悪役令嬢とコスモスの花束 〜推しと運命の少女と国家転覆スペースオペラ〜

第103話 歌が聞こえる

「悪、役？」

「あらやだ」

　勢いでつい、世界の外側の情報を持ち込んでしまった。

　が、どうやら、

「ふふ。悪『役』ですか。そうですか」

「何よ」

「あくまで『役を演じる』のであれば。私も悪にまわること、やぶさかではありません」

　違う解釈で伝わったらしい。

　まぁ説明するのも面倒というか、どうでもいいので、そのままにしておく。

「これでも私、教会の慰問で児童養護施設や小児病棟など行くのですがね。『聖ジョルジュと竜』の人形劇で、『若い子がいると助かるね』と評判だったのです」

「それ、演技力は褒められてなくない？」

「さぁ！　悪役修道女アンヌ＝マリー！　目にもの見せてくれる！」

「あなたは追放聖女よ」

「えっ、いつ私が追放されたんですか？　しかも『役』ってついてないし」

「あー」

　むしろ追放されたのはシルビアの方だし。

　彼女にとっての悪役のイメージなのだろう。『バンザイするレッサーパンダ』のアンヌ＝マリーは、やはり演技力に疑問が残るし。

　何より、今は遊んでいる暇はない。

「提督！　敵の第二射がくるタイミングです！」

「全艦、回避・損害抑制を最優先！　応射は不要です！　次の一斉射で、足並みを揃え旗艦へ叩き込みます！」

　さすが提督でも指折り。切り替えが速い。

「艦隊左翼3隻、右翼3隻二手に分かれ、相手を挟むように展開してください！　割り箸の要領です！　本艦は下げ舵！　敵艦隊の下に入る！」

「アイ、サー！」

「砲撃、来ます！」

　報告に反応したのではなく、あらかじめの指示どおり。

　艦首が下がって無重力を沈むと。

　間一髪真上をエネルギーの塊が通過する。

「被害状況は！」

「ありません！　味方艦隊もシグナルロストなし！」

「よい子たちです！」

　報告を受けて、力強く綻（ほころ）ぶアンヌ＝マリーの口元。

　味方が生き残ったからか、作戦がうまく運んでいるからか。

　どちらにせよ、彼女は戦闘自体を愛するタチではあるまいが。

「鐘を鳴らせ！　祈りよ満ちよ！　歌え子らよ！　叫べ子らよ！」

　音はなけれど、やかましく揺れる鐘。

　好戦とはまた別の、謎の高揚感が艦橋に満ちる。

　得体の知れない何かに包まれたシルビアには、

　な、何？　なんなの？　何かしら、この感覚は。

　歌が、聞こえる。

　アンヌ＝マリーが歌っているのではない。

　ただ、彼女の体が教会となって、内側から賛美歌が流れ出ているような。そんな錯覚。

　シルビアの脳内に、前世の仕事で設（しつら）えたコンサート。

　ホールで聞いた『ジェリコの戦い』の大合唱が、大迫力で響き渡る。

「さぁ！　スピード勝負です！　走れ子らよ！　御使（みつかい）より速く！」

　よくないたとえかもしれないが。

　宗教戦争をする人間は、こんな気分で突撃していくのかもしれない。

　先ほど皇国軍が放った、殺意の殺到。

　あんなものぶつかったら、タダでは済まないだろう。

　が、

　逆にそれだけの壁は、向こうの視界も奪うフラッシュとなる。

　そこを大きく回避してやれば。

「何っ！？」

　皇国軍艦隊旗艦、艦橋。艦長の男が小さく声を上げる。

　彼らからすれば砲撃が晴れた時、一瞬敵が姿を消したと錯覚する。

　やったか、とも思うが。爆発がないので違うと思いいたった時、彼らは少し混乱する。

　少人数ならではのやり口である。

　が、それは目視での話。

　時代はメカニカル・ウォー。

　すぐに平面レーダーで左右へ展開した敵の姿を捕捉することができる。

　彼らはすぐに気付くだろう。

「これは！　敵は挟み撃ちを狙っている！」

　意図を察するだろう。

　自分たちは突破力を上げた、細長い刺すような陣形。

　大規模ならともかく、この数の艦隊なら。

