悪役令嬢とコスモスの花束 〜推しと運命の少女と国家転覆スペースオペラ〜

第112話 逃走、突破

「エレベーターは、やめておこうか」

　ジャンカルラは小声で呟くと、階段の方へ顔を向ける。

「静かに慌てず急ぐんだ」

　冷静かつハイペース。軍人には必須技能だが、そう簡単なものではない。

　黙っていると息が詰まりそうで、メンタルバランスを欠く予感。

　シルビアは小声でアンヌ＝マリーに話しかける。

「そういえば」

「なんでしょう」

「一つ安心して？」

「何がですか？」

　小さく首を傾げる彼女へ、シルビアは微笑む。

　会話をして気を紛らわせたい、というのもあるが。

　それ以上に、これだけは伝えておきたいということがあったのだ。

「あなた、まえに『市民はイデオロギーなんてなんでもいい。だから私は無用な戦争を起こさない』『でもテロリストがいる現状、そんなの幻想かも』って言ってたけど」

「はい」

「自信持っていいわよ。そいつらの方が、幻想に生きる狂信者なだけだったから」

「は、はぁ？」

　アンヌ＝マリーにはいまいち意味が通じなかったようだが。

　ジャンカルラはいろいろ察したらしい。

「まぁ、こういう治安悪いところは、タチの悪いドラッグも流通しやすいからな。おかしい奴がいてもおかしくない」

「ドラッグ」

　そういえば最初にカンデリフェラへ降りるまえ。

　将校サロンでカジノがドラッグがと聞いたが、否定はされなかったのを思い出す。

　だからあのアニタとかいう人も、急に発狂して拳銃取り出したのかしら。

　納得がいくと同時に、『親皇国派だからおかしいのではない』ということに安心する。

　一方で、ジャンカルラに『治安悪い』と言われるような区画。そこを根城にしていた親皇国派。

　ドラッグが蔓延しているのではないか、手を出すような境遇に置かれてはいないか。

　本当は梓であって皇女ではないシルビアにも。

　なんとも言えない不安、心配、後味の悪さが残る。

　そんな彼女に追い討ちを掛けるように。

「なんだ、今の銃声は」

「おおっ！　アニタのところの連中が転がされている！？」

「窓ガラスも割れてやがる！　誰かが侵入したんだ！」

「東（ひがし）区の！　連中は階段の方に行った！　追えっ！　国賊と同盟軍の提督がいる！　確実に殺すんだっ！」

「よし、分かった！　追えっ！」

　階段に差し掛かったところで、不穏な会話とともに複数人が走ってくる足音がする。

　2、3人ではない。こちらはシルビア含めて7人。1ダースなどは勘弁してほしいところだが。

「急げよっ！　急げばそう追い付かれない！」

　ジャンカルラの言葉は、励まされるようにも急かされるようにも感じる。

　さっきまでは早歩きか小走りくらいだったが、今は階段を駆け降りる。

「提督！」

　彼女と並走する、アメリカの路上でヒップホップしてそうな格好のラングレーが囁く。

「いざとなったら自分と複数名で足止めします」

　が、彼女は首を左右へ。

「勝手に判断するな。死んでほしい時は僕から言うさ」

「しかし」

「なぁに、重装部隊も上がってきてる。ちょっと走ったらすぐ合流するんだ。悲観するこたぁない」

　その会話に、『頭は建設的に使うべきだ』というようにアンヌ＝マリーが割り込む。

「ジャンカルラ。我々がこの階段を使っていることはバレています。数階分降りたら廊下に出て、別の階段かエレベーターに切り替えましょう」

「そうだな、それがいい」

　言っている間にも踊り場へ差し掛かったその時。

　コン、と軽い音で、上から何かが落ちてきた。

「あら？」

　シルビアにはそれが、スプレー缶かドリンクのロング缶のように見えたが、

「手榴弾（グレネード）！！」

　ジャンカルラが叫んだ瞬間、シルビアの体は吹っ飛んだ。

　その事実を認識する間もなく。ホテルの廊下らしい、柔らかいカーペットの床材に叩き付けられる。

「ぅぐっ！」

　そのままゴロゴロと転がり回った直後。

　踊り場から凄まじい爆音がする。

　聴覚がオーバーフローを起こし、爆発が直撃したと錯覚するレベル。

　が、天使や閻魔が現れることもなく、すぐに四肢の感覚が戻ってくる。

　後頭部も手を回されていたため、強打はせずに済んだ。背中にも抱き付くように回されている。

　が、そのどちらも自身の手ではない。

　シルビアが目を開けると、

「無事ですか？」

　被さるようにアンヌ＝マリーがいる。

　どうやら吹っ飛んだのは、彼女が咄嗟にタックルしたからのようだ。

　踊り場から一気に階下の廊下へダイブ、そのまま角へ。ダイナミックに緊急回避したのである。

「おかげさまで」

「全員無事かっ！」

「多少負傷したやつはいますが、支障はありません！」

「よしっ！」

　他の面々も廊下に飛び出していたらしい。人数分の顔が見えて、シルビアも一安心である。

　ジャンカルラは素早く現状確認をすると、すぐに頭を切り替える。

「せっかくだ。ここから別の階段かエレベーターに切り替えよう」

「そうしましょう」

　止まっている暇はない。素早く立て直し、走り出す一行。

　走り出してようやく一息、もおかしいが。

　シルビアも思考が混乱から解放されて、ようやく相手を気遣う余裕ができる。

「アンヌ＝マリー、あなたも大丈夫？」

「特に怪我はありませんね」

　平気そうに答える彼女だが。

「あら」

「どうかしましたか？」

「マフラーが」

「あぁ、本当ですね」

　さっきのアクションで多少解（ほど）けかかっている。

　少し喉元へ寄せる仕草を見せたアンヌ＝マリーだが、

「ま、見えていないのでよしとしましょう」

　彼女の中ではセーフらしく、結びなおすのはあと回しにする様子。

　と、そこに、

「ん？　おあっ！　い、いたぞ！　例のやつらだ！」

　進行方向の廊下の角の先から、おそらく親皇国派と見られる新手が現れる。

「チッ、特殊部隊の到着を見て、フロントが知らせやがったな」

「どうしますか」

　アンヌ＝マリーの問いに、ジャンカルラの走りは加速する。

「引き返せるもんか！　連中、不意の遭遇で準備ができてない！　正面突破あるのみだ！！」