「危険ですよ～危険ですよ～混ぜると危険ですよ～！」EXスキル「混ぜるな危険！」で、「平凡スキル」を混ぜ合わせて「最強スキル」に変えちゃいます！遅咲きオッサン冒険者の、華麗なる成り上がり物語！

第15話 VSジャッカル

「おいデニット！ジャッカルが聞いているのに、何無視してんだ、あー？首を跳ね飛ばすぞ！」と言いながら、俺の前に一人の男が近寄って来た。

　またこいつか...ジャッカルのご機嫌取りで、細かなことによく気が付く男、リバーだ。ジャッカルの無二の親友であり、元いじめられっ子。ジャッカルがスキルを手に入れた瞬間、リバーもこの町の有力者になった。

　ただ...ジャッカルがいなければ何も出来ない、虎の威を借る何とかという奴だ。

　そんなレバー、じゃなかった、リバーが俺に殴りかかろうとしてきたが、レバルドがリジェネレーション・シールドを構え、俺とリバーの間に割って入った。

「ひ、ひい、で、デカい！」と言ってリバーは、急いで後ろに下がった。

「お、お前はレ、レバルド⁉な、何でデニットと一緒に？確かお前の右腕であるゼファー共々、どこぞの貴族の奴隷になったはず⁉」

　そうリバーは、俺とレバルドを交互に見つめて叫んだ。

　力は無いがこのリバー、案外情報通である。

　しかし、ギャーギャーうるせえ奴だ。別に答える必要もない。無視して地上に戻るまでだ。

「いいのですか？神父様？私の【無限流氷地】を発動いたしましょうか？」とゼファーが、小声で聞いてきた。

「まあいい。腹が立つ奴らだが、殺すまでもない。あの死に方はえぐすぎるからな...もっとも、これ以上絡んでこなければの話だが...」とゼファーに伝えた。

「おい、待てよデニット。リバーの言う通りだ。なぜ【破壊なき防壁】のレバルドがいるんだ？」

　ジャッカルが口を挟んでくる。どうやら...俺たちを、すんなりと地上に戻す気は無いようだ。

　そんな中、もう一度リバーが、大男の部下の後ろに隠れながら伺いに来た。そして何かに気が付いた様で、ニヤニヤと笑いながら俺たちを見つめた。

「ジャッカル！外套（ガイトウ）の端からチラッと見えたが、デニットのやつ、飛び切り上玉のエルフも連れてやがるぜ！それも、レバルドとエルフ共々奴隷だ！しかも、奴隷の首輪が黄色く点滅している！仮契約中だ！」

　リバーがまたジャッカルに向かって叫んだ。

「ヒ～ヒャ～！仮契約とはラッキーだ！デニットを脅して、2人の奴隷契約を解除させれば、俺たちのモノだ！」

　娼館大好き男のノージスが、デカい声で俺を見ながら叫んだ。もう頭の中ではゼファ―のことを犯しているのだろう。いやらしい顔で、ゼファ―を食い入る様に見つめている。

　こういうことには、鼻が利く連中だ。それに、倫理観もゼロ。もう戦う事は、覚悟した方がいいようだな。話し合いで解決できるような相手ではない。

　仮契約中の奴隷は、あくまでも主人は仮の状態。本当の主人が契約を解除してから3日間であれば、誰でも主人になれる。

　つまり、現在レバルドとゼファーの仮の主人である俺が、主人としての立場を放棄すれば、ジャッカル達が2人の主人となることも可能だ。

　まあ、俺が契約を解除すればの話だがな。

「何でてめえが、このワープゾーンにいるのか不思議だったが、ようやく理解できた。外ではぐれが数時間前に出現したと聞いた。貴族連中が巻き込まれたともな。その貴族連中が連れていたのがレバルドと、そのエルフだったのなら納得ができる」

　そう、ジャッカルが俺に向かって話しかけてきた。

　誰も解説など頼んでいない。ただこの隙にジャッカルは部下に、俺たちの周囲を素早く取り囲むように指示を出したようだ。

　全く、こういうことに関しての連携は非常に優秀だ。もっと本業に力を入れれば、よかったものを...。

　さらにジャッカルは、「なぜ貴族がレバルドと、美人エルフとの契約を解除したかは不明だが、レバルドの力を借りて、ビッグベアーをやっつけたのだろう？」と俺に聞いてきた。

　まあ、その通りだな。ビッグベアーをやっつけたのはレバルドだしな。

「ふわっはははは！よかったじゃないか。死ぬ前に、憧れの収納ランクCを取ることが出来て！これで心置きなく死ねるな！それに、とてもいい顔をしている。一生懸命に逃げ道を探しているな！だが、もう遅い！おまえの周りを俺の部下たちが、取り囲んだからな！」

