悪役令嬢とコスモスの花束 〜推しと運命の少女と国家転覆スペースオペラ〜

第114話 その白き喉に口付けを

「見られてしまいましたね」

「それは今さらでしょ」

　アンヌ＝マリーはクラッカーにジャムを塗り、ふふんと笑う。

「おっしゃるとおり、フランス語ですよ」

「何が書いてあるの？」

「歌詞です。『荒野の果てに（Les Anges dans nos Campagnes）』」

「讃美歌？」

「です」

　読めないし、フランス語タイトルでは分からないし、多分日本語でも知らないし。

　そもそも聞いたことがあるものかも不明なので、知ったところでではあるが。

「あなたらしいわね」

「そうでしょう」

「でも、やっぱり意外だわ」

「そうですか？　私は敬虔なクリスチャンですよ？」

「そうだけど」

　答えた彼女の声。目鼻立ち。性格。

　いくら海外では日本ほどタトゥーに対する偏見がないとは言え。

「あなたが墨を入れたがるタイプとは思わなかったから」

「それはそうですね。事実興味はないし、目立つのを入れている人には驚きすらします」

　それを聞いて、思わずシルビアは自分の首筋を撫でる。

　相手の喉に触れる代わりに。

「……じゃあ」

「なんでしょう」

「それなのにどうして刺青（いれずみ）をしたのか、聞いてもいい？」

「ふむ」

　アンヌ＝マリーも自身のタトゥーをなぞる。

　髭の長い人が癖で撫でるような仕草。

「構いませんが、そんなにおもしろい話でもありませんよ？」

「そういうことで聞きたいんじゃないのよ」

「ならまぁ、よいでしょう」

　彼女はグラスを空にすると、ワインの余韻を抜くように深いひと息をついた。

「私はこう見えても修道院育ちでして」

「そうでないと存在が経歴詐称だわ」

「失礼な。小さい頃の私は、ただ主の教えを守る日々に喜びを見出す子羊だったのですが。そのお務めのなかでも、取り分け好きなものがあったのです」

　それがなんなのか、シルビアにも予想はついたが。

　ここは語るのに任せることにした。

　空のグラスにワインが注がれるあいだも、急かすことなくじっくりと待つ。

　言うなれば彼女も、ただそんなことに喜びを見出しているのだった。

　答えはスワリングとともに。

「毎朝の、讃美歌を歌う時間です。副院長さまのオルガンに合わせて」

　指揮者の真似のように、小さく右の人差し指が振られる。

「これでも私は、院で一番のソプラノだったのですよ」

「きれいな声ですものね。滑舌とか発音も」

「ありがとう。なのでよく自由時間も、副院長さまと二人で大好きな

『荒野の果てに（Les Anges dans nos Campagnes）』を」

「徳の高い自由時間ね」

「院長さまも、『あなたが歌うことで主もお歓（よろこ）びになるでしょう。その歌こそが何にも勝る祈りと信仰心であり、主がお与えになった使命でしょう』とお褒めくださいました」

