悪役令嬢とコスモスの花束 〜推しと運命の少女と国家転覆スペースオペラ〜

第113話 聖女の秘められし

「はっ！」

　ラングレーの威勢よい返事とともに、

「うわぁ！　突っ込んでくるぞ！！」

　もはや銃も撃たず、目の前の集団に殴り込み。

　体格のいい彼と看守をのした実績のあるジャンカルラ。そして空手黒帯のアンヌ＝マリーが先手を切る。

「うわっ！」

「ぐへっ！！」

　一気に数人薙ぎ倒し、突破口を作ると。

「さぁ！」

　アンヌ＝マリーがシルビアの手を引き、先に行かせる。

「エレベーターを呼んで！」

　姿を見られた以上、階段を切り替えても無駄と判断したのだろう。

　数人先に行かせて、自分たちは到着までの足止めをするつもりのようだ。

　人数はちょうど互角くらいか。

　それでも急いだ方がいいことに変わりはない。

「エレベーターは、あった！」

　目的のものは、意外と角を曲がってすぐ。

　ボタンを押すまではよかったが。

「速く、速く！」

　ここは高層階。そんな何十階とかではないが、それでも来るまでに少し時間がある。

　いや、実際は1分もしないが、シルビアにはとんでもなく長く感じられる。

「がっ！」

「ぐえっ！」

　殴り合いは圧倒しているようだが、そんなのは関係ない。

　ゆっくり1階ずつランプがともる表示を、シルビアは心の中でカウントダウンする。

　嫌がらせのようにぬるりと右へ流れる数字が『7』に来たところで、

　キン、と音を立ててドアが開く。

「来たわよ！」

　思わず角まで戻って報告するシルビア。

「了解！」

　それを受けてアンヌ＝マリーが離脱しようとしたところで、

「待てっ！」

　親皇国派の男が手を伸ばし、

「うっ」

　彼女のマフラーをつかんだ。

　瞬間、元々解（ほど）けかけていたのもあって、

　はらりと、マフラーが彼女の首を離れた。

「あ」

　唐突なそれに、シルビアの思考がフリーズする。

　が、アンヌ＝マリーの方は冷静か、むしろ勢いか。

「このっ！」

　無理にマフラーを取り返さず、男を蹴飛ばすと、

「ぼさっとしない！」

　そのまま突っ立った彼女の手を引いて、急いでエレベーターへ駆け込んだ。

　最後にラングレーが飛び込むと、エレベーターのドアが閉まり、1階へ動き出す。

「まさか、外部から止められたり、しないでしょうね」

「フロントは、もう重装隊が抑えたんだ、心配ないさ」

　さっきまで格闘していた女性提督二人、さすがに肩で息をしているが。

　それでもエレベーター内は、安堵の空気に包まれていた。

　1階に着けば多人数の味方兵士が待っている。もう安泰である。

「Alléluia. これで、一件落着、ですね」

　リラックスした様子でシルビアに微笑みかけるアンヌ＝マリーだが。

「……」

　彼女の意識と視線は。

　あごを上げたことにより、反って強調される

　汗をまとい、胸と連動して呼吸に合わせわずかに震える

　剥き出しの白い喉に釘付けだった。

　それから一行は総督府へ行き、テレビ電話でゴーギャンに顛末を報告。

「私の油断によってこのような事態となってしまいました」

「いいえ。私が忠告を聞かなかったから」

「あなたは少し黙っていなさい」

「あなたこそその説明はなんのつもりよ」

「いいから！」

「よくないから！」

『えー……』

　庇い合い、というよりは責任の奪い合いめいた会話で向こうをドン引きさせ、

『まぁいいよ。そりゃ今回の件、問題はあったけどね。それでアンヌ＝マリーちゃんを処分してるほど僕らも余裕ない』

「感謝します」

『でもまぁ、謹慎じゃないけど。引き続きホテルからは出ないようにね』

「はっ！」

