悪役令嬢とコスモスの花束 〜推しと運命の少女と国家転覆スペースオペラ〜

第152話 血を流さぬ戦い、血を流す呪い

　2324年5月11日、14時30分。

　ケイが30分強かけ、ノーマンをひたすら抱き締め撫でて無理矢理起動。

　ついに演説開始の運びとなった。

「ホントはクロ公がこれやるんだよ？　婚約者なんだから」

「うーん」

　本来なら舞台は、毎度の皇帝演説や代々の即位式に使われる広間の予定だったが。

「これは、うぅん」

「暗い時代の到来を予感させるね」

「カメラワークによっては映らないとは思いますが」

「それでも『ない』ね」

　ショーンがクーデター時に呼び込んだ、わけ分からん連中。

　やつらが暴れ回ったせいでボロボロ。

　シルビアたちが原稿を読み込んでいるあいだ。暇なので下見に行ったリータ、カーチャ、イルミによると。

　壁や垂れ幕はすぐに修復したり新品を入れられたらしい。

　が、問題は台座の上の調度品芸術品。すぐに手に入らないレアもの。

　砕け散って撤去されていたり、重傷の像が放置されていたり。

　あまりにも絵面がさもしすぎるということで、宮殿の玄関前となった。

　伝統にうるさい古参の政治家などは反対したが、

「今回の大きな変革は、若きリーダーたちが成し遂げたことなんだ。新しい時代の到来を告げる今日この時！　有職故実（ゆうそくこじつ）から解き放たれた晴天ほどふさわしいものがあろうか！」

　とカーチャが一蹴したらしい。

「カッコよかったですよ」

「私の原稿よりいいこと言うのやめてほしいわ」

　そんなこんなで始まった、歴史的スピーチ。

「以上の経緯によって。我々はショーン・サイモン・バーナードのクーデターという情報を入手。軍上層部は以前より、彼によるバーナード少将への度重なる暗殺計画があった事実を確認していたため……」

　先陣を切ったバーンズワースは、演説というより会見。事実関係を説明するのに終始した。

　その次がシルビア。

「偉大なる先帝を弑逆（しいぎゃく）したるショーンは斃（たお）れた！　悪しき者が天の道徳、皇国の正義に敗れ去ったのである！　これは新たなる政権が、正当で、主に祝福された……」

　自分たちの勝利を英雄的に、叙情的に語り、

「この一連の事態によって、事実として皇国は大きな被害を被（こうむ）りました。失われた優秀な将兵、これからまた血の入れ替えとなる政治家。この危機的に傷付いた屋台骨（ほね）……骨（ぼね）……を……」

　最後にノーマンが国家を立て直し、腐敗の再発を防ぐ未来の話をして終了。

　この瞬間をもって、シルビアの長い『皇位継承戦争』は一度（ひとたび）の収束を見せた。

　しかし、戦争というのは終わってからも忙しい。

　上映が終われば全て解決の、映画のごとき怪物ではない。

　翌日より国家の重鎮たちによって、次の皇帝について話し合われている裏で。

　午前9時30分。

「ではこれより、ショーン・サイモン・バーナードの御前裁判を開廷する」

　当事者ゆえに、次期皇帝会議には出席できないシルビア。

「なお現在は皇帝が空位であるため、変則的ではあるが。シルビア殿下、ケイ殿下、ノーマン殿下のご出廷をもって、御前裁判とする」

　当事者ゆえに、憎き男の末路を見届けるべく、裁判官席より高い位置に座っていた。

　彼女が見下ろす壇の下には、

「シルビア……！」

　こちらを、憎しみか怒りか、絶望か屈辱か。

　感情の読めない目付きで見つめるショーンの姿が。

「冷たい、目だな」

　被告人席、というような法廷ドラマで見るものもなく。

　証言台があるべき、しかし何もない場所で後ろ手に縛られて立つ男。

「被告人は発言を許可されていない。静粛に」

「見下しているのか。敗れたこのオレを。今のオレの姿を」

「静粛に！」

　こういう時に止めてくれる弁護人もいない。

　ただ一人、身一つでこの場にある彼は、全ての手段を奪われた彼は。

「それが貴様の勝ち誇った顔ということかっ！！　折に触れては問題ばかり起こし、高笑いしていたおまえがっ！　バーナード皇家の面汚しがっ！　えらく小洒落た態度をするようになったじゃないかっ！！」

　それが己の唯一の武器、いや、

　唯一の尊厳かのように吠える。

　吠える。

　吠える。

「無礼なっ！」

「衛兵！　やつを黙らせろ！」

　傍聴席、おそらく政治家や貴族であろう人々から怒号が飛ぶ。

　すかさず小銃を持った男たちが飛び出し、銃床で彼を押さえ付ける。

「きゃっ」

　小さい悲鳴とともに顔を覆ったケイを、ノーマンがギュッと抱き寄せる。

　何から何までいつもと、知っているものと違う異様な空気の中で。

「シルビアぁっ！！」

　呪詛のようにも聞こえる叫びを身に受ける彼女は、スッと静かに立ち上がり、

「見苦しいわ」

　どこまでも凍り付いた言葉と視線を、ショーンへ投げ捨てた。

　そのまま、

「でっ、殿下！　どちらへ！？」

「退廷させていただくわ」

「しかし！　これは御前……！」

「だって見苦しいのだもの。私がいるかで判決が変わるものでもないでしょう？」

「そっ、それは」

　裁判長が言い淀んだ隙に、シルビアは引き上げてしまう。

　何も言わず、振り返らず、

「シルビアぁ！　おまえはオレに勝った！　それは認めよう！　だがな！」

「おまえはもう静かにしろ！」

「おまえは正しきゆえにオレに勝ったのではない！　むしろ逆だ！　悪逆たる令嬢よ！　オレと同じ、邪悪なるゆえに！　邪悪さにおいてオレを踏み越えたのだ！！　オレを見ろシルビア！　邪悪によって頂点に立ったものの末路がここにあるぞ！」

「静粛に！　静粛に！」

「オレが祟るまでもなく！　おまえの行（ゆ）く先には、呪いがあることだろう、シルビアぁ！！」

　背中に叫びを受けながら。