　アンヌ＝マリーはそこで一区切り、静かにワインを口へ運ぶ。

　続く声は、ややタンニンの渋みが染み込んだような響きだった。

「ですが、そのはずの歌が、悲劇を産んでしまいまして」

「歌が？」

　パキッ、と板チョコが割られる。

「えぇ。まだ10つにもなっていなかったと思います。ある日私が自由時間に歌っていると、外から悲鳴が聞こえました」

「悲鳴？」

「副院長さまと様子を見に行くと。木が倒れていて近所のおじさんが下敷きに」

「まぁ！」

「しかもチェーンソーを扱ってらっしゃったようで。その、はい、左足に」

　さすがのシルビアも喉がひくっとなって相槌が出なかった。

　想像した彼女ですらこうなのだ。10つにならない少女の目に映った現実はいかほどか。

「切断とはならず木に潰されることもありませんでしたが。歩行障害は残ってしまったそうです」

「あぁ……」

　アンヌ＝マリーはようやく、割ったチョコレートを口に含む。

「庭木の剪定をしてくださっていた方なので、後日お見舞いに行ったのです。するとおじさんは、こうおっしゃいました」

　チョコレートを飲み込んでも、甘い声にはならない。

　そこまでビターでもないというのに。ワインには染まるというのに。

「『その声、お嬢ちゃんが歌ってた子だね。あんまり素敵な歌声だったから、おじさん聴き惚れてうっかりしちゃったよ』」

「もしかして」

「残念ながらその後も。自転車のわき見で事故が起きたり、鍋を火に掛けているのを忘れて火事になったり」

　シルビアが何かフォローするまえに。

　彼女は自嘲気味に笑った。無理に明るくするように笑った。

「だから、やめました。歌うの」

　微笑みながら、ワインを飲む手が止まっているシルビアを手で促す。

『どうしたんですか？　もっとどうぞ』と。

「しかし、それはそれで困ったことでして」

「そう、でしょう、ね」

「えぇ。一番好きなことを失いましたし、何より主へ信仰を届けることができない！　主からいただいた祈りの術（すべ）を無為にしてしまう！」

　アンヌ＝マリーの細く白い指が、彼女の細く白い首筋へ。

　その喉笛に乗る、黒い文字へ。

「なので、ここに讃美歌を刻みました。世の中に聞こえる形で歌えなくとも。私が息をする、言葉を発する一つ一つが、歌を奏でるように。主へ届くように」

「……」

　返事ができないシルビアを気遣うように、彼女は少し大きい声を。

　いや、今までが少し、いつもより小さかったか。

「話はこれでおしまいです。ね？　おもしろい話ではなかったでしょう？」

　ダメ押しに微笑まれては、何か返事しないわけにはいかない。

　絞り出した言葉は、

「それで、カラオケは、タンバリンだったのね」

　少々間抜けなものだったが、彼女はそれで満足なようだ。

「はい。そして、謝らなければならないのは。あの日、あなたが席を離れた隙に」

「……歌ってた？」

「……だって誰もいないし。マイクあるし」

「……ぷくっ」

「笑った？　今笑いました？」

「笑ってないひひひひ」

「主よ！　今そっちに一人送ります！」

「待って待って待って！」

　チーズ用のナイフでアンヌ＝マリーに襲われるシルビア。

　酔ったじゃれ合い、半分わざと床へ押し倒されると。

　薄着の彼女の喉元が目の前に。

　思わず文章を指でなぞる。

「きゃっ！？　何を！？」

「優しいのね」

「何が！」

　シルビアは驚いて離れようとする彼女の首へ手を回し、逃がさない。

　が、その声にはイタズラっぽさより慈しみがある。

「あなたから歌を奪った神さまに、それでも届けようとするんだもの」

「あぁ」

　くすぐったいのか、肌を赤くして震えていたアンヌ＝マリーだが。

　信仰の話となると、すぐに落ち着きを取り戻す。

　彼女はどこか楽しそうに、歌のように言葉を紡ぐ。

「いつか私が主の元に召されたら。きっと『よくがんばった』と言って、ここに口付けをくださいますよ」

「ふーん」

　聖女のありがたい説法に、うさんくさいものを見る目で応じたシルビアは、

「んっ」

「ぎゃっ！？」

　首を伸ばし、その喉元へ唇で触れた。

「ななななっ！　なっな何を！？」

「じゃあ神さまに会えるまでは、私がキスしてやろうってんのよ」

「はぁ！？　いりませんが！？」

「うるさい」

「あなた酔ってますか！？　酔ってますね！！」

「酒飲んでんのよ！　酔わないわけないでしょ！」

「逆ギレ！？」

　そうしてしばらく、ぎゃあぎゃあと戯れたシルビアは、

「……はっ」

　朝目が覚めると、裸でベッドに寝ていた。