悪役令嬢とコスモスの花束 〜推しと運命の少女と国家転覆スペースオペラ〜

第119話 決別、餞別

「はぁ！？」

　アンヌ＝マリーはシルビアが知るなかで、一番取り乱した声をしている。

「あ、あ、あ、あなたは何を言っているんですか！！」

　彼女だけではない。

　予想していなかったのだろう。カーチャすら、意図を測りかねた渋い顔をしている。

　が、ジャンカルラは堂々と。

　シルビアだけを真っ直ぐ見つめ、ゆっくり近付いてくる。

「シルビア、君は言った。あの児童養護施設慰問の時だ」

　彼女の瞳には、強い意志が宿っている。

　しかしそれは、

「覚えてるか」

「どれのこと？　いろんなことを話したじゃない」

「そうだな。あれは皿を洗ってる時だ」

　自身の意志というよりは。

　きっとジャンカルラには、あの日の誰かの強い意志が映っているのだ。

「覚えてるか」

「覚えてるわ」

　あの時は二人しかいなかった。

　なので周りは誰も内容が分からない。

　が、アンヌ＝マリーすら口は挟まなかった。

　ただひたすら、成り行きを見守っている。

　割って入るべきでないと知っている。

「あの時君は言ったんだ。『もし私が、皇国に戻ることがあったら』」

「『必ず皇帝になって。この戦争を終わらせるわ』」

「そうだ」

　ここでジャンカルラはようやく、静かに微笑んだ。

　それから背を向けると数歩離れ、落ちている花壇のレンガの破片を蹴る。

「だったらもう行ってしまえ行ってしまえ。この現場は見なかったことにしてやる。応援はロビーにしか呼んでない。裏口から行ってしまえ」

「ジャンカルラ」

　何か返事を返すまえに、リータがシルビアの手を握る。

　カーチャも静かに囁く。

「悪いけど、決まったなら急がないとね。行くよ」

「でも」

「遅れれば遅れるだけ、情報も回るし応援も来る。脱出は困難になる。ここを逃せば私たちも二度と迎えに来れないし、逃がさない用意が整えばそれだけ。わざと逃したとバレなくても、彼女らの責任が大きくなる」

　そこまで言い含められても、彼女は思わず同盟の二人へ目を向けてしまう。

　ジャンカルラは背を向けたまま、少し目線を上げて何も言わない。

　アンヌ＝マリーも、さっきまではあんなに同盟軍人として反対していたのに。

　今は静かな瞳で、何も言わずに彼女を見つめている。

　帰るのがシルビア自身の思いと目的なら。

　友だちだから、あなたの決めたことは尊重する、というように。

　その愛情が、思い起こさせる短くも温かい日々が。

　体を引き裂かれるような思いをもたらす。

「ね、ねぇ。よかったら」

　すがるように、あり得ないことを。

　ともすれば、二人に対して褒められたことではない言葉を溢しかけたその時。

　それを掻き消すように、力強い風圧と音。

「何っ？」

　シルビアが空を見上げると、ヘリコプターがこちらへ高度を下げてきている。

　リータが彼女の腕を引っ張ると、カーチャが諭すように親指でヘリを指す。

「お迎えさ。あれで宇宙港まで直接飛んで、すぐにシャトルで離脱する」

　時間だ、とでも言うように。

　シルビアはまたも振り返る。

　少しアンヌ＝マリーが揺れて見えるのは、風か視界の問題か。

　すると彼女は少し微笑んで、足元の箱を拾った。

　フラッシュバンのあと彼女を庇う際にシルビアが落とした、プレゼントの箱。

　アンヌ＝マリーは中身が風で飛ばされないよう丁寧に箱を開けると、

　アーガイルチェックのマフラーを取り出し、シルビアの首に巻く。

「これ……」

「私から、あなたへ。友情の証を、旅立つ友へ」

「そんなっ！」

　もしかしたら彼女には、途切れた言葉の先が分かっていたのかもしれない。

　だからこそそれは、甘く優しくも、シルビアの期待を丁寧に死なせてあげる祈り。

「次に会う時は友と呼べなくとも。たしかに友であることは覚えておくために」

「忘れやしないわ！」

「では、それはそれで私たちの思い出や愛と同じように、大切にしてくださいね」

　アンヌ＝マリーはマフラーを巻き終わると。

　結び目があるシルビアの胸に、そっと手を乗せた。

　愛を込めるように。別れを惜しむように。背中の代わりに押すように。

「……必ず。さすがに冬しか巻かないけれど」

「あら、残念です」

「おーい、そもそもそれ、僕が君に贈ったやつだぞ」

『僕は何も見ていません』としていたジャンカルラが、思わず少しだけ振り返る。

「それはまた買ってください」

「えぇ？」

「なんですか。シルビアさんへの餞別に、あなたもいっちょ噛みさせてあげようって言うんですよ？」

「ちえっ。聖女サマはお優しいことで」

　彼女はまた背を向けてしまう。

　それを合図のように、アンヌ＝マリーも一歩離れる。

　引き留めてはいけない。引き留められてはいけない。

　それでも別れられない。

「そうだ。せっかくだから最後に、一度くらい歌ってくれてもいいのよ？」

　シルビアの時間稼ぎは、

　小さく左右へ振られた首に、優しく断られる。

「時間がないのでしょう？　それは、またの機会に」

「聞きたかったら、早く戦争終わらせてフランスにでも行くんだな」

　それが最後。

「シルビアさま」

　リータがヘリから降ろされた縄ハシゴを握らせると、彼女の体はふわりと浮いた。

「アンヌ＝マリー！！　ジャンカルラ！！」

　返事はなかった。ヘリの音でかき消されたのかもしれないが。

　やっぱりなかったと思われる。

　ジャンカルラは彼女らしく意固地に見ないフリするし、

　アンヌ＝マリーは彼女らしく柔らかい所作で手を振っている。

「アンヌ＝マリーっ！！　ジャンカルラーっ！！」

　小さくなっていく二人の姿を、シルビアは必死に目に焼き付ける。

　風圧で散っても散ってもまた湧いてくる涙に負けず、必死に。

　もう会えないかもしれないからではない。

　また会えた時、真っ先に見つけ出して抱き付くために。

　実はそれとほぼ同時刻のこと。

　皇国の首都たる星、カピトリヌス。

　その中心、『黄金牡羊座宮殿』外苑。

　こちらは地球、北半球のカレンダーに合う、寒い冬の昼中。

「ケイちゃん！」

「お待たせ。よし、これで全員揃ったね。ついてきて」

「ねぇ、私たちこれからどうするの？」

「それは難しい質問だね」

　皇国第五皇女、ケイ・アレッサンドラ・バーナードは、震える親友を抱きかかえてやる。

「とにかく、ルーキーナへ向かおう。あそこなら、信頼できる軍人さんがたくさんいる」

　バーナード朝の歴史でも、指折りの大事件が起きていた。

　　　　　　　──『悪役令嬢と戦場の聖女たち』完──

　　　　　　　　──『動乱の四月編』へ続く──