　そう高笑いをして、俺を見下すような目で見つめる。

　まあ、もう少し年長者を労わってもいいと思うのだが...。昔の俺なら、この状況からどう逃げのびるか、頭をフル回転させているだろうな。

　だが俺は今、こんな与太話に付き合っている暇はない。違う事をマゼールやゼファー、それにレバルドと脳内で話し合っている。

　あいつらが連れてきた奴隷たち2人のことだ。関係の無い2人を殺したくない。一生懸命救い出す方法を、脳内で会議中だ。だが、そろそろ俺を痛めつけに来る頃だろうな。

　そして、レバルドとゼファ―の仮契約解除を迫って来るだろう。さっきからゼファ―も、「すごくいやらしい視線を周囲から感じて...本当に気持ち悪いです！」と、脳内で文句を言っている。

「【無限流氷地】を発動してもよろしいでしょうか？」と、チラチラと俺を見て来る。

　もう少しだけ待ってね。

「どうするデニット、苦しんで死ぬか、それとも...そこのエルフが犯されるのを見ながら死んでいくか、どちらがいい？残念だったな...地上に帰ってエルフと犯りたかっただろうに。俺たちが、お前の代わりに楽しんでやるからよ！」

　結局、俺は殺されるのかよ。まあ、あの2人の奴隷たちを救う方法も大筋に決まった。

　あの幼さの残る奴隷2人には悪いが、一度瀕死の重傷を負ってもらい、首輪を緑色から紫色に点滅させる。

　首輪が紫色に点滅したらジャッカルに、2人の奴隷の解放を迫る。その後ゼファ―やレバルド同様、２人と仮契約をする。

　さあ、こっちの準備も整った。積年の恨みを晴らすとするか。

　まったく、くそ野郎どもだ。お前たちが俺に手を出さなければ、見逃してやろうと思ったが...やめた。今まで散々馬鹿にされた分、遠慮はしない。

　そして、当分村から離れるつもりだ。お前たちはベリーベリー村でもいらない者達だ。村の為にも、きっちりと浄化してから旅立つとするか。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「いちいちうるせえな。死ね死ねって俺はまだ死なねえよ。お前ら全員を返り討ちにすればいいだけのことだ」

　俺の発言を聞いた者たちが、一斉に腹を抱えて笑い出した。

「ヒャ―ハッハハハハハ！」

「ついに壊れたか！」

「この人数相手に勝てると思っているのか？レバルドは確かに強力だが、俺もCランクの【剣術】使いだ。レバルドの相手を俺がしている隙に、お前さえ2人の解除をしたくなるぐらい痛めつければ、済むだけの話だ」

　そう言って表情をこわばらせ、ジャッカルが俺の前にゆっくりと歩み出て来た。そしてじりじりと周りの部下たちも、俺たちとの距離を詰めてきた。唯一2人の奴隷たちは、外縁で戦況を見つめている。

　もう少しで解放してやる。待ってろよ...。

「ジャッカル、運で【剣術】ランクCを手に入れてから、やけに威勢がいいな。おまえとレバーは、町のいじめられっ子だったのにな。エレンに助けてもらっていたのは、お前らの方だったのにな！」

　鼻くそをほじくりながら挑発し、ほじった鼻くそをジャッカルに指で弾いて、くれてやった。

「てめえ...くそ野郎が！皮をはいで殺してやる！レバルドだろうが知ったことじゃねぇ。2人まとめて殺してやる！てめえらサポートしろ！」

「「おう！」」

　そう俺に向かって、真っ赤な顔をしたジャッカルが、突っ込んで来た。

　その瞬間！俺の前にいたレバルドが道を開ける。

「なっ⁉レバルドが来ない？どういうことだ...？」

　一瞬たじろいだジャッカルに向かって、我が愛用のダガーを構えつつ、奴のソードに剣先をぶつけた。

「なっ⁉てっめえ！何で俺の剣に当てられるんだ？俺は【剣術】ランクC！それにてめえの手は、自由に動かねぇはずだ！」

「わざわざ教える必要もねえが、この後死んでいくお前に、少しばかりヒントをくれてやるよ。俺が同じランクCの【剣術】スキルを手に入れていたらどうだろうな？それに...手の怪我も治っていたらな...。てめえなんざもう、取るに足りねえんだよ！」

