悪役令嬢とコスモスの花束 〜推しと運命の少女と国家転覆スペースオペラ〜

第142話 気を取り直して激突

　2324年4月26日10時16分。

「テメェら！　ここまで遠征かましてんだ！　手ぶらで帰りてぇか！？　手柄と名誉と、何よりゴーギャン閣下にビール奢らせる口実がいるよなぁ！？」

「諸君！　『ビッグ・シップ・プレス』！　カンデリフェラ戦役での、アマデーオ閣下の痛恨事！　僕はそろそろリヴェンジに飢えているぞ！　君らはどうだ！」

「鐘を鳴らせ！　しかして祈りを！　主と戦士たちと同盟の精神に、栄光（Gloria）のあらんことを！」

　同盟連合艦隊1,850隻は、追討軍右翼へ殺到する。

　追討艦隊旗艦『稼ぎ頭（キルオーナー）』艦橋内。

「元帥閣下！　連中、反乱軍には目もくれず！」

「だろうな！」

　コズロフは分かっていたように低く答える。

「数で劣る連中が一番勝ちやすい方法は、三国志と似たようなものだ。まず数の劣るもの同士で協力し、一大勢力を潰す。4,255対3,071と1,500以上。勝負になるからな」

　が、分かっていても歯噛みするほどの怒りがある。

「しかるのち、疲弊したもう一方を打ち倒す。4,000と3,000なら、後者の方が具合によってはチャンスも生まれるからな」

「なんと卑劣な……！」

　まさしく彼も、その卑劣さに怒（いか）っているのだろう。

　だが、それはあくまで、騎士道精神やプライドの話。

　敗北を確信し、嘆き苛まれているのではない。

　たとえ兵力で劣っていても。

　むしろ、軍人としての彼は冷静であり、勝機をまだその手につかんでいる。

「艦隊！　2.000もあれば時間稼ぎにはじゅうぶんだろう！　同盟艦隊にぶつけろ！！」

「2,000！？　艦隊の半数です！　しかも、残った数では反乱軍に及びません！」

「それも2,000もあればじゅうぶんだ！」

「はぁっ！？」

　コズロフはモニターに映るマップの、敵艦隊左翼を指差す。

「所詮連中は烏合の衆だ！　どうしても皇帝に叛逆したいわけではなく、事情あって向こうにいるにすぎん！」

　左翼はリーベルタース艦隊。

　その旗艦がいるであろう中央部分を彼は強く睨む。

　まるで、視線の熱で沈めてみせようとでもいうように。

「ならばその事情の中心！　声明も発表した首魁（しゅかい）にして叛意の元凶！　シルビア・マチルダ・バーナードを叩き潰せば、勝手に自壊しよう！！」

　興奮、武者震い。彼の心理を表現する言葉は数あろう。

　それが今、繊細な動きを失った彼の右手すら、小刻みに震えさせる。

「そして！　やつは愚かにも！　元帥に配慮したか、前線の一翼を担っている！　『この首刎ねよ』と差し出しているのだ！！　これほど簡単なことがあろうか！！」

　震えが止まるや否や。

　その心臓を鷲づかみにしてやろうというように、右手がモニターへ突き出される。

「粉砕せよ！！　誇り高き皇国軍兵士たち！！」

　一方。

　闘志を燃やすのも。似たようなことを考えるのも。

　コズロフだけではない。

　シルビア派艦隊左翼旗艦『悲しみなき世界（ノンスピール）』艦橋内。

『全艦突撃せよ。この機会を逃すな。確実に叩いて、この戦争の流れをこちらへ引き込む』

　どころか全艦隊にバーンズワースの声が響く。

「聞いたわね！？　リーベルタース艦隊に告ぐ！　進発せよ！！」

「はっ！　『全艦、突貫せよ！　突貫せよ！』」

　エレのアナウンスと交差するように、

『バーナード少将、ロカンタン中将』

　元帥閣下の特別なお達しが届く。

「はっ！」

『コズロフだ。コズロフを叩け。連中の精神的支柱はやつだ。やつさえ脱落すれば他の艦隊は、数で勝（まさ）っていようが勝てる気はしないだろう。「勝負あり」だ』

「御意！」

『何より』

　ここで一瞬声が区切られる。通話のシルビアには分かるまいが。

　続く言葉で類推するなら、おそらく同盟艦隊を見やっていたのだろう。

『彼らは味方だったし、この戦いが終われば味方だ。今後のことを考えれば、あまり減らすのは得策じゃない』

「承知しました！」

　バーンズワースの通信が切れると、シルビアは早速無線機を手に取る。

「イム中尉！　『王よ、あなたを愛する（アイラブユーアーサー）』に繋いで！」

「はっ！」

　エレが操作盤に触れると、

『掛かってくると思ってましたよ』

　少女の声はすぐに届いた。

「リータ、さっきのジュリさまの話は聞いたわね？」

『えぇ』

「コズロフ閣下の首刈り、言い換えれば単艦狙いの一撃。それを閣下はお望みだわ」

『そのようですね』

　シルビアは少し興奮気味。リータはあくまで冷静な受け応え。

　が、シルビアの声には熱に浮かされただけではない知性的な響きが。

　逆にリータには、相手の意図を汲み取り静かに闘志を燃やす雰囲気がある。

「これは、新型艦の実力の見せどころね？」

『あぁ、あれですか？』

「そうよ、あれよ」

　隣でカークランドが「あれってなんだ？」という顔をしている。

　が、彼女は気にしない。むしろ他人には通じない会話をできるのは、恋人っぽくて喜びである。

　もちろん軍人的にはめちゃくちゃアウト。

「二人で考えたけど、結局『使うシーンないよね』って笑ってたあれよ！！」

　副官の表情が「えっ、マジ？」というふうに変わり、

『まさか本当にやることになるとは』

　リータの呟きで「大丈夫？　それマジで大丈夫！？」というふうに青くなった。

「よし」

　そのまま無線を置くシルビアに「よしじゃねーよ」という視線を向ける。

　が、そんなのはお構いなしが悪役令嬢のスタンダード。

「艦隊！　コズロフ閣下の性格的に、『稼ぎ頭（キルオーナー）』は先頭の方にいるはずだわ！　ある程度、そこまでの風穴さえ開けてくれたらいい！　火力を集中して！」

　テンション高まるそのまま、艦長席から立ち上がる。

「アンチ粒子フィールド展開！　『J』！　最大戦速！　前に出るわよ！！　今までの鬱憤晴らしなさい！！」

「ウーラー！！」

　威勢よく応えるロッホに、カークランドは

「オレが、おかしいのか？」

　と呟くしかなかった。