悪役令嬢とコスモスの花束 〜推しと運命の少女と国家転覆スペースオペラ〜

第158話 不変の友情は首元が証

　それから数日。

　ユースティティアへ着実に近付いている『悲しみなき世界（ノンスピール）』艦橋内。

　通信手として最後の航海というのに暇そうにしていたエレが、ピクリと動く。

　最後の航海だからと背中を眺めていたシルビアも、いち早く気付いた。

「艦長」

「えぇ」

「ユースティティア基地より連絡。同盟軍アンヌ＝マリー・ドゥ・オルレアンより、会談の件の返信が来たとのこと」

「！　どうなの！？　オッケー！？」

「電報のファイルが送られていますので、閣下の端末に転送します」

「ありがとう！」

　シルビアはすぐさま立ち上がり、艦長室へと駆け出していく。

　その様子を見たカークランドは、

「恋人からのメールかよ」

　と呟いた。

　あながち間違ってない。

「さてさて、どうかしら」

　艦長室へ駆け込み、デスクに腰も下ろさずパソコンを開くシルビア。

　見てのとおり、NOが返ってくるとは露ほども思っちゃあいない。

「久しぶりに会えるかしら〜」

　彼女がデータを確認すると、果たして内容は

　会談に応じるということ。

　日時は『あなたが皇国軍ディアナ基地に到着次第、なるべく早く』ということ。

　最後に、

『P.S.（追伸）　Jūstitia is spring……, spring……, a（ユースティティアは常春の星です。）nd spring……. Ple（少）ase bring cool cloth（し涼しめの衣服を忘れずに。）es.』

　という、実にアンヌ＝マリーらしい一言が書き添えられていた。

「よしっ！」

　小さくガッツポーズをしたシルビアは、デスクに備え付けの受話器を取る。

『はい。こちら艦橋、カークランドです』

「なるはやでディアナ基地へ向かうわよ！　飛ばしなさい！」

『ゆっくり行こうとか言ってませんでしたか？』

「これは戦いなのよ！　兵は神速を貴ぶわ！」

『はぁ』

　折に触れて

『中身は悪役令嬢ではない』

『なのに関係ない過去のせいで苦労している』

　感を出している『梓』だが。

　存外彼女自身も、自分勝手な部分はある。

　たぶん誰と恋人になることもなく、ずっと一人暮らしの実家住まいだったせい。

　結果。

　カークランドが『2週間前後』とした航海は9日と数時間のハイペースで完走。

『悲しみなき世界（ノンスピール）』は6月10日にディアナ基地入りした。

「思った以上に短縮できたわね」

　シルビアはタラップを降り、ドックの床を踏み締める。

　瞬間、強い光が顔を襲い、彼女は思わず帽子のつばを下げる。

　地上にあろうと、宇宙戦艦のドックというのは外の明るさが入ってこない。

　そのくせ、作業をするには薄暗いでも許されない。

　照明ビカビカなのだ。

「『王よ、あなたを愛する（アイラブユーアーサー）』ほどではありませんが、本艦も強力エンジンですからね」

　このたび帽子を拝領したカークランドも、存分に活かしながら応じる。

「ならユースティティアにも、予定より早めに入れそうね」

「それは出発の日を遅らせればいいんですよ」

「いいじゃない、早めに入ったら。万が一遅れたら問題よ」

「早めに入ったら、そのぶん滞在費がですね」

「ケチねぇ」

「国民の血税なんですから」

　いかにも真面目一徹な正論で悪役令嬢を制する副官だが、

「オレは元帥閣下に賛成だぜ。その方が観光できる」

　彼に続いてタラップを降りたロッホが口を挟む。

「私も。皇国が輸入できない地球圏製品とか多いし。ショッピングしたいわ」

　エレも続く。

「あのねぇ。おまえらはもう『悲しみなき世界（ノンスピール）』降りるの。ユースティティアにはついてこないの」

「分からねぇぜ？　随伴艦にオレらの配属先が選ばれるかも」

「そもそも辞令はディアナ到着が遅れるのも見込んで20日付け。それまではまだクルーよ」

「20日だったら行きはともかく、日付けまでに帰ってこれねぇだろ」

「細けぇこと言うなよぉ〜」

　ロッホが肩を組んでくるのを、カークランドは鬱陶しそうに払い除けるが、

「ここは軍隊なの！」

「じゃあ私が善きに計らうよう命じたら、あなたには調整の義務が生じるわね？　カークランド准将？」

「なっ！？　閣下！」

「さすがだぜ！　話が分かるぅ！」

　残念ながら、意見を同じくする意味で彼と肩を組む者はいないらしい。

　シルビアはこれ以上副官がゴネないよう、ダメ押しで指示を出す。

「せっかく到着してで悪いけど。明日一日休んだらすぐ、ユースティティアへ向けて出航するわよ！　アンヌ＝マリーにもその旨（むね）連絡しておきなさい。艦のエネルギー補給もしっかりさせておくこと！」

「はぁ」

　カークランドの声は、了解かため息か分かりかねる曖昧さだったが。

「なぁイム大尉。オレと配属先交代しないか？」

「あら、それって准将からの命令？　だったらパワハラよ？」

「出世するもんじゃねぇなぁ」

　おそらく後者と思われる。

　そのまま、来たる6月16日。

「デケェ星だなぁ。やっぱ方面の名前になるだけのこた、あるよなぁ」

「青々ときれいな星ね。アンヌ＝マリーに似合うわ」

「そういえばオレ、攻略もしてない『同盟領』に入るの初めてです」

　シルビアたち皇国使節団は、水と草木と常春の星ユースティティアへ。

「閣下、『地球圏同盟』軍より！　大気圏侵入許可が降りました」

「分かったわ。突入まえに、念入りにお礼を言っておきなさい。そのあいだに各員は大気圏突入準備！　タラップ降りる時に船酔いしてたらカッコ悪いわよ！」

　シルビア自身もシートベルトを絞めつつ、デスクから手鏡を取り出す。

　襟やらスカーフやら身だしなみをチェック。

「私たちがいかに端正で規律正しく行儀よいお客か。それで今後の外交や戦争の運命が分かれるわよ！」

「責任重大ですな！」

　かくして午前9時38分。

　一行は敵地へ足を踏み入れ、

『地球圏同盟』軍ベルナリータ軍港。

　艦を停泊させた一行がタラップを降りると、

「おい、あれが」

「しっ、静かに」

「まさか、港まで直々にお出迎えとはね」

「写真で見るより童顔じゃねぇか？」

「証明写真とかって、みんな人殺してそうな顔付きになるじゃない」

「普通のオフショットだったし、そもそも軍人だから殺してんだよなぁ」

「静かにしろって！」

　後ろでコソコソ騒ぐカークランドたちを無視し、

「あっ、閣下！　そんな一人で先先進まれては！」

　シルビアは早歩きで、正面に待ち受ける人物の目と鼻の先へ。

　そこにはいるのはもちろん、

「次に会うのは講和が成立してから、とばかり思っていましたが」

「私があげたマフラー、使ってくれてるのね。似合ってるじゃない」

　提督アンヌ＝マリー・ドゥ・オルレアン。

　二人が親しげに声を掛け合う様子は、集まったマスコミを驚かせたが、

「なんにしても、久しぶりね」

「ちょっと！」

　握手を求めて手を差し出した彼女に、

　シルビアがハグで応じたのはもっと驚かせた。