女戦士、放浪の薬師を拾う～聖女の神託を受けた少女はどこに？～

第9話 逆襲

　朝、部屋の窓から城壁の向こう側の山から狼煙が上がっていた。

　イリヤに依頼した、バーダル市の軍隊が到着した際の合図だった。

　早すぎる？バーダル市と往復するには、あと数日かかると思っていた。しかし・・・。

　わたしはギャンベソンを着て、その上から鎖帷子（チェインメイル）で身を包んだ。そして剣を握り、少女の手を掴んだ。

「行くよ」

　言葉はわからなくても、これから力尽くで脱出する！それは伝わった。少女はわたしの後ろに隠れる。

　ガシン！！

　部屋の扉を蹴り破る。

「どうした？」

「何ごとだ！」

　何事かと飛び込んで来た衛兵を、剣を振り降ろして叩き斬った。

　ガラン・・・ガラン・・・ガラン・・・。

　非常事態を知らせる鐘が鳴らされるが構わない。鐘を鳴らしている衛兵を背中から斬り伏せて、その死体を蹴り落とした。鐘の音で、教会の各所から身廊へ衛兵が集まるのが階段から見える。

　少女を背中に置いて、わたしは階段の中段辺りに腰掛けた。階段は人一人が通れる程度の幅しかない。ここで斬り合うなら、相手が何十人いようと一対一である。

「さあて。イリヤ、早くこの娘を迎えに来てよね」

　思惑通りに、衛兵たちは階段を駆け上がって来た。わたしは剣を握り直して立ち上がった。

「１２！」

「１３！」

　１３人を斬り倒したところで、階段を上ってくる衛兵はいなくなった。そろそろ相手も学習してきたようだ。階段も斬り倒した死体が重なっている。死体を蹴り落として足場を広げても、血糊で滑りやすくなった石の階段はやはり戦いにくい。

　衛兵どもは階段の踊場で剣を構えたまま上がって来ない。それなら休ませて貰おうと、また階段に腰を下ろす。

　しばしの間、踊場の衛兵と睨み合う。

　バァァン！

　教会入口の扉が勢いよく開かれた。

「マグナオーン！」

　バーダル市の兵士とイリヤが飛び込んできた。

　わたしは立ち上がり、一気に踊場へ飛び降りた。踊場にいた衛兵を撫で斬って、イリヤに少女への道を開いた。

「あの娘は任せるからね」

「はい、ありがとうございます」

　少女の元へ、階段を駆け上がるイリヤを背中に感じながら、わたしは身廊の中央通路に立った。ここから先は遠慮なく戦える。

　更に３人の教会衛兵を斬り倒すと、中央祭壇へ向かったはずのバーダル兵士が弾き飛ばされるのが見えた。それを追うように、巨体のゆっくりとこちらへ歩いてくる。

「へえ、大男だねえ」

　並の男より、頭二つ分くらいは大きい。腕も脚も筋肉が盛り上がり、胸板も厚そうだ。

　大男の衛兵は剣を振り下ろしてきた。頭上で水平に構えた剣で、それを受け止める。

　重い！

　数歩下がって剣を両手で握り直す。大男が剣を振り上げるのに合わせて、わたしも剣を振り抜いた。

　グワン！

「え？」

　間の抜けた声が出てしまった。わたしの剣は刃の半ばからグニャリと曲がってしまっている。刃の焼き入れで固めた表層部分が、十数人との剣戟でボロボロと剥がれ落ちてしまい、芯の軟鉄部分が剥き出しになっている。そのために大男の一撃に曲がってしまったようだ。

　大男の次の一撃が来る！

　わたしは剣を投げ捨てて、別の剣を探した。いつもなら倒した敵の剣を拾って、取り替えながら戦うのに・・・調子に乗りすぎて忘れてた。大男の剣を躱すために床を転がって逃げた。

　尻餅をついたような格好で床に落ちた剣を探していると、イリヤが駆け寄ってきた。

「大丈夫ですか？」

「あんたの剣、貸して」

　イリヤのローブの中へ手を入れて剣を握った。

「マグナオーン、それは・・・」

「なに、この剣？」

　それは奇妙な剣だった。