悪役令嬢とコスモスの花束 〜推しと運命の少女と国家転覆スペースオペラ〜

第107話 ドキドキ☆クッキング！

「『シカアアアアァァ！！　真実の愛を知り、真実の愛に生きたなら、その結末すら愛することができよう！！』」

「『鹿人間さーん！！』」

　鹿人間（CV：ナオミ）の愛も一つの結末を迎えたところで。

「ねぇ、結局この話はなんなの？」

「静かに。エンディングだぞ、泣けよ」

「『こうしてアーサー・ネルソン　あるいは若き情熱とお花畑ちゃんは、愛の意味を知り。今日も丘にある家でパンを作り続けるのでした。めでたしめでたし』」

　人形劇は、とりあえず子どもには好評のうちに幕を閉じたのであった。

「で、なんの話だったの？」

「善良な木こりより鹿人間の方が腕力強い」

　続いて、お昼ご飯の時間である。

　天気がいいのでお外にテーブルを出して。調理も青空キッチンで。

　作るのはもちろん、

「さぁて、ガキどもが腹空かせてんな。ちゃっちゃとやるか」

　エプロン三角巾腕まくりガルシア。

　提督たちの手料理である。

　プロパガンダである。

　子どもたちの視線が突き刺さるし、ナオミも写真を撮っている。

「やる気ね、ガルシア提督。料理好きなのかしら」

「別に好きってわけじゃねぇけどよ」

　シルビアとしては隣のジャンカルラに聞いたのだが、答えたのは本人。

「実家が貧乏子だくさん、って家庭でな。オレが大鍋でガッと作って弟妹らと食う、ってのはよくあった」

「いいお兄さんだったのね」

「よせやい。それより手伝えよ。でねぇと味は保証しねぇぞ」

　好きでもないなりに、やはりスキルはあるのだろう。ガルシアは手際よく寸銅鍋に水を張る。

　料理に慣れていない者は、存外この単純な動きもモタつくものである。

　シルビアなんかがそう。

「本日のメニューは、ひよこ豆とレンズ豆のスープですね」

　材料を見ながらアンヌ＝マリーが呟く。

　あまり子どもたちの舌を肥えさせても怒られる。簡単で栄養価が高くてお腹に溜まるメニュー。

「なんだ、地上訓練で作る『野戦煮込み』みたいなもんか。じゃあ楽勝だな」

　ジャケットを脱いでエプロンを着るジャンカルラ。

「あら、あなたもお料理とかなさるのね」

「時には部下に手料理振る舞うっていうのは、指揮官の義務みたいなもんだろ。労（ねぎら）う意味でも、結束を高める意味でも」

「もちろん食事がマズい艦長は、それだけで人望と士気を損（そこ）ねますが」

「なんだ？　皇国のお偉いさんはそういうのしねぇのか？」

　えっ？　もしかして、このなかで料理の心得ないの、私だけ？

　フランス人のアンヌ＝マリーはともかく（フランス人への逆偏見）。

　粗忽（そこつ）そうなジャンカルラやガルシアまで。

　なんだか裏切られた気分のシルビアであった。

「待て待て待て。いきなり豆入れんな。先に牛骨と野菜煮込んで出汁出すんだよ」

「あ、順番があるのね」

「おい、あんまりナツメグ入れすぎるなよ」

「えっ？　そんなに味強いの？」

「人体に強すぎます」

「死ぬぞ」

「えぇっ！？」

　それからいろいろ言われつつ、シルビアもギリギリキレられない程度に手伝い、

「お昼ご飯ができましたよー！」

　アンヌ＝マリーの声と同時に、英会話教室のCMみたいな子どもたちの歓声が響く。

　と、同時に、木製のボウルを持って殺到。

「テーブル持ってくから待っとけって！　おいおい！　危ねぇって！　道開けろ！」

　ガルシアの制止も効いているのかいないのか。

「シルビア・バーナード、交通整理してくれ。あのままじゃ事故るぞ。危険物積載トラックの横転だ」

「一人じゃ無理よ」

「僕はもう一個の鍋運ぶから、アンヌ＝マリーに手伝ってもらえ」

「収拾という概念がありません。この際捕まえて椅子に戻しましょう」

「聖女なのに筋肉式解決」

「では食事のまえに、主にお祈りをしましょう」

