！」

　白河（しらかわ）さんが気まずそうに目を伏せてしまった。

「意地悪ですって小西（こにし）さん」

「白河（しらかわ）ちゃんにそう言われると嬉しいねぇ～」

　あっ、小西（こにし）さんがセクハラ親父の目になっている。

　話を振るんじゃなかった。

「なんでそれを小西（こにし）さんに振るんですか！　チーフのほうが意地悪です！」

「はいはい、じゃあこのはっぴを着て一緒に売り場に行こうか」

　そう言って、お祭りの用のはっぴを用意する。

　はっぴを着て、鰻を焼いているだけでそれっぽい空間が演出できると思う。

「えっ？　私が着るんですか！？」

「むしろ白河（しらかわ）さんのために用意したんだけど」

　白河（しらかわ）さんの背中に回って、はっぴを広げる。

「ほら、袖を通して」

「は、はひぃ……」

　白河（しらかわ）さんが、ゆっくりと俺の持っているはっぴに腕を通した。

　少しだけ腕が震えているような気がした。

「大丈夫？　きつくない？　白河（しらかわ）さんは細いから大丈夫だと思うけど」

「だ、大丈夫ですぅ……」

　何故かとても白河（しらかわ）さんが恥ずかしがっている。

「よし、じゃあ行こうか。後で写真撮るからね」

「えぇええ！　写真を撮るんですか！」

「報告用の写真を撮らないといけないから」

　そう言って、白河（しらかわ）さんの背中を押して売り場に出ることにした。

「小西（こにし）さんは、あの二人を見てて恥ずかしくならないんですか？」

「なる」

「私たちにした仕打ちを反省してください」

「ごめんなさい」

　小西（こにし）さんが、何故か女性陣に怒られていた。

※※※

「白河（しらかわ）ちゃんって、見守ってたい感じがするよね～」

「そうですね」

　白河（しらかわ）さんに試食のやり方を伝授して作業場に戻ると、山上（やまがみ）さんが俺にそう声をかけてきた。

　鮮魚部門は、作業場と売り場の間がガラス張りになっているので、作業場からでも売り場の様子がよく見える。

　ピークタイムにかけて試食をお願いしたのだが、白河（しらかわ）さんのおかげで一瞬の間に大盛況になっている。

　これならおそらく今日の売り上げは問題ないだろう。

「それにしても白河（しらかわ）さん効果はすごいなぁ。やっぱり若い子は違いますね」

「チーフだって若いでしょうに」

「もう二十四なのに？」

「私の半分も生きてないわよ」

「それを言われると何も言えなくなるじゃないですか……」

　あまりにも毅然とそう言うので、少し叱られている気分になってしまった。

「チーフ、星（ほし）さんと私はこれからどうしたらいいですか？」

　五十嵐（いがらし）さんが俺にそっと声をかけてきた。

　多分、子供のことがあるから早く帰りたいのだろう。

「あっ、後は二人とも片づけをしてあがっても大丈夫ですよ。もう定時でしょう？」

「はい、分かりました」

「終わらなかった仕事は俺がやっときますので」

「ありがとうございます」

　そう言って、五十嵐（いがらし）さん・星（ほし）さんコンビは片付けに入った。

　その様子を刺身担当の山上（やまがみ）さんが何か言いたそうに見ている。

「いや、言いたいことは分かってますって……」

「こういう日くらいは残業させてもいいのに」

「そうなんですけどねぇ……」

　値付け担当の星（ほし）さんの件もそうだが、シングルマザーの五十嵐（いがらし）さんについても、我ながら相当甘いと思っている。

　……部門責任者になり、他の店舗や他の部門のチーフと交流していると、よく飛び交う言葉がある。

　“あの人は使えない”って。

　俺たちのやっていることは管理職でもあるので、部門員の能力を見極めるのも重要な仕事のうちだと思う。

　だから仕事の“できる・できない”を“使える・使えない”という言葉になるのは感覚としては理解している。

　――でも好きじゃない。

　人に対してそういう言葉を使うことに抵抗がある。

　そんな言葉を使うくらいなら、どんなに苦しくても全部一人でやってしまったほうが良いと思っている。

「俺、向いてないなぁって思うことが多々ありますよ」

「でも、今回は白河（しらかわ）ちゃんには頼れたんだね」

「アルバイトの子に頼ったって言うのも、そう思う一因ですけどね」

　……ちょっと年上の人と話していると思って油断しちゃったかな。

　愚痴っぽくなるのは良くないな。

「よし！　ちょっと試食会の写真を撮ってきますね！」

「チーフ、チーフ」

「はい？」

※※※

「ほら、チーフも白河（しらかわ）ちゃんももっと寄って～」

「は、はひぃ……」

　試食会の様子を一通り写真に収めた後、山上（やまがみ）さんの提案で売り場の白河（しらかわ）さんとツーショットの写真を撮ることになった。

「こ、この写真っていりますか？」

「いいじゃん！　二人ともはっぴを着てるんだし。思い出ってことで」

　山上（やまがみ）さんの目が楽しそうに笑っている。

　絶対に遊ばれている……。

　やっていることは小西（こにし）さんとそんなに変わらないんだからさ！

「はい、チーズ」

パシャ

　カメラのシャッター音が聞こえてきた。

「あっ！　私、見たいです！」

「俺も見たいかも」

　カメラの一覧表示で、今撮った写真を三人で眺める。

「げぇ！」

「あーはっはっはっ！　いい写真じゃないかい！」

　山上（やまがみ）さんにげらげらと笑われてしまった。

　写真には、両手をへその前で組んで、恥ずかしそうにしている白河（しらかわ）さん。そしてその隣には照れくさそうにそっぽを向いている俺がいる。

　めちゃくちゃ恥ずかしい写真に仕上がってしまっていた。

「私、この写真欲しいです！」

「うそだぁああ！　こんな写真が欲しいの！？」

「はい！　とっても欲しいです！」

　白河（しらかわ）さんが本当に嬉しそうな顔で微笑んでいる。

「あなたたち、絶対に相性良いと思うよ」

　山上（やまがみ）さんが、まるで親みたいな目つきで俺たちのことを見ていた。