悪役令嬢とコスモスの花束 〜推しと運命の少女と国家転覆スペースオペラ〜

聖女と令嬢とコスモスの花びら

第156話 気分は4月

　5月いっぱいは祝賀ムードで、シルビアも休暇を堪能した。

　もちろん同盟サイドも『おめでとうございます！』な関係ではない。

　休みに付き合ってはくれないし、むしろ内乱直後。

　今がチャンスと侵攻してくる方面も多かった。

　実際、バーンズワースなどは一足先にエポナへ向かっている。

　が、シルビアの相手はアンヌ＝マリー。

　まったく動く気配がないので、気楽なものだった。

　同じくジャンカルラが空気を読んだシルヴァヌスのカーチャ。

　敵が隣のリーベルタースを取ったばかりで内政に忙しく、出てくる様子のないリータ。

　この二人も5月いっぱいまではカピトリヌスで過ごし（カーチャはバーンズワースの分まで軍の事務に忙しかったが）、

　来（きた）る6月。

　昼過ぎのカピトリヌス軌道エレベーターの宇宙港ブロック。

　戦艦『悲しみなき世界（ノンスピール）』の前にて。

「リィぃダァァぁぁぁ！！」

「あーもう」

　ユースティティアへ出発するシルビアは、大粒の涙をボロボロこぼしている。

　このまえ『これはこれで幸せ』とか浮かれていたとは思えないありさま。

　離れた位置で控えるカークランドが、早くも先行きは暗そうだとゲンナリしている。

「ぐうぅぅ〜！」

「服汚れるから近寄らないで。早よ行け」

「さすがにちょっと冷たすぎない！？　思春期！？　反抗期！？」

　マントで払おうとしてくる少女をヤベーやつが追い回そうとする構図。

　さすがカーチャが割り込み、話題を変える。

「それにしても、ユースティティアの制服似合ってるじゃないのさ。赤毛だからかな、グリーンがパキッと映る」

「はひぃ」

「せっかくそんだけカッコいいんですから！　顔もシュッとしないと！」

　あのシロナにまで励まされている事実に、さすがのシルビアも少し落ち着く。

「エポナ、うち、リーベルタース、これでもう4着目かな？　軍隊じゃフランチャイズ・プレイヤーの方がめずらしいけど。従軍一年未満でこれは、ジャーニーマンのケがあるな」

「まぁ大体暗殺計画のせいなんで、どっちかっていうとロマ系民族ですけど」

「ま、そう考えたらもうナチ野郎は去ったし。次行くところもバーナードちゃん迫害したりしないさ。教会は常に開かれてるらしいじゃん？」

「そうですけどぉ」

　とにかく生き残るという第一目標。

　未だ軍人とは言え大方の懸念を払拭した今、気が抜けかけていたが。

　やっぱりダメよ！　やっぱり皇帝になって頂点に立たなくちゃ！

　リータを膝上に呼び寄せてイチャイチャ過ごせる身分にならなくちゃ！

　悲しみの別れに、彼女は決意を新たにする。

　まぁそれのみを満たすのなら、退役でもすればいいのだが。

　たぶん情勢的に皇帝陛下がお認めになられないだろうし。

　ジャンカルラたちと約束もしたので、そっち方面で目指すことにする。

　あ、でも、私が皇帝になるってことは、ノーマンとかクロエが。うーん。

　実は今こそが一番の岐路かもしれないと今さら気付いたシルビア。

　頭を捻っていると、

「閣下。そろそろお時間です」

　カークランドの一声で、いよいよ出発となった。

　しれっとリータを引っ張って行こうとしたら、その手をカーチャにチョップされた。

　別れを惜しみつつも、仕方ないのでついに宇宙へ出たシルビア。

『悲しみなき世界（ノンスピール）』の艦橋内、艦長席に座り、気持ちを切り替える。

「さて、カークランド准将。ユースティティアまでは何日かかるかしら？」

　すると、本人が答えるまえにロッホが口を挟む。

「もう准将かい。マントに帽子で、どえれー出世だことで」

「やっかむな。おまえらも階級上がっただろ。日程は、あまり急ぐものでもないので2週間前後の予定です」

「軍隊なのにファジーね」

「えぇ、まぁ」

「でも、それでいいわ。ゆっくり行きましょ」

　シルビアは腰を浮かせ、軽くデスクに乗り出し、眼下で席に着くクルーを眺める。

　操縦桿を握る大きな背中。ヘッドホンの位置を調整するシュッとした後ろ姿。

「『J』とエレは、一旦これで最後ですものね」

「寂しくなるねぇ。まだ鹿人間描いてねぇのに」

「仕方ないわね。私たちは『元帥の副官だから』で将官になれたやつと違って、順当な出世だから」

「なんだと？」

　そう。カークランドは副官だから動かないとして。

　両名は今回の大尉昇進に伴い、操縦手、通信手からも配置転換。

　これからは別の艦に副官として配属され研修。その後少佐となり、一艦長として独立する予定なのである。

　なんなら士官学校卒業組。本来ならもっと早くこのコースに乗るはずだったのだが。

　シルビアがエポナへ来る際にそちらを蹴り、志願して集まってくれていたのだ。

　今まではショーンという状況が状況。司令官であるバーンズワースの好意もあって許されていたが。

　これからはユースティティア。逼迫した皇国軍の情勢もあって、人材の浪費的な配置は許されない。

　それゆえ、これが『陽気な集まり』揃っての、最後の航海なのである。

　だからこそシルビアも、非常時でもないのに艦長室ではなく艦橋にいるのだ。

「二人とも」

「おうよ」

「何かしら」

「本当に、ありがとう。お世話になったわ」

　唐突な言葉に。

　おしゃべりなロッホもクールなエレも、すぐに言葉を返せなかった。

　ちょっとだけ妙な間が空いたあと、

「そういうのは降りる時に言えよ。まだ先だぜ」

「向こうに行っても我々の元帥閣下なんですから。『もう縁は終わり』みたいなこと言わないで、組織として面倒見てもらえます？」

　少し上擦（うわず）った声が響いた。

「そう、そうね！」

　であれば、彼女も元帥として、未来を向くべきである。

　どっかり艦長席に腰を下ろす。

「准将！」

「はっ！」

「ユースティティアに着いたら、同盟軍のドゥ・オルレアン提督と会談を行いたいわ。アポ取っときなさい！」

「はぁ！？」

　未来を向くのはいいのだが。

　こういう時、突拍子もないことを言い出すのがシルビアである。