悪役令嬢とコスモスの花束 〜推しと運命の少女と国家転覆スペースオペラ〜

第101話 何から何まで信用問題

「ふふ、よく似合っていますよ。我がユースティティア方面軍の制服。すばらしい（Alléluia）」

「マフラーまで制服なんじゃないかと不安だったわ」

　その翌日。時刻は昼まえだが、宇宙では常に空は黒い。

　シルビアは『地球圏同盟』ユースティティア方面軍旗艦、

『主の庭は満ちたり（ヘヴンフィル）』の艦橋にいた。

　アンヌ＝マリーが艦長席の隣で立っている、その隣にこれまた立っている。

「これも主の思し召し。なれば主の課された労働を、信仰のお勤めをいたしましょう」

「あなたが神さまを信じるのはいいんだけど」

　ニコニコの聖女に対して、シルビアはやや引き攣った顔で周囲を見回す。

「私なんかを乗せていいの？　大丈夫なの？」

「そう思われたいなら、そう努めることです」

　小声に対し、鼻歌のような声が帰ってきたかと思うと、

「あなたの出自を、副官以外のクルーは知りません。『先の戦闘で母艦を失くした士官を乗せることになった』とだけ」

「えっ」

「藪蛇を望まぬなら、迂闊なことは言わぬが花ですよ」

　小声で釘を刺される。

　なんだか薄ら寒いので、シルビアは話題を変える。

「いいならいいとして、どうしてわざわざ私を指名して」

「『よいならそれでよろしいのですが、どうしてわざわざ私を指名なさって』」

「うっ」

「一応あなたはただの士官ということになっています。ご協力を」

「……失礼しました、閣下。なぜ私を本艦に？」

「そうですねぇ」

　アンヌ＝マリーは座席に腰を下ろした。

　艦長席は艦橋メインブリッジの中で、特別高い位置にある。

　たとえるなら雛飾りの最上段のようなもの。そこまでの段差構造ではないが。

　彼女は眼下で出撃準備を整えるクルーたちを眺めながら呟く。

「現状あなたがステラステラへ避難できないのは、安全性と信用の問題。『敵か味方か』『要塞に入れて大丈夫なのか』」

　アンヌ＝マリーは艦長席デスクの引き出しを開ける。下段の、なかなか大きな引き出し。

　中はどうやら冷蔵庫になっているようだ。彼女はそこからレーズンバターを取り出す。

　甘いものとか嗜好品持っとくのって、結構常識なのね。

　頭を働かせる糖分的にも、落ち着かせる精神的にも、重要なのだろう。

　シルビアは正直カーチャ個人の趣味かと思っていた。

「であれば、その信頼を勝ち取ればよい」

　彼女はナイフでカットしたレーズンバターを一切れ差し出す。

「つまり、あなたが『味方』になればいいのです」

　まるで『味方』の証かのように。

　受け取るシルビアを見て、アンヌ＝マリーはニヤリと笑った。

　表情の薄い彼女には、めずらしい動き。

「今回の海賊狩り、『同盟軍としての』立派な活躍を期待しています」

「はぁ」

　それに関しては、たしかにそうだろうが。

　シルビアにはもう一つ分からないことがある。

「では閣下」

「なんでしょう」

「今回で私の信用を勝ち取るって話だけど……ですけど」

「そうですよ。この件は私より、あなたの問題と言えるでしょう」

「でも、それ以前に」

　シルビアが少しだけ言い淀んで、じっと横顔を見つめると。

「？」

　アンヌ＝マリーは純粋そうな顔でこちらを振り返った。

　藪蛇というのなら、これも下手に聞かない方がいいのかもしれないが。

「まずあなたが私を信用してくれているのは何故？　もしかしたらスパイで、ここであなたを暗殺するつもりかもしれない、しれませんわよ？」

「ぷくっ」

「真面目な話ですよ！？　笑わないでくださいまし！？」

「申し訳ありませんでございますですわ」

「くっ」

　別段シルビアとて、敬語が苦手なわけではない。

　が、今までタメで話していた相手に。

　なんだか妙な難しさがある。

　が、言われる方もこそばゆいのだろう。

　横顔を向け、人差し指でクイッと招く。

　タメ語でいいから、耳元で小声で。

　正直彼女からすれば助かるが、反面

　そもそもフランス人のくせに！　日本語の敬語表現にうるさいのおかしいでしょ！

　恥ずかしさで逆ギレしそうだが、日本のゲームなので仕方ない。

　それより本題に入るべきである。

　形のいい耳に唇を寄せる。

「まんまとステラステラに入って、何かするために友人を演じているかもしれないわよ？」

「あー、そういうことですか」

　軽い相槌にうなずかれると、シニヨンがシルビアの横面を叩く。

「ちょっと、これ邪魔ね」

「あなたの頭が邪魔なんじゃないですか？」

「私の脳みそなんて無駄って言いたいのかしら？」

　失礼なシニヨンへ人差し指が突っ込まれる。

「ぎゃあ」

　側（はた）から見れば、耳打ちもあって。ちょっとした不真面目なガールズトークを楽しんでいるように見えるだろう。

　アンヌ＝マリーは左手でシニヨンから指を引き抜きつつ、右の人差し指を振る。

「それに関しては、私はジャンカルラを信用していますので」

「カーディナル提督を？」

「えぇ」

　アンヌ＝マリーの白く細い指が、シルビアの鼻先に。

「そして彼女は、何ヶ月もまえの、雪の惑星で出会ったあなたを信じているそうで」

「オプスの？」

　指と話、二重にびっくりしていると、そっと鼻先に触れる温度が離れる。

「もしあなたがスパイだとしても。ここまでの動きが成功するには、ジャンカルラの庇い立てが前提にありすぎる。かつて偶然出会い、そこでいくらか好印象を稼いだかもしれない相手。それをアテに計画を立てるのはお粗末すぎます」

「たしかに」

　どうやらただのお人好しではないらしい。

「意外ね。『主を信じている』『主の思し召し』とか言うと思ったわ」

「たしかに私は経験な信徒と言われますが。こういう時に主を信じてはいないのですよ」

「あら、そんなこと言っていいのかしら？」

　アンヌ＝マリーはマフラーの内側に手を突っ込んだ。

　内側、首筋が少し見えそうになって、シルビアは慌てて目を逸らす。

　なんで目ぇ逸らしてるの！？　そんな居間で家族と見てた映画で濡れ場始まったみたいな！？

　逸らしてから、妙に顔が熱い自分に驚く。

　私、リータ撫でてるうちに、百合にでもなったかしら？

　彼