　ダガーを小刻みに操り、ジャッカルを攻めたてた。

「こ、このやろー！調子に乗りやがって、てめえら！何やっているんだ！俺を援護しろ！リバー、ノージス！」

　俺の素早い太刀捌（タチサバ）きに押され、身体に無数の切り傷が増えていく。俺は脳内の優秀なナビゲーター通りの動きで、確実にジャッカルを追い詰めていく。

　俺が追い詰めれば追い詰めるほど...。

「返事をしやがれ！ノージス！」

　助けを求めだす...。「おい、よく周りを見てみろよ。助けてもらいたがっているのは、お前だけじゃないんだぜ...」

「な、なんだと...」

　ジャッカルは、はっとしたような表情を浮かべ、周囲を見渡す。

「な⁉てめえら、何をしてやがる⁉遊んでねえで俺を助けろ！」

　ジャッカルが見たのは、信じられない光景だった...。

　何もない床で、一心不乱に手足をばたつかせ、もがき苦しみ、更には全身を震わせている、仲間たちの姿だった。

「息ができねぇ！」

「ヒーヒャ～...」

「冷てえ！凍え死んでしまう！」

　周りを見回したジャッカルは「馬鹿野郎！息ができない訳ねーだろ！空気なら腐るほどある！寒いだ～⁉ふざけてねえで、早く俺の援護をしやがれ！」

　ジャッカルは、あまりにも不思議すぎる仲間の状況に気を取られ、俺たちから視線を外した。バカが、油断をしている場合じゃないだろう？

「レバルド！」

　リジェネレーション・シールドを構えたレバルドが、ジャッカルに向かって突進し、ジャッカルを反対側の壁まで吹き飛ばした。

「ぐわ～！」

　レバルドはそのままの勢いで、もがき苦しんでいるズリーとバリーの元へと駆けよった。

　そして、「もう少しの辛抱じゃ！頑張るのじゃぞ！」と励ましの言葉をかけた後、２人を俺とジャッカルの前へと運んできた。

　2人は震え、非常に苦しそうな表情をしている。そして奴隷の首輪が紫に点滅している。紫の点滅は瀕死の状態を示す。やばい！早くしないと死んでしまう。

「おい、ジャッカル！この二人をお前から解放しろ！」

「な、な、なんでてめえに命令さ、され、なければならねえ...」

　ジャッカルの片足は、変な方向に曲がり、更に胸からは肋骨が数本見えている。

　そんな状態になってもまだ、現実が見えていないのか、俺に対し悪態をついて来る。

「いいから早くしろ！」と、ジャッカルに対して強く言い放った後、俺は炎の効果でメラメラと燃えるダガーで、奴の右腕を切り落とした。

「ぎゃ～！痛い、痛い、わ、分かった、いや、分かりました。解除！2人との奴隷契約を解除します！」と、慌てて2人の奴隷の首輪に指をあてた。

「よし！ビリーとバリー！すぐに楽にしてやるぞ！」

　俺はそう言って2人の首の紫の点滅部分に触って、俺と仮契約の状態にした。

　その途端、苦しがっていた2人は、うそのように落ち着きを取り戻し、真っ青であった唇の色も、みるみるうちに戻った。

　だが...それ以外の「黒龍」のメンバーは、暴れたり叫んだりする元気も無くなり、青白い顔が真っ白になり、もがき苦しんでいた手足の動きも一人、また一人と動きを止めていった。

「ひ、ひぃ～、ど、どう言う事だ⁉分かんねえ、いてぇ、いてぇよ～。ポーションで治してくれ！何倍、いや何十、何百倍にして返す！お礼に、【収納】スキルに入っている宝箱全部をデニットに、いや、デニットさんに渡しますから！」

「お前のことなんて信じる訳がないだろうが...」

そう言って俺は、愛用のダガーを奴の首筋にあてた。

「もう悪いことはしませんから～この町からも出ていきますから～その証拠に、しゅ、【収納】！」

　ジャッカルが【収納】と叫んだ瞬間、沢山のスキル本や金銀財宝が、俺の真後ろの空間から飛び出してきた。

「あれを全部お渡し、します。ですからあの中のポーション（効果中）を、こちらに持って来て下さい！」と、ジャッカルは泣きながら、懇願してきた。

　見るも無残な姿であった。左足が変な方向に曲がり、肋骨数本が見えている。右手も俺に切り落とされて...。あまりの痛みで、糞尿を垂れ流している。

「しょうがねえなあ」と言って、ポーションを取りに行こうと背中をジャッカルに向けた瞬間...。

「バ、バカめ！てめえさえ死ねば、どうにでもなる！」と叫びながら、ジャッカルは俺の背中めがけて、ナイフを投げつけてきた。

　バカはてめえだ。

　俺の脳内には...マゼールがいるんだ。

『頭付近にナイフが飛んできます！しゃがんで下さい！』

「な、何で、ナイフを見ずにかわせるんだ...」そう青白い顔をしながら、声を震わせ俺に聞いてきた。

　俺の脳内には、頼もしい相棒がいるんだよ。教えないがな...。

「ゼファー、皆と一緒の死に方をさせてあげてくれ。奴だけ別の場所に行くのも、寂しいだろうからな」

　ゼファーは小さく頷き、「【無限流氷地】、発動！」と言った。

「ぎゃ～溺れる、冷たい、寒い、し、ん、じゃ、う...」

「良かったな、部下と同じ死に方が出来て。あばよ...」

　手を真直ぐと天に伸ばし、助けを乞うジャッカルを見つめ、別れの言葉を告げた俺であった。