悪役令嬢とコスモスの花束 〜推しと運命の少女と国家転覆スペースオペラ〜

第155話 これはこれで、我が世の春

　シルビアに出世と新たな任地がもたらされると。

　その後は場を変えて祝賀会という名のお披露目会、の予定だったが。

「いやぁ、悪……おてんばだったシルビア殿下も、見違える人物になりましたなぁ！」

「元帥閣下方を始めとします、皆さまのおかげですわ」

「まさかあのシルビア殿下が、クロエさまと笑顔で並び未来を語る日が来ようとは！」

「えぇ、まぁ」

「そろそろクローチェの絵画を返してくださりませんか？」

「おほほほ」

　元帥拝命式典終了直後。

『梓』は欠片も知らないお偉いさん方に、旧知のわけ知り顔で囲まれて。

　これが何時間も続くなんて無理！！

　軍人の頂点には堪え性のないこと、即座にギブアップしたシルビアは

「私が思うに、国が動乱に見舞われて国民が不安だったこの時にね？　私たち上に立つ者が連日贅沢してるのは、よくないと思うの」

　それっぽい理由を並べて、イベントを回避した。

　クロエは

「さすがシルビアさん！　素晴らしいお考えだわ！」

　とか騙されていたが。

　というわけで、

「あぁ〜♡　お寿司〜♡　すき焼き〜♡」

「お姉ちゃん、そんなに日本食好きだったっけ？」

　夜、親しい者たちだけで集まり、酒宴を執り行うことに。

　場所は

「なんで私の部屋なんです？」

「実質私の部屋じゃない」

「じゃああんたの部屋でいいでしょ」

　リータが泊まっている客室。

　洋室にわざわざ、床に座って使う背の低いテーブルを運び込んでのスタイル。

「へーい！　ビールとジュース買ってきたよぉ！」

「ラガーとピルスナーがよかったんだよね？」

「はい！　エールもいいけど、これよこれ！」

「今回は出世した君らが主賓だから！」と買い出しに出た両元帥も帰ってきてスタート。

「じゃあ寿司ネタが乾くから、長い口上とかナシにして！」

「「「「「「「「かんぱ〜い！！」」」」」」」」

「元帥おめでと〜！」

「おめでとうございま〜す！」

「ありがと〜！」

　逆に出世したからこそ、これから素の自分を出していくことは難しくなるだろう。

　だから今を噛み締めるように、楽しく砕けた祝いの席である。

「リータ、あーん♡」

「はぁ？」

　……本当に彼女は素の自分を出せなくなっていくのだろうか。

「いやぁ、それにしても、もう元帥かぁ」

「軍人なって一年経ってないよね」

「バーンズワースくんの最短記録抜かれたねぇ」

　言ってもシルビアより数歳うえ、なんなら『梓』より年下の元帥二人。

　ビール片手、なんだか中年の上司みたいに感慨深そうにしている。

「私の元帥はなんというか、皇帝にならない代わりみたいなものですし。それで言うと、リータの方がすごいんじゃないかしら？」

「む？」

　すき焼きのネギを乱獲するリータ。口に寿司でも詰まっているのか、返事が変。

　生卵を拒否したイルミが補足する。

「14歳9ヶ月での上級大将は最年少記録ですね」

　ちなみに、そもそも食卓に着いているのが全員外国人。

『梓』以外に生卵を受け入れたのはケイとカーチャだけである。

「そういえば、ミチ姉」

「ミッチェルとお呼びください、バーナード閣下」

「……イルミさんは今回も出世しなかったのね」

「えぇ、まぁ」

　今度は彼女が歯切れ悪く答えると、ケイが補足。

「だって出世しすぎると、愛しい彼の副官から外されちゃうもんねぇ？」

「なっ！？　がっ！　まっ！」

「そうなの？　まぁ僕もミチ姉がいてくれないと困るからね。うれしいね」

「っ！！」

「そういうことなら、ずっと一緒にいてよ」

「あ、少将が煮えた」

「赤い肉はまだ煮えてないよ。鍋に戻しなさい」

