悪役令嬢とコスモスの花束 〜推しと運命の少女と国家転覆スペースオペラ〜

第193話 国家と個人と

　ジャンカルラが上層部に対して含み笑いをしていた頃。

　組織の頂点に真正面からぶつかっていた人物がいる。

「陛下！　今からでもなんとかならないのですか！」

　惑星カピトリヌス、『黄金牡羊座宮殿』。皇帝執務室。

　夕方、政務も落ち着いた頃という配慮を持ちつつも強気に迫る女性。

　皇后クロエ・マリア・エリーザベト・シーガーである。

　いかにノーマンが温厚と言えど、デスクを叩いて許されるのは彼女とケイくらいだろう。

　とは思われるが、

「今さらもう、どうにもならないよ」

「何故です！　陛下がただ一言『中止する』と！　『悪かった』とおっしゃるだけで！」

「一言じゃないじゃないか」

　強気な相手に頭を抱える少年。

　温厚以上に弱気さで、案外誰が恐喝しても許されるかもしれない。

「そんなデートの予定みたいな話じゃないんだ。もうバーンズワース元帥に辞令も出したし、追討軍の組織も始まっている。たくさんの物事が動いてるんだ。今さら僕の一存で止まる範囲は通り過ぎている」

「何をおっしゃるのです！　動いている臣たちのことを思うなら！　これ以上誤謬（ごびゅう）に基づく道を進ませないことでしょう！」

「しかし」

　弱いように見えて、ここまで押しても煮え切らないノーマン。

　クロエのデスクについた両手が、グッと握られる。

　爪が手のひらに当たるのを感じる。

「陛下お一人の一存では、とおっしゃるなら！　ケイ殿下がいらっしゃるではありませんか！　殿下は今でもシルビア閣下の弁護状を送っておられます！　お二人の聖意であれば！」

　悔しい。

　ふと、そんな言葉が彼女の脳裏をよぎる。

「全ての臣民が、納得して矛を収めるでしょう！」

　違う。

　二人、ではない。臣民でもない。

　ケイが背中を押せば。ケイの存在があれば。

　ノーマンは行動できるはずなのだ。

　ただ今の事態だって、彼女の言葉や彼女の安否。

　そのために皇帝が踊らされているにすぎない。

　今だって優柔不断なノーマンに、二度も決断させたのは彼女の影なのだ。

　なんならその決断すら。元老院の支持もあるのに、彼女一人の叱責で揺らいだほど。

　よくも悪くも、ケイこそが彼を動かす原動力なのだ。

　だからこそ、

　悔しい……！

　皇后である自分が、その存在たり得ないのが。

　夫婦という存在でありながら。『私を守るためにも』と追討令を出しながら。

　なおもその絆が姉への崇敬に及ばないのが。

　今まで少女マンガの主人公のように、多くの人に愛されてきたのに。

　ここ一番、必要な心の矢印が自分に向かないのが。

　人生で一番、途方もなく悔しい。

　クロエには分かる。

　ノーマンは悩んでいる。

　自身の判断が、命令が、シルビアを討つことが、本当に正しいのか。

　自信を持てないでいる。

　元来の迷いやすい性格以上に。

　それこそこの行為が気の迷い、どこか間違っている自覚があるから。

　未熟で未経験な愚かさはあれど、皇族としてレベルの高い教育を受けた皇子である。

　落ち着いてから振り返れば、自身の判断を咀嚼できる聡さはある。

　また、弱さゆえの素直さもある。

　だから、過ちであると伝えれば、それを正せるはずなのに。

「姉上の言葉は、バーナード元帥に強要されている可能性がある。事実、元帥は姉上を解放しなかった」

「陛下っ！」

「皇后。あなたは『過ちは正さねばならない』と言うが、まだ結果は分からない。それならば余は、国民を導くものとして。まずはこの道が『過ちではなかった』と言えるための努力をしなければならない」