「マズいぞ！　本艦の横腹が丸出しだ！　僚艦を防御に回せ！」

　対応が必要になる。

　逆に言えば、ここまでは対応できる。

　が、

　彼らはこれ以上気付かないだろう。

　左右合わせて6隻。

　1隻足りないことに。

　仕方ないのだ。ここまで混乱のなかで、左右へ反応できただけ優秀な方だ。

　だからこそ、そちらに敵艦隊全部が分かれたと思うのは、仕方ないのだ。

　まさか敵の旗艦が、

「艦長！　立体レーダーに反応が！」

「なんだ！」

「艦隊の下に1隻、潜り込まれてっ！」

「なっ！」

「アンヌ＝マリー！！」

「主よ、哀れなる魂をあなたの御手（みて）に委ねます！

　撃（て）ーっ！！」

　自ら警戒が割（さ）かれたスキを突きに来るなど

「熱源反応っ！　回避、うわあああぁぁ！！」

「ぐあああああ！！」

　思いもよらなかっただろう。

　よった時には、遅きに失しているのだから。

『主の庭は満ちたり（ヘヴンフィル）』の艦首。

　撤退する敵艦隊を見送るよう、終わりの鐘が何度も揺れるなか。

　シルビアが感じていた歌も、気が付けば姿を消していた。

　教会のように思えたアンヌ＝マリーの姿も、今は大きくも小さくもない19歳。

　目を閉じ、静かに祈りを捧げる姿。

　やはり歌ってなどいなかったのだと実感する。

　でもまだ少し、神が見せたかもしれない夢が脳のどこか。寝起きのしんどさのように残っている。

　そんな彼女の様子に気付いたのだろう。

　歌う代わりに、クールダウンを促すような声が掛けられる。

「最初は『あわや』と思いましたが、うまく収まりましたね」

　しかし、優しい微笑みは逆に聖女（宗教）っぽくて。

　シルビアは意図的にジョークを発して、意識をしっかりさせる。

「あなたが言うところの、『主のご加護』『思し召し』かしら？」

　これもなんだか宗教くさいが。

　腐すでもないが軽く口の端に上げてみる。

　すると意外にも、

「いえ、あなたの功績ですよ」

　『主を讃えよ（Alléluia）』が口癖な聖女の方から、そんな言葉を返してくる。

　思えば『私が主を信じる時は』みたいな話もしていた。おかしくはないかもしれない。

「あなたが考え、あなたが決断し、あなたがつかみ取った。栄光（Gloria）はあなたにあります」

「そ、そう？　えらく褒めるわね、じゃなかった。褒めていただけますのね、閣下」

　そういえば敬語で話さなければならないのである。戦闘中は興奮で崩れていた口調を戻す。

　もちろん照れ隠しでもある。

　が、相手を照れさせるような人間というのは、得てして容赦がない。

　アンヌ＝マリーは言葉を続ける。

「味方を討つ。辛い決断と戦いだったことでしょう。それでも乗り越えたのです。それに関して偉いのは、がんばったのは、主ではなくあなたです。今も、今までも」

「今、までも」

　そんなことを言われると、骨身に染みた今までの苦労が思い起こされる。

　ゲーム世界に飛ばされ、戦場へ追放され、死の運命の恐怖、暗殺未遂、戦争。

　それだけではない。『梓』だった頃からの勉強や部活、人間関係、仕事。

　この子、私を泣かせる気！？

　何故か戦闘が終わってからピンチに追いやられているので、話題を変えにかかる。

　が、特に何を話したものか。

　これといった手立てがないシルビア。

　苦し紛れに口をついたのは。

「あの」

「なんでしょう」

「……いえ、やっぱりなんでもないわ」

「それで私を騙せるとお思いですか」

「見逃しなさいよ」

「あなたが。どうしても言いたくないなら、そうしてあげないこともありませんが」

「う、うん」

　ずっと頭の隅に残っている疑問。

「あの、ね？　気分悪くしたら申し訳ないんだけど」

「まぁ言ってごらんなさい」

「『臆病風のアンヌ＝マリー』……、って？」