「えー？」

「はやくー」

「BOOO！」

「お静かに」

　結局最後まで、ワンパクたちを制御することはできず。

「シルビアおねえちゃん！　お代わり入れてー！」

「はいはい」

「ほら、口の周りが汚れていますよ。拭いてあげますからじっとして」

「ボンボンさんありがとー！」

「ボン？」

「髪型（シニヨン）がボンボンに見えたんだな。シルビア・バーナード、僕にもお代わりくれ」

「あなたは大人なんだから自分でやりなさい」

「というか、子どもにたくさん食べさせなさい」

「ねーねー。どのおねえさんがガルシアおにいちゃんのカノジョなのー？」

「あのな、にぃちゃんは命が惜しいんだ。あんまり怖いこと言わねぇでくれ」

「ボンボンさん。食べる時、マフラーは外した方がいいよ」

「ぐうの音も出ない」

「これ、シルビアおねえちゃんが味付けしたの？」

「そうよぉ？　おいしい？」

「ちょっとしょっぱいね」

「……」

　とにかく大事故だけは起こさないよう。

　子どもたちに圧倒されつつ、なんとか乗り切った。

　食後、

「おにいちゃーん！　私も肩車してー！」

「ちょっとにぃちゃんキャパオーバーだから。あっちのナオミおねぇちゃんがすいてるから」

「あの人顔怖ーい」

「『すると羊さんは、ウサギさんにニンジンを差し出し』、あ！　ちょっと！　マフラー引っ張らないでください！」

「きゃー！」

「一緒に包（くる）まるー！」

　子どもたちと遊ぶチームと、

「ラングレーくん、鍋焦げ付いてる。お願い」

「はっ！」

「シルビア・バーナード、洗剤取ってくれ」

「ねぇ。長いしいい加減シルビアでよくない？　私もジャンカルラって呼びたいわ」

「洗剤、シルビア・バーナード取ってくれ」

　後片付けチームに分かれて、各々やるべきことをやっている。

「のどかねぇ」

「のどかだな」

　シルビアとジャンカルラは、並んでひたすら皿洗い。子どもたちの戯れを眺めている。

　働かされているのではなく、子どもが苦手で志願しての労働。

「こうやって、遠巻きから声聞いてる分にはいいもんだな」

「『子どもの遊ぶ声が騒音だ』みたいなこと言う老人もいたけど。私は無縁でいられそうだわ」

　木のボウルなので落として割ることもない。

　二人さして集中もせずのんびりやっていると。

「シルビアおねえちゃん！」

「ジャンカルラおねえちゃん！」

「ん？」

　女児二人組が彼女らの元へ。

　子ども苦手二人、「おい、おまえが対応しろよ」みたいに目配せしていると、

「二人とも、頭出ーして！」

「早く！」

「あ、うん」

　言われたとおり、シルビアは屈（かが）んで、ジャンカルラは体を傾けて頭を貸す。

　すると、

「もういいよー！」

「なんだったんだ……シルビア・バーナード、君」

「カーディナル提督、あなた頭」

「じゃじゃ〜ん！」

　被せられたのは、シロツメクサの花冠。

　子どもたちはキャッキャと笑う。

「さっきそこで作ってきたの！　あげる！」

「おねえちゃんたち、今日はありがとう！」

「また遊びに来てね！」

　要が済むと、お礼も待たずに走り去る子どもたち。

　それをポカーンと見送ったシルビアは、

「ねぇ、ジャンカルラ」

「なんだ、シルビア」

　魂が戻ってきていないように、ポツポツ呟く。

「あなたが言ってた四つの時代」

「あぁ」

「いい時代を、あの子たちに渡さないといけないわね」

「そうだな」

「ねぇ。もし私が、皇国に戻ることがあったら」

「うん」

　しばし、二人の皿を洗う手が止まる。

「必ず皇帝になって。この戦争を終わらせるわ。誓って」

「期待してる」

　それはお互い静かな、軽い言葉で流れたが。

　すぐ忘れたかのように皿洗いが再開されるが。

　たしかに、シルビアのかねてからの決意に、新たな目標が刻まれた瞬間だった。