悪役令嬢とコスモスの花束 〜推しと運命の少女と国家転覆スペースオペラ〜

第165話 それでもラストチャンスが欲しい

　シルビアがカピトリヌスを出発し、ユースティティア方面に着いたのは7月5日。

　急ぎに急いでの結果だったが。

　やっと窓からの日差しが日の出から朝になったほどの早朝。

　ノーナ基地の司令官執務室、デスクで彼女が受けた報告は

『惑星ディアナ、実質失陥』

　だった。

　実質、というのは。

　防衛艦隊が敗退、ディアナを放棄したということである。

　あとは現地入りした同盟艦隊が、惑星サイズのフィールドを掌握するだけ。

　サイズだけに多少の時間はかかるが、宇宙を高速で航行する艦隊。

　残った現地の陸海軍が抵抗しようとも、時間の問題ということである。

「やって、くれるわね」

　この頃（ごろ）はさすがに取り乱さなくなったシルビアだが、歯噛みするのは変わらない。

「不幸中の幸いは。電撃的侵攻、加えて『城壁』相手だと油断（フォウニー・ウォー）を決め込んでいたことですな」

　その正面ではなく、右斜め前に立つカークランドは報告書の束をめくる。

「敵の攻勢に、ディアナ以外の味方艦隊がほぼ間に合っていない」

「ユースティティア艦隊としての決戦決着には、まだ至っていないということね」

「御意。全体で見て決定的打撃は受けておりません。『前哨戦には敗れた。巻き返しは可能』の段階です」

「それで、味方艦隊の現状は？」

　副官がなおも書類をめくるが、あらかたのデータはシルビアの端末にも入っている。

　味方が正式にまとめた今回の書類より先。エレが送ってくれたレポートは、通信手上がりだけあって簡潔正確である。

　もちろん、同期の仲ということで体裁を無視していい速さはある。

「間に合わなかった各艦隊はディアナの次、マイアに集結。ディアナ防衛艦隊もこちらに入ったようです」

「敵のマイア侵攻の予測は？」

　今見ているページが味方の情報なら、聞いているのは敵の状況。

　また数字を探すターンに入るはずだが、

「ディアナ攻略ではほぼ打撃を受けていないようです。占領政策をあとにするなら、間を置かず連戦に臨む可能性もあるかと」

　カークランドはサラッと答えた。

　どうやら彼も、反射的に返事できる程度には内容が頭に入っているようである。

　ただ性格上、基本的にはいちいちページを参照し、正確に答えたいのだろう。

　ノリと勢いで踏み切りがちなシルビアには助かる素養である。

「となると、場合によってはマイアで決戦ね」

「それには間に合いたい、いえ。可能ならば、こちらからディアナ奪還作戦として仕掛けたいところです」

「そうね、急ぎましょう。いつ出発できる？」

「最低限の補給は終了しています」

「そう」

　彼女は答えながら腰を上げる。

「ならすぐにでも」

「はっ！」

　今回はシルビアの元帥としてのデビュー戦。器が問われる。

　いかに早く失地回復を成せるかは非常に重要である。

　そういう意味では、運命は彼女に味方した。

　同盟艦隊は奪った足元を固める堅実な戦略を選択。

　即座にマイアへの侵攻とはならず、

　7月9日。

　シルビアは悠々現地へ到着した。

　そして7月12日。

　ここまで強行軍で帰ってきた『悲しみなき世界（ノンスピール）』。

　その整備、クルーの休養も終了。皇国軍ユースティティア方面派遣艦隊はいつでも出撃可能となった。

　そんななかで行われた、注目の作戦会議なのだが。

「まず最初は、『悲しみなき世界（ノンスピール）』だけで行こうと思うの」

「はぁ！？」

　またしても突拍子のないことを言い出すシルビア。

「危険です！」

「いったいなんのために！」

　今この場にいるのは、彼女の荒唐無稽さに慣れたクルーばかりではない。

　指揮官としてあるまじき発言には、疑問を越えて批判的な返答が返ってくる。

　それらを一身に浴びながら。

　それでもシルビアは、我が道を行く。

「アンヌ＝マリーと、もう一度話をするわ」

「閣下！」

　これには進行役として控えているカークランドも声を上げる。

「ことここに至って、まだドゥ・オルレアンに未練を！？」

「いえ」

　熱量を上げる会議室で、彼女だけが落ち着き払っている。

「正式に、手袋を投げつけるために」

「それはもう済んでいるでしょう！　向こうから思い切り飛んできた！」

「だからこそよ」

　背筋を伸ばし、凛とした、毅然とした態度を示す。

　それはこの場、部下たちに対してであり、

　今後の方針を象徴するためでもある。

「我々皇国新政権は、以前のクーデターからクリーンな印象回復を求められているわ。皇帝陛下も演説でその旨を表明されている」

「それが何か」

「そのうえで最初に起きた大きな出来事が、このまえの会談となるわ」

　居並ぶ指揮官たちも根負けか。

　シルビアが揺るがないので、聞くだけ聞く姿勢に移行している。

「皇国内だけじゃない。同盟側からも一大関心事だったはずだわ。だからこそ、『その両者が即戦闘状態に陥った』という事実。そうね、スキャンダルと言っていいわ。これまた、世間の耳目（じもく）を集めることでしょう」

　注目されているということに、歴戦の軍人たちにも戦闘とは違う緊張が走る。

　シルビアは、場が自分のペースになったのを感じ取る。

「だからこそ。過剰なくらいに我々が礼節をわきまえ、高潔に振る舞うことで。新しい皇国に資することになるのよ」

　すっかり満座は反論もなく、静かになっていた。

　納得したのではない。

　この場にいるのは誰も彼も軍人。政治的な話を持ち出され、思考停止しているのだ。

　ちょっと卑怯なやり口だけど、仕方ないわよね。

　シルビアも狙いどおりにはぐらかせられて、バレないようにそっと一息。

　結局はカークランドの指摘どおり。

　もう一度アンヌ＝マリーと話がしたいだけなのだ。

　もしかしたら、うまく話がつけば。争わなくて済むかも、と。

　往生際悪く考えているだけなのだ。

　全てはそのための言い訳にすぎない。

　かくして、皇国サイドは同盟アンヌ＝マリー・ドゥ・オルレアンとの会談を要求。

　向こうからも了承があり、指揮官座乗艦のみで出発。

　通信で話をすることとなった。