悪役令嬢とコスモスの花束 〜推しと運命の少女と国家転覆スペースオペラ〜

第104話 畑に吹く『風』

　不思議なもので、口に出してから怖る怖るになるシルビア。

　少しだけ背を丸めて、アンヌ＝マリーの様子を窺うと。

「その言葉、どちらで？」

　特別声が低くなったりはしないが、元来抑揚がない。

　よ、読めない！　怒ってる！？　怒ってない！？

「それは、ちょっと、小耳に挟んで。それで、カーディナル提督に聞いたら『本人に聞くといい』って」

　一応「ラングレーのヤローが言ってたぜ」とかは伏せておく。

　流れるようにジャンカルラへ責任転嫁もしておく。

　だって怖いんだもん。

　やっぱり聞かなきゃよかったと、相手の一挙一動を警戒するシルビア。

　すると、アンヌ＝マリーの右手が動く。

「ひっ！？」

　殴られる！？

　咄嗟に頭を庇うシルビアだが、

「しーっ」

　その手は人差し指を立て、本人の口の前に。

「えっ」

「私は構いませんが、クルーのなかには気に入らない方もいらっしゃるようで」

　彼女は下のフロアへ振り向く。

　そこには副官がいることだろう。

「本艦はこれよりステラステラへ帰投します。私は艦長室にいますので、何かあった場合は呼んでください」

「はっ！」

　端的なやり取りを終えると、アンヌ＝マリーは振り返って微笑んだ。

「人のいないところで、ゆっくり話しましょうか」

　艦長室は、一般兵士のそれに比べれば広い方とは思う。

　が、それでも軍艦という制約上、ビジネスホテルの一室くらいか。

　そこに、これは住人の趣味だろう。本棚が並び、中身もぎっちり。

　余計圧迫感を感じる。

「そちらに座ってください」

　勧められるまま、シルビアが一人掛けソファに腰を下ろすと。

　アンヌ＝マリーは本棚で肩身が狭そうな、ガラス戸の棚へ。

　そこから取り出したのは、

「あら、それ」

「しーっ」

　ブルゴーニュタイプの赤ワイン。『2419　Pinot noir』とラベルにはある。

「作戦航海中ですが、内緒」

　彼女はワイン棚の引き出しからグラス二つと栓抜きも取り出し、テーブルに並べる。

「皇国の元帥閣下方は、昼間でも作戦中でも平気で蒸留酒飲んでるわよ」

「あらまぁ、羨ましい。ブルーチーズは平気ですか？　白カビにしておきますか？」

　今度は小型の冷蔵庫へ。中を漁りながら、背中で答えるアンヌ＝マリー。

「あ、じゃあ白で」

「白カビは……、そうだ、いいブリーがありましたね」

　彼女はチーズとサラミ、ペッパーミルを。それから小さいナイフとカッティングボードを持って戻ってきた。

　19歳じゃなかったかしら？

　と思うシルビアだが、海外では『飲酒は18歳から』な国も多いことを思い出す。

「チーズとサラミをカットするので、ワインを開けていただけますか？」

「皇国の人間に尖ったものを与えて大丈夫かしら？　ソムリエナイフで暗殺者を撃退する提督もいらっしゃるわよ？」

「無粋なことを。血を流すのはワインがなくなってからにしてください。混ざるといけない」

　それから、シルビアが慣れない抜栓に手こずっているあいだに。

　アンヌ＝マリーはおつまみの準備を終え、ボードの端にカリカリと黒胡椒を挽いている。

「んぎぎ」

「焦らなくていいですよ」

「大丈、夫！」

　強がりと同時に、ポンと音を立て抜けるコルク。

「やったわ！」

グラスに注いで準備完了、割れないように軽くグラスを合わせると、

「乾杯（Alléluia）」

「乾杯（かんぱい）」

　ガーネットの液体を一口。

　渋みは控えめ、やや甘みがあって樽の香り。

「いかがですか？」

「飲みやすくて美味しいわ。ソムリエみたいなことは言えないけど」

「素直でしょう。畑もそうなのです。水はけがとても素直」

「いい畑ね」

　今ひとつ分かっていなさそうな相槌に、彼女はグラスを置いた。

「これが、『臆病風のアンヌ＝マリー』の正体です」

「これが？」

　シルビアも思わずグラスを置く。

「分からないわ。ワインが怖いってこと？　そんなのあだ名になる？」

「ワインは怖くないですよ？」

「意味が分からないわよ。そもそもあなた、臆病じゃないでしょ？」

「自分で言うのはどうでしょうね」

「臆病じゃないわ！　私はよく知ってるもの！　なのにどうして？　カーディナル提督から聞いたわ。強いのに、戦えば勝てるのに、自分から戦わない。だから『臆病風』って言われてるって」

　彼女は真っ直ぐアンヌ＝マリーを見つめたが。

　当人はなんでもなさそうにグラスを取り、チーズとワインをマリアージュしている。

　それがもどかしい。

「言われてることは知ってるんでしょ？　だったら払拭してやろうとか思わないの？　言われてるままでいいの？　悔しいとか腹立つとかないの？」

　逆に何故自分が、ここまで熱くなっているのだろう。

　シルビアが我に帰るほど、彼女の表情は淡々としていた。

「特にそういうのはない、ということもありますが」

　アンヌ＝マリーはワインボトルを手に取り、ラベルを彼女へ向ける。

「このワイン、美味しいでしょう？」

「そうだけど、それが？」

「このワインが作られるには、いいブドウが必要で、いい畑が必要なのです」

「そうね」

「つまり人々には、畑が必要なのです」

　ボトルを置くと、初めて真剣に相手を見つめ返す。

　その表情に、シルビアも少し背筋が伸びる。

「ですが、戦いが起きれば。私が奪われた星を取り返そうと乗り込めば。戦火で畑は荒れてしまう」

　相変わらず静かな瞳である。

　だからこそ、そこに宿る意志は常にぶれないと知る。

「市民にとって『支配者は誰か』など、本当はどうでもいいのです。ただ自分の畑が無事であればいい。たとえ同盟市民でも、生活が守られるなら皇国の支配でも構わない。たとえ同盟が取り返しに来てくれたとて、畑が荒れるならその方が困る」

　まぁ、昨今のテロを考えれば、幻想なのかもしれませんが。

　そう付け足す彼女の白く細い指が、グラスの縁を優しくなぞる。

　愛おしそうに、慈しむように。

「ならば私は、市民が無事であれば。必ずしも土地を奪還しなくてもよいと考えています。元来宇宙は、星は、土地は、誰のものでもなかった。全て主のものであり、ただ主が我々へ『子らに明日のパンを』と与えてくださったものにすぎません」

　目を閉じ、厳かでいて飾らず軽やかに言葉を紡ぐアンヌ＝マリー。

　シルビアはまた歌でも聞こえてきそうな気がしてきた。

「だから私は、それを血で取り返そうとは思いません。市民が幸せであれば、それはそのまま『そうあれかし』と。ただし、圧政に苦しむ土地があれば解放のために戦います。皇国軍が攻めてくれば畑を守るために戦います」

　ゆっくり目を開けた彼女は、乾杯するようにグラスを掲げると、

「それだけなのですよ」

　微笑みとウインクで締めくくった。

　ここまで言われたら、シルビアとてぐうの音も出ない。

「やっぱりあなた、聖女さまだわ」

　笑って。

　お互い気を取り直し、ワインとおつまみを楽しむしかなかった。