　リータとカーチャに好き放題言われるが、返事がない。ただの屍のようだ。

　そのわずかな会話の空白に、話題から外れたシロナの呟きが響く。

「私も出世とかしてみたいなぁ」

「じゃあ軍人としてこってり教育したろか？」

「初等兵は一生お側（そば）でお仕えいたします！！」

　が、まぁ、こうして秒殺されているうちは無理だろう。

「お側といえば」

　クロエが上手に箸でリータの取り皿にしらたきを入れながら、

「何？」

「なんでしょう？」

　シルビアと彼女を交互に見やる。

「いえ、今までなんだかんだ一緒にいたんですよね？」

「同盟に行ってた時以外は、そうね」

「任地が別れても、一応フォルトゥーナとリーベルタースで隣だったんですよね？」

「そうね、あ」

　そこまで言われて、彼女もようやく思い至る。

　ユースティティアなら、さすがにいい加減子離れの時間なのだと。

「リータぁ！！」

「食事中にくっ付かないでください！」

「なんか冷たくない？」

「いつもなんです。なんでもないんです」

「それ使うシチュエーション違くない？」

　少女はシルビアの取り皿のヒラメに、ツーンとワサビを載せていく。

「寂しくないでしょ。『オルレアンの城壁』と、ずいぶん仲いいみたいじゃないですか」

「あら？　妬（や）いてる？」

「すき焼きっていうけど、煮物ですよね？」

「いや〜んリータぁ！」

「くっ付くなって！」

　その様子を見ながら、バーンズワースが笑う。

「地域によっては本当に焼くらしいよ、ってのは置いといて。バーナードさんは初めての元帥。何よりロカンタン上級大将もいない、初めての独り立ちだからね。いろいろ大変になるだろう」

「そうですわね」

「『城壁』は自分から攻めてこないからね。正面の敵と仲がいい以上に、新しい環境に集中しやすいはずだ」

「閣下」

　バーンズワースもカーチャも、『もう同じ階級だ』とは言うが。

　それでも、先達として、元上司として。

　彼女のことを気に掛けてくれているようだ。

「お二人とも、ありがとうございます……！」

　お酒が入っているからか。

　素直に感謝されて、両元帥とも少し照れくさそうに手を振る。

「いいのいいの」

「まぁもうしばらくは新皇帝即位の祝賀。君もカピトリヌスで休暇だからね。大任に向けて英気を養っておくれ」

「はい！」

　なんて幸せなのかしら！

　皇帝にこそなれなかったが、元帥までは上り詰めて、みんなに愛されて。

　前線で待つのも大好きな親友。

　戦争を終わらせる、という約束を忘れたわけではないが。

　これはこれで、いいのかもしれないわね。

　ビールで薄く酔ったゆえの、ふわっとした高揚感に包まれながら、

「じゃあ任地に行くまでに、アンヌ＝マリーにあいさつの手紙でも書こうかしら？」

「敵国に届くんですか？」

　つかみ取った今を、寿司とともに噛み締めるのだった。

「辛っ！！」

「あ、ワサビ盛ったやつ」

　それから数日。

『So this means（というわけで、） “Best regards（これからよろしくね〜）” Anne-Marie♡（アンヌ＝マリーちゃん♡）　　　Silvia（シルビア） Matilda（マチルダ） Bernard（バーナード）』

「はぁ」

『地球圏同盟』軍ユースティティア方面軍、ユースティティア基地。

　夜の、デスクの卓上ライトだけが明かりの提督執務室。

　果たして本当に届けられた、ご丁寧にピンクのキスマークまで着いた手紙を。

　アンヌ＝マリーは

「だそうですよ」

　ソファの方へまわした。

「もう見た」

「でしょうね。蝋留めが割れている。お行儀の悪い人」

　　　　　　　　　──『皇位継承戦争編』完──

　　　　　　──『聖女と令嬢とコスモスの花びら』へ続く──