悪役令嬢とコスモスの花束 〜推しと運命の少女と国家転覆スペースオペラ〜

第189話 きな臭い事情、優しい事情

　一方ガルシアの方も、

「それより、このあとはどうするんスか？　まさか花だけ捧げて終わりじゃないでしょう？」

　そっち方向のトークに熱を上げるのはやめたらしい。

　今後のスケジュールをゴーギャンに尋ねている。

「えー？　一応パンフレットに書いておいたと思うけど」

　彼は小冊子をパラパラめくる。

「えーとね、司祭の聖書読みがあって、讃美歌とか音楽があって、終わりかな」

「『立てよ国民！』みてぇなのはやんないんスか？」

「僕ねぇ、そういうのガラじゃないしねぇ」

「ゴーギャン閣下のそういうところ、僕は好きだよ」

「おっ。じゃあ今度デートする？」

「そういうところは嫌いだ」

「同族嫌悪じゃねぇかよ」

　ガルシアがケラケラ笑う。

　すっかり機嫌が直ったようだ。

　直情的だが、悪感情を長続きさせない好青年である。

　ゴーギャンもそれに気をよくして笑う。

「その代わりと言っちゃなんだけどさ？　式典のあとにワインパーティー用意してあるから。アンヌ＝マリーちゃんが大好きな赤ワインをたっぷり飲んでさ。それを弔いにしようね」

「いいっスね」

「そういうところはもっと好きだな」

　実にゴーギャンらしいやり方に賛同を示しつつ。

　ワインパーティーにやつも来るのかな。

　ジャンカルラは視線をまたコズロフへ向けた。

　来たならその時にはいろいろ話したいところだったが。

　彼もそこには姿を現さなかった。

　長い回想を終えた彼女は、軍帽を被って仕事モードに切り替える。

「それで？　僕らに上から『あーしろこーしろ』は来てるのかい？」

「あっ、いえ」

　ビクッと背筋を伸ばすラングレー。

　どうやらジャンカルラが記憶の世界に飛んでいるので、彼もボーッと待っていたらしい。

「現状はまだ何も。まだ第一報が来たところですからね。今後なんらかのお達しがあるかもしれませんが」

「ま、同盟軍（ウチ）は皇国と違って現場を知らない文民統制。暴走はしないが、フットワークは鈍い」

　ジャンカルラは悪態レベルの言葉とともに部屋を出る。

　誰が聞いているわけでもないが、ラングレーは慌てて話題を変えに掛かる。

「それにしても本当、アクシデントの絶えない人物ですな。シルビア・マチルダ・バーナードというのは」

「当たりまえさ」

　彼女は振り返らずに答えるが、その声には確固たる信念がある。

　自分自身のことではないのに、同じものを見据え、共有していると。

　たしかに信じている強さがある。

「新しい時代を作るやつにとって、今の時代っていうのは常に向かい風だ。だから時代を変えられる」

　そのジャンカルラを信じているように、ラングレーも頷くと。

　ここでようやく彼女も振り返る。

「だからこそだ。僕らも『四つの時代』を進めるべく、逆風の中を切り抜けていこうじゃないか」

　ジャンカルラにとってはダメ押し的な一言のつもりだったが。

「御意。しかし」

　副官は彼女を信じているからこそ至った結論に、少し眉根が厳しくなる。

「上層部に怪しい動きがある以上、タイミングの見極めが肝要です」

　副官の忠言に。

　ジャンカルラは何も言わず、相手の肩をポンポンと叩きながら隣を抜けていく。

　どうやら事情がややこしいのは、皇国だけではないらしい。

　そんな、どこもかしこも嫌なニュースで溢れるこの頃。

　惑星ディアナでは明るいニュースがあった。

「おねーちゃーん」

　部屋をペーパーフラワーで飾っているシルビアのところに、ケイがやってきた。

　つい先日と似たシチュエーションだが、今回は執務室ではない。

『セナ閣下がいらっしゃったら、この部屋を使っていただくから』

　と布告してある空き部屋である。

　他にも壁にはペーパーチェーンが掛けられていたり。

　生花もあしらい、大きなテーブルにはクロス。小型の冷蔵庫まで備えられている。

　では、カーチャをもてなすために準備しているのかというと。

　さすがに向こうもそういう年齢ではない。せいぜいビールが冷やしてあれば、くらいだろう。

「セナ閣下から『間に合いそうにない。非常に悔しい。が、その分プレゼントは上物（じょうもの）を用意する』って」

「そう、分かったわ。まぁここは通信設備もしっかりしてるし、リモートでいけるでしょう」

　花瓶や写真立てのあいだに置かれているデジタル時計。

　そこに映る数字は、

『15:16　　Thur. 8/14/2324』

　そう、知る人ぞ知る。

　明日はリータの誕生日なのである。

　わざわざここを『カーチャの部屋』と宣伝しているのもサプライズ。

　主賓がうっかり準備中に入ってこないようにするため。

「いや〜、リータちゃんも15歳かぁ」

　ケイは棚の食器を数えながら呟く。

「嫌だわ……。あんなに小さくてかわいくて天使でロリロリなリータが……。着実に大人になっていってしまう……」

「おいおい。そんな子が軍人やってるのヤバいでしょ。早く大きくなってもらえ」

　ふざけた願望を垂れ流すシルビアの後頭部に、妹から制裁の薔薇（紙製）が飛ぶ。

「そんなこと言ったってぇ」

　彼女はそれを拾い、壁にテープで貼る。

「ま、小さい頃の時間が貴重だっていうのは分かる。15日に15歳の誕生日なんて、一生に一度だし」

「その理論だと、30日に三十路の誕生日でも通るじゃない」

　今度はシルビアがツッコミを入れる番だが。

「クロ公も一緒に、祝いたかっただろうなぁ……」

　帰ってきた返事は切なげな、いや、返事ではなかった。

　彼女も一瞬、聞こえなかったフリが優しさかとも思ったが。

「そうね。来年は一緒に祝えるようにしないとね。明日はその決起集会にもなるでしょう」

　淡々と、しかししっかりと。

　希望を届けておくことにした。

　そのあたりはケイも、

「……うん！　そうだね！」

　受け取り上手である。

　その後は姉妹二人、

「ケーキは私に任せてネ！」

「買ってくるより確かなんでしょうね？」

「何をぉ！？　これでもよくクロ公と厨房に乱入して作っては、料理長に『あー困りますっ！　殿下っ！　困りますっ！　あーっ！！』って言われてたんだぞ！？」

「不安しかない」

　楽しく飾り付けに時間を費やした。

　迫る危機に多忙ではあるが。正直こんなことしている場合ではないが。

　この世界で『梓』の誕生日は祝えない。

　シルビアの最初の誕生日は、従軍したての騒動のなか流れた（本人も知らなかったし）。

　何より、

　アンヌ＝マリーという、もう祝いたくても祝えなくなった友。

　こういうのは一つ一つ、大事にしようと思うシルビアなのであった。