　主に大人の懐の広さで、なんとか状況終了となった。

　それからホテルに戻りシャワーで汗を流し、ベッドで意識を失う。

　朝から起きていたし、疲労困憊だし。

「ん……」

　目を覚ますと時刻は、

「20時……20……何分でもいいや」

　針で指すタイプの時計。細かいことはどうでもいい。

　大体の時間が分かればじゅうぶんだし、はっきりしているのは

「晩ご飯、もうやってないわよね」

　ホテルのビュッフェは18時から、何時までだったかは忘れた。

　ギリギリやっていたとしても、何も残っていないかもしれない。

　何より、もしスタッフさんが片付けモードに入っていたら気が引ける。

「売店、か……外のお店はやってるでしょ」

　モゾモゾと起動しはじめるシルビアだが、

「外……」

　昨日の、どころか今日の今日。

「アンヌ＝マリーに相談しましょ」

　よく見たら今の格好は下着とTシャツだけ。

　ジーンズを履き薄手の桜色カーディガンを羽織ると、隣の部屋へ向かった。

「アンヌ＝マリー、いる？」

　軽くノックすると、ややあってカチャリと鍵の開く音がした。

『どうぞ』

　相変わらずの優しい声。

　シルビアが中に入ると、彼女はテーブルへ戻るところだった。

　そこには、

「あら」

　赤ワインとデキャンタ。チーズ。クラッカーにブルーベリージャム。チョコレート。ドライフルーツ。

「実は寝落ちしてしまいまして。夕飯を食べ損ねたのです」

「私もなの」

「あら。では一緒にどうですか？」

　向かいの椅子を指し微笑むアンヌ＝マリーも。

　なるほど白のタンクトップに黒のショートパンツ。

　寝起き頭でいろいろ並行作業していたのか、髪も右だけいつものシニヨン。

「いただくわ」

　そういえば、結局昼も食べそびれていたのだ。

　寝起きの頭に空きっ腹。そこにワイン。

　すぐに心も体もほくほくしてくる。

「今日のワインはちょっと渋いのね」

「ボルドーの上物（じょうもの）ですよ」

「でも渋いわ」

　しかしそれがチーズのまろ味やフルーツ、チョコの甘さにいい。

　なんだかんだ進んでいると、話が今日一日の総括に。

「それにしても、今日は大変だったわね。お疲れさま」

「お疲れさま」

「本当にありがとう。おかげで助かったわ」

「いえ、お気になさらず」

「えぇ。でもやっぱり一度、ちゃんと言っておきたかったから」

「そういうことでしたら。ま、なんにせよ、あなたが無事で本当によかった」

　アンヌ＝マリーは優しく目を閉じ、ワインの香りを吸い込み、口に含み。

　ゆっくり味わい、飲み込む。

　その動きに合わせて、静かに動く、喉。

　彼女はマフラーをしていなかった。

　昼間に取られて代わりがないのか、それとも『もう見られたから』ということか。

　とにかくアンヌ＝マリーの首筋は照明のもとに晒されていて、

　シルビアが思わず見つめても、少しも隠す素振（そぶ）りがない。

「おや」

　目を開いた彼女は、視線に気付いたらしい。

「気になりますか？」

「あっ、いえ。ごめんなさい」

「構いませんよ」

　やはりもう気にしていないようだ。

　となると、シルビアはもう少し踏み込みたくなる。

　心の距離かもしれないし、お酒のせいかもしれない。

「じゃあ、近くで見てもいい？」

「あらまぁ急に図々しい」

「そ、そうよね。それはさすがにね」

「冗談ですよ。どうぞ。私は勝手にワインをやらせていただきますが」

「じゃ、じゃあ失礼して」

　彼女は椅子から立ち、アンヌ＝マリーの横につけて首筋、

　喉笛のところを覗き込む。

　そこにあるのは、

「ねぇ、これ」

「なんでしょう」

「フランス語？」

　びっしり横書きの文章の、タトゥー。