　取り憑かれたような頑（かたく）なさを見せるのであった。

「一種のエディプス・コンプレックスでしょうな」

『黄金牡羊座宮殿』客室。

　皇帝執務室を辞したその足で、クロエはカタリナを伴いバーンズワースを訪ねた。

　彼はちょうど、イルミとチェスに興じている最中だった。

　そこで不躾とは思いつつも、

『ノーマンがおかしい。人物として一貫性がないほどに、シルビア討伐にこだわっている』

　と愚痴を溢すと、元帥は盤面から目を逸らさず、冒頭の言葉を呟いたのだ。

「それは、あの、心理学の」

「男子における『父を排除して母と寝たい』という、フロイトの概念ですね」

　カタリナが補足すると、バーンズワースは頷きながらビショップを手に取る。

「そのとおり。チェックメイト」

「うぅむ。陛下にとっては母の部分が殿下であり、父の位置にバーナード閣下を据えている、と」

　イルミの呻きは、敗れたことに関してか倒錯的な心理に関してか。

「だから本人も無意識、理由が分からないから解消もできない。相手本人に近親姦の話をできようもないから、ケイ殿下の声も届かない」

「なんてこと……」

　クロエはあまりにも絶望的な表情をしていたのだろう。

「いや、ジョークですよ、ジョーク。真に受けないで」

「ジュリアス。おまえのジョークは人を選びすぎる」

「クロエさま。ケイ殿下が欲しいから内乱を起こすなど、それこそ最も陛下らしくありません」

　周囲が慌てて取り繕う。

　彼女はついさっきノーマンに対して『ケイの壁』を感じている。

　少し過剰に効いてしまったようだ。

「あ、えぇ、そうね。でもそれなら、いったいどうすれば」

「はっきり申し上げて、戦いは避けられません」

「えっ」

　かと思えば包み隠さず即答するバーンズワースに、クロエも固まってしまう。

「たしかに陛下は不安や脆さが強いお人柄ではある。だけどそれは誰にでもある側面です。特に内乱後の新体制である皇国では、誰もが不安定さを抱えている」

　彼の口調は穏やかだった。

　まるでノーマンの弱さを肯定してやるような。

　もしくは毎年の台風のように、『そういうもの』として受容するような。

「誰もがこの空気にピリオドを求めている。よって陛下も無意識に求めたのでしょう。革命による破壊と再生、一連の血生臭い通過儀礼（イニシエーション）。その終焉と言い張るにふさわしいイベントを。全ての不安定さを背負って沈んでくれるものを。自身の不安の種に」

「そんなエゴな話がありますか！」

　クロエの叫びを、彼は否定も肯定もしなかった。

　ただ他者の考えとして受容している。

「これは簒奪者ショーンからなる国の後遺症です。個人が止められる潮流ではないのでしょう」

　それは、台風で例えたことで鑑みるなら、諦めなのだろうか。

「それでは、申し訳ないが我々はディナーの予約がありまして。ミチ姉とのチェスは秒殺だから、早めの時間を予約してある」

「おまえまた余計な一言を！」

　意外にもあっさり、二人は椅子から立ち上がる。

　あるいは。

　軍人としてマントを羽織り、軍帽を被る動きに。

　ただご自身は軍人としてできることをするだけ、とおっしゃるの？

　争いを避けられないなら、できるかぎり小さく治めるのみ、と。

　クロエはそんなドライさを。

　そのうえで、個人に止められぬ潮流の中でも、個人のベストを尽くす理想を。

　胸の奥に感じていた。

　もちろん、勝手な想像かもしれないが。

　そのまま両名をロータリーまで見送った彼女は、

「カタリナ」

「はい、クロエさま」

　遠くなる車を見つめながら、ギュッと拳を握った。

「私も、個人にできることをするわ」

　もう悔しいとかケイがどうとか言っている場合ではない。

　それから数日としないうちに。

　皇国中の軍人に、秘密の手紙が届くことになる。

　差出人は、皇后クロエ・マリア・エリーザベト・シーガー。

　内容は、

『どうか此度（こたび）の内乱。何かと理由を付けては、追討軍・抵抗戦力のどちらにも参加なされませんよう』

『少しでも、流れる血を少なくするために』