悪役令嬢とコスモスの花束 〜推しと運命の少女と国家転覆スペースオペラ〜

第271話 山は絶え間なく

　ノーマンのことこそ、一度判決が出ればしばらく期間が空く。

　が、もちろんシルビアがなさなければならないことは、それだけではない。

　敗者が全てを失う分、勝者は得る。

　得た分だけ、それらを背負い、捌かなければならない。

　ノーマンの裁判を終えたシルビアはまず、カーチャ邸に戻り昼食を詰め込んだ。

　一時期熱く語ったものだから、誰かが好物と思って気を利かせたのだろう。

　皿にはケバブが載せられていた。

　正直、引きずっている暗い気持ちが失ったものを数えさせかけたが、

「気の利かないシェフですね。こんな時に好物食べたら、食べるたびに思い出しておいしくなくなる」

　リータが別のマイナスで塗り潰してくれたので、

「……そうね」

　無理矢理飲み込むことができた。

　戦うためにはエネルギーがいるのだ。

　午後からは人事。

　まだ正式に布告はしないが、水面下で青写真を描いておく。

　たとえば、せっかく元老院が丸ごと消滅したのだから制度自体を変更。

　皇帝→宰相→各省庁と、命令系統を一本化。スムーズにすることで、乱れた国家を素早く建て直せるようにする。

　本来なら元老院を廃するのだし、宰相を噛ませるのは余計かもしれない。

　しかし、この国は皇帝の判断で未曾有の悲劇を迎えたばかりである。

　強いリーダーを必要としながらも、独裁へ先鋭化するとアレルギーが出るだろう。

　何よりシルビアは宮中や政界に明るくない。

　そのあたりを補ううえでも、宰相くらいはいた方が確かだろう。

　特に彼女は、より深刻な軍部に集中しなければならない。

　全体を把握しているバーンズワースやカーチャがいなくなったのだから。

　軍部の差配と言えば、長らくの計画がもうすぐそこである。

　そう、

『皇帝になってリータを侍（はべ）らせ、日々のんびり過ごす』

　というアレである。

　まだまだしばらくはのんびりとまでいくまいが、確実に進んでいる。

「……ふふ」

　正直楽しい。

　別に好きなジャンルの作業というわけではないのだが、未来を考えるのは楽しい。

　無益な殺し合いや有益な虐殺よりよっぽど気分がいい。

　いつまでもこういう作業だけしていたいが、

　そういうわけにもいかないのだ。

　戦後の傷口が広がるのは、敗者だけではない。

　不意に、ドアの向こうからノックの音がする。

『閣下。カークランドです』

「どうぞ」

「失礼します」

　副官はすんなり入ってくると、彼女の前で敬礼する。

　最初はシルビアが執務室兼寝室をカーチャの私室に定めたため、

「女性の、セナ閣下の寝室……！　入りづらいなぁ、緊張するなぁ」

「あ？　私の艦長室にはドカドカ踏み込んでくるやつが何を？」

　などという一幕もあったが、慣れた様子である。

　もしくは、気にしている場合ではない何かがあったのか。

「要件は？」

「はっ！　先ほど、ケイ殿下付きの侍従の一人が、書きかけの手紙を発見したそうで」

「手紙、ですって？」

　彼女の眉がピクリと動く。

「電報か何かの草案かしら」

「いえ。便箋で、封筒も用意されていたと」

「ふむ」

　この時代、手紙は要注意である。

　誰かに何かを伝える際、速さや準備するものの観点から、利便性では電報が勝る。

　しかし手紙はアナログゆえに。

　電子ログからすぐに『いつ』『誰に』『何を』伝えたか探れない秘匿性がある。

　特に腹心に伝書鳩をさせれば、郵政にも足跡が残らない。

　ショーンがシルビアを同盟へ飛ばした時のように、内戦時クロエが各方面へ

『どちらにも味方するな』

　と、反逆罪とも言える密書を送りながら何もなかったように。

　バレない時は本当にバレない戦術なのである。

　それを、このタイミング、ノーマンが斃（たお）れた今。

　シルビアに帝位へ就かれては困る奴輩（やつばら）が誰を担ぐか、という時。

　油断ならざる報告である。

「誰宛てかしら。内容は？」

　よっぽど緊張の滲み出た顔をしていたのだろう。

　カークランドの顔の右半分が、少し呆れるように緩んだ。

「宛先は閣下のようです」

　それを聞いて、彼女も肩から力が抜ける。

「あら、私？　じゃあフライングで伝えるなんて野暮じゃないの」

　おどけて首を竦めて見せる。

　が、

　決してお気楽な話でもないのだろう。

　副官の左半分はまだ険しい。

「内容の方なのですが」

「えぇ」

「なにぶんまだ書きかけではありますが」

「早よ言え」

「どうやら、ひととおりの戦後処理が終わり、国家の運営が正常に戻りましたら。殿下は皇族の籍を棄（す）て、宮中を去られるお心づもりである、と」

　報告にシルビアは背筋を伸ばすと、

　再度力を抜くように、鼻から大きく息をつく。

「つまり、辞表か置き手紙でも作っている、と？」

「御意」

「……気持ちは分かるわ」

　彼女はもう一度、鼻からため息。

　シルビアも多くを失い、苦しんだ内戦ではあったが。

　ケイもまた、なんなら勝てば一時的にもゴールの姉と違って。

　今こそが一番辛く、デリケートなタイミングなのだ。

　彼女は午前のノーマン裁判には参加しなかった。

　単純に忙しいし、何よりシルビアが慮って外したのだ。

　家族で最も自分を慕っていた、最もかわいい弟。

　その裁判に裁く側の席で臨むなど、こんなに残酷なことはない。

　だから臨席を求めなかった。

　が、現場にいなかったからといって。

　裁判があることを知っていれば、結果は予想できる。

　今ケイの精神は限界のところにあるだろう。

　それだけではない。

　彼女には深い負い目がある。

　内戦が始まって以来、常々

『自分がノーマンを間違えさせた。この戦争は自分が起こしたものだ』

　と、息もせずに繰り返していた。

　この自責の念が、戦後自身をのうのうと勝者側に置くことを許さないのだろう。

　また、姉より政治的に聡い娘である。

　ショーン、ノーマンと二代に渡って続いた骨肉の争い。

　帝位を狙う、もしくは狙われる恐怖が発端の争い。

　あるいはそれに付け込む者どもの起こす争い。

　そこに、今や二人だけの皇位継承者となった自身と姉。

　ケイ・アレッサンドラ・バーナードという存在が、立場が。

　なんの因子を孕んでいるか、考えないわけはないだろう。

　たとえそれが、天下泰平のためでも、保身からであっても。

「はぁ、気持ちは分かる、けど」

　シルビアは三度目、今度は口からため息をつき、額を抑える。

　その指先をカークランドが見つめる。

　ただでさえ心労重なる日々に、新たな苦悩が増えたことを心配しているのだろう。

　が、

「はぁ」

　四度目のため息を隠すように、鼻と口を両手で覆ったシルビア。

「でもねぇ」

　思ったよりその目は、迷ってはいなかった。

　もちろんケイのことが頭の痛いニュースであったことには変わりない。

　が、シルビアの中では、それに対する答えがあるのだろう。

　そして何より、それ以上に、

　目下の悩みの種、ともすればノーマン以上の山が、彼女にはまだ残っている。

　翌日、15時ちょうど。

　シルビアは内戦以来初めて、『黄金牡羊座宮殿』に足を踏み入れた。

　そのまま彼女が向かったのは、式典などで使われる宮中の心臓、

　玉座の間。

　まだ誰も手続きをしていないので、一応書類上法律上はノーマンが皇帝。

　よってシルビアが壇上には上がらず、

　されど左右に主だった文武百官を従え待ち受けていると、

　やがて開けっぱなしの入り口に、人影が現れた。

　今回謁見する相手、

　皇后クロエ・マリア・エリーザベト・シーガーである。