悪役令嬢とコスモスの花束 〜推しと運命の少女と国家転覆スペースオペラ〜

第163話 願わくば

「今日は本当に楽しかったわ」

「それは光栄です」

　レストランはビルの高層階にあり、夜景もきれいである。

　あのあとシルビアはメイクを直し、ドレスコードに合わせて服も着替えている。

　鴨肉のコンフィを口にするアンヌ＝マリー。

　フランス国旗のような青の、ミモレ丈のボウタイワンピース。マフラーはNGが出るので、首まで詰まったデザインをしている。

　履き物もローファーに。

　赤ワインを味わうシルビアは、真っ赤なベルテッドワンピース。

　対照的に首元がやや広めに開いているので、ネックレスで彩る。

「ありがとう」

「喜んでいただけて、私も一安心ですよ」

「うん」

　アンヌ＝マリーは軽く微笑み、口元をナプキンで拭う。

　ワインを飲む時にグラスが汚れないよう、料理の脂を切る動き。

　ナプキンが口紅まみれになったら、なんだかなぁ。なんて気になって、なかなかそういうことをしないシルビアだが。

　それを見越してか、目の前の相手の口紅が薄いことに今さら気付く。

　しかしそもそもアンヌ＝マリーという女性に、色味の強いグロスの印象もない。

　マナーやドレスコードの範疇ながら、実にイメージに合う。

　イメージに合うからこそ。

「ねぇ」

「なんでしょう？」

「今日はまた、えらく積極的だったじゃない？」

　イメージに似合わない部分が気になる。

　シルビアは肉をカットする手を止め、軽いテイストで聞いてみる。

　対して、アンヌ＝マリーはゆったりガーネットの液体を喉に通してから、

「そうでしたか？」

　幾分ピノ・ノワールの、ベリー系の果実味が載ったような。

　明からさまに甘くイタズラにとぼける声を出した。

「そうよ。普段、ていうかSt.ルーシェの時のあなたって。そんなに遊びに出るのが好きな方じゃなかったし」

「おや、心外な。バカンスが嫌いなフランス人などいませんよ？」

「でもあなた、ちょっとストイックな軍人じゃない。少なくとも、自分から遊びに誘ってくることはなかったわ」

「人形劇、は公務でしたね、一応」

　彼女は付け合わせの野菜ソテーを口へ。

　フォークを操るしなやかな指。シルビアはオードブルに添えられていた、フランドル風のホワイトアスパラを思い出す。

「それに、なんていうか。詰め込みすぎじゃない？」

「そんなに焦って食べている覚えはありませんが」

「そうじゃなくて、スケジュール」

　実際『いつ中断が入るか分からん。食えるうちに食っとけ』の軍人稼業。

　そもそもの食べるペースが速いのはスルーしておく。

「ピクニックと映画とか、何日かに分けてもよかったじゃない。まるで、『今日が最終日だから盛大に』みたいな」

「はぁはぁ」

　アンヌ＝マリーは頷きながら、また口元を拭う。

　ナプキンの折った内側を使うので、どれほど口紅が付いているのか見えない。見せない。

　彼女はグラスの脚を持ちつつ、シルビアを見つめる。

「逆に、まだ帰らないんですか？　もう会談は終わったのに」

「何？　帰れっていうの？」

「というより」

　ここでワインを一口。

「承諾を得たとは言え、本国からすれば独断専行に近いんですから。さっさと帰って報告に出向いた方が、いえ」

　話している内容とは真逆に、優雅にグラスがテーブルへ置かれる。

「行かないと心象悪いですよ？」

「うーん」

　渋って首を捻るシルビアを急かすように、

「ですから、もうさっさと行っておしまいなさい。もうここにいて楽しいことは、全部してあげましたから」

　アンヌ＝マリーの食べるペースが、今度こそ少し速くなった。

「ちぇっ。心置きなく帰れるように、身ぎれいにしてくれたってことね。久しぶりに会えて、私が恋しくなったかと思ったのに」

「私たちは恋人か何かですか」

「なろうと思ったらなれると思わない？」

「ジャンカルラの方がマシ風情（ふぜい）が」

　その場ではジョークで流したシルビアだが。

　翌朝、カーチャから

『悪いこと言わんから、中央に報告に来なさい』

　とメールが届き、実際に滞在は泣く泣く終了となった。

　6月24日、午前10時まえ。

　シルビアたち皇国使節団は、ベルナリータ空港に整列していた。

　背後にはいつでも出発できるよう整えられた『悲しみなき世界（ノンスピール）』。

　正面には、アンヌ＝マリーたち同盟軍ユースティティア艦隊高官。

　いわゆる、お見送りである。

　双方、指揮官たちが一歩前へ出る。

「お見送りありがとう。今回は、非常に意義のある会談になったわ」

「えぇ」

「いえ、してみせるわ。私が」

「そうでしたね」

　アンヌ＝マリーは言葉少なく微笑む。

　またいつかの時のように、長話（ながばなし）は旅立ちを妨げると思ったのだろう。

　だからシルビアも言葉の代わりに、

「また会いましょう。次はもっと、くだらない話をしましょう」

　もうマスコミは来ていないが。

　アピールなど関係なく、彼女を抱き締めた。

　アンヌ＝マリーも背中へ手を回し、ポンポンと軽く叩く。

　数秒そうして、お互いの体が離れると。

　彼女は背筋を伸ばし、敬礼をし、

　少し寂しそうに、悲しそうに笑った。

「願わくば。願わくば次に会うときこそは、平和な時代でありますように」

「えぇ」

　シルビアも答礼。

　そこに

「閣下、そろそろ」

「えぇ」

　空気を読まないことは重々承知ながら、カークランドが予定を急かす。

　彼女もそれに応え、潔（いさぎよ）く踵（きびす）を返し、タラップへ向かう。

　その背中に、

「あなたの行く道に、主の祝福のあらんことをーっ！！」

　あまりにもらしくない、大きな声が届いた。

　思わず立ち止まりかけたシルビアだが。

「何よ、やっぱり私が恋しいんじゃない」

　ぽつり、独り言にとどめ、

「Alléluia！！」

　ユースティティアをあとにした。

　それから少し日々が過ぎ、7月になった頃。

「うーん……！」

　昼下がり。

　シルビアは『黄金牡羊座宮殿』の一室で、椅子に座り伸びをした。

　つい先ほど、皇帝と議会への報告が正式に終わり、任務から解放されたのである。

　マッチポンプ。

　なのでこれからユースティティア方面へ帰るところなのだが。

「もう少し王都で遊ぶ？　いや、なんならフォルトゥーナって寄り道できないかしら」

　議会から『叱りはしないけどな。叱りはしないけど察せよ？』の圧があったにも関わらず。

『はいはい鹿人間鹿人間』とでも言うかのように。すでに頭は不真面目になっているシルビア。

　ま、こんなのんびりしてられるのも。アンヌ＝マリーが攻めてこないおかげよね。

　さまさまだわ。

　などと、使用人にコーヒーを頼もうか思案していると、

『閣下！　元帥閣下！』

「あら」

　カークランドの声とともにドアが強く叩かれる。

「どうぞ」

「失礼します！」

「そんなに強く叩くんじゃないわ。ドア一つとってもブランドなんだから。あなただってポルシェの」

「そんなこと言ってる場合ではありません！」

　電報の紙を握り締める副官は、よく見ると肩で息をしている。

　もしかしたら、ここまで走ってきたのかもしれない。

「どうしたのよ」

「ディアナ基地より連絡！」

　彼はその電報を見もしない。

　内容が頭に入っているのだろう。

　あるいは、

「同盟軍ユースティティア基地に動きあり！」

「えっ」

　衝撃的すぎて、焼き付いたか。

「皇国領へ侵攻してくるものと思われます！！」