悪役令嬢とコスモスの花束 〜推しと運命の少女と国家転覆スペースオペラ〜

第150話 凱旋と、そこに待つもの

　罠の可能性もありながら、たとえば

『途中で加わった味方艦隊くん、毒味に行け』

　などせずシルビアが先頭を切った理由。

　それは誰より先に、リータとともに乗り込むことで。

　並いる報道陣にマッカーサーのようなカッコいい写真を撮ってもらうため。

　あの写真で日本人がルーズベルトやトルーマンより、彼の顔を知っているように。

　自身がこの戦争の勝者、皇国の頂点と印象付けるためであった。

　軌道エレベータを使わず艦隊で大気圏内へ降下したのもそう。

　巨大で圧倒的な戦艦をバックに現れることで、自身の力強い姿を。

『新しい国家のリーダーへの相応しさ』をアピールするため。

　で、あったのだが。

「皇帝ショーン・サイモン・バーナードによる先帝暗殺というのは事実なんですか？」

「ですから、それは先ほどお話ししたように」

「ロカンタン中将はなんと4フィート9インチあまりということで！　そんな小さな体で軍隊生活は、大変ではありませんか？」

「6フィート以上264ポンドのクルーもいますが、結局大変みたいですよ？」

「亡命中の両殿下やミス・クロエとはどのような経緯で同行することに？」

「それは私がフォルトゥーナへ……あぁ、リーベルタース司令の私がフォルトゥーナへ向かっていたのは……その、話せば長くなりますけど」

「フォウ市の12歳少女から、『中将さんの使っているシャンプーを教えてほしい』とお便りが」

「そうですね、ブランドとかは補給地でまちまちになっちゃうんですけど。後ろ髪がほら、ちょっとこういう感じなんで。なるべく椿油とかアルガンオイルとか入ってるのを。14歳にはゼータク？」

「ではご自身の暗殺未遂について、先帝陛下はどのように？」

「知らないわよ。何があったわけじゃないし。向こうも特に知らないんじゃない？」

「誕生日にプレゼントを贈りたい、との声もありますが」

「そういうのは広報を通していただいて。残念ながら、手作りクッキーとかは食べられないので。あ、そうだ、それこそシャンプーとかは喜ばれますよ？　使う人はジャブジャブ使うし、マイシャンプーならケンカにならないし。8月15日、お待ちしてまぁす」

　結局ケイたちやバーンズワースなどが来るのを待たねばならない。

　そのあいだにメディアから群がられ、インタビュー責めを受ける羽目に。

　これでは彼女らが両殿下の露払い、なんなら広報スタッフである。

　完全に裏目になった。

　逆に元帥たちは最後に降りてくるのを選んだので、

「追討軍との戦闘において、同盟軍の介入があったとのことですが」

「事実ですが、向こうも皇国軍と戦うのが仕事ですから」

「テレビの前の、ロカンタンファンに一言！」

「スポーツ選手でも応援したら？」

　数時間ものあいだ、この状況が続いた。

　結果、両殿下降臨の頃には、マスコミがシルビアに聞きたいことは掘り尽くしたので、

「ケイ殿下、並びにノーマン殿下がいらっしゃいました！」

「クロエ・シーガー嬢もご一緒です！」

「両元帥です！　バーンズワース元帥とセナ元帥も姿を現しました！」

　次の役者が現れれば、即座に捨て置かれるという扱いに。

　しかも、

「ほら、シルビアさま。そんな酔っ払いみたいに路肩で崩れてないで」

「駄目。もう無理。しんどい。ゆっくりさせて……」

　完全ノックアウト。その輪に加わることはできず、

　資料集どころか教科書にも必ず載る写真に、映ることはできなかった。

　助かることと言えば、

「はーい、通して通して」

「インタビューはまた後日、ちゃんとした舞台設けてねー」

　元帥たちの華麗な人捌きで、そこからまた一時間待たされるとかはなかったこと。

　一行は素早く合流し、

「お迎えにあがりました。禁衛軍司令官、アーネスト・ヨハンソン上級大将です」

「宰相アレハンドロ・ガルナチョでございます」

「ノディ！」

「あっ、はいっ！　おほん、りょっ、両名、出迎えご苦労である！　で、いいですか、姉さま？」

「うーん」

「ささやき女将ならぬ、ささやきおケイね」

「誰ですか、そのヨーロッパの田舎に伝わる妖怪みたいなのは」

　すぐさま飛行機で移動。マスコミを振り切れたことである。

　ちなみにシルビア、代表としてのあいさつをノーマンに奪われていることに気付かない。

『私こそがリーダー』プロパガンダ、全失敗。

　そのまま王都の空港に着いてからも、流れるように車で移動。

　ついぞ遠巻きでフラッシュを焚かれる以上の厄介はなかった。

　現在、シルビアはリータとケイ、カーチャ。

　そしてヨハンソンと一緒のリムジンに乗っている。

　残り、ノーマン、クロエ、バーンズワース、イルミはガルナチョと同じリムジン。

　相手側の要人と乗ることで、『少なくとも車ごと爆破されての暗殺』は防げる、はず。

　また、両殿下両元帥が別れて乗っているのも、『どちらかに何かあっても』である。

　ちなみにシロナは格が違いすぎてこれなかったし、本人も留守を望んだ。

「いやしかしセナ閣下。正直あの状況から勝利なさるとは、さすがに思いませなんだな」

「どちらが正当なるか。それによって天運が味方したのでしょう。お恨みあるな？」

「はっはっはっ、まさか！　にしても」

　広い車内に響くほど、景気よく笑うヨハンソン。

　彼は向かいに並ぶシルビア一行を順に見やり、

「天もただ、味方するなら美人たちの方がよかっただけかもしれませんぞ？」

「あらやだ閣下、本職はナンパ師ですか？　これでも私は第五皇女ですぞ？」

「もしくはロリコンかしら？」

「バーナードちゃん同じ生き物じゃねぇか。同胞として握手してもらえ」

「はっはっはっ！」

　相手の気持ちを和らげるよう、努めてジョークを発している。

　センス如何（いかん）はさておき。

　そうこうしているうちに、車は中心街、宮殿へと近付いていく。

　到着はもうすぐの目印ともなる目抜き通りへ車が差し掛かる。

　窓の外、道の両側では大量の国民たちが、皇国旗を振って大歓声。

　狙撃などの心配がなければ、窓を開けて手を振りたいほどである。

　その代わりと言ってはなんだが、車は速度を落として直線を進む。

　流れる景色もゆっくりになるため、シルビアは光景を目に焼き付ける。

　勝者だけが見る凱旋の、栄光の景色なのだ。

　一生思い返してニヤニヤできる。

　と。

「あら？」

「どうしました？」

　最初シルビアは、

　何故タロットの『吊られた男』の仮装をしている人がいるんだろう

　そう思った。

　しかし、

　それは『仮』でもなんでもなかった。

「ひっ」

「シルビアさまっ！？」

　思わず漏れた小さな悲鳴に、リータが素早く反応する。

　それによってシルビアの状況に気付いたらしい。

　視線の先を察したヨハンソンは、「あぁ」と呟いた。

　向かいに座る彼には背後だが、どうやら認知しているらしい。

　その態度に、彼女は思わず問うた。

「あ、あの、逆さ吊りの、男？　は……」

「えぇ」

　対して彼は、無機質に答えた。

「ショーン・サイモン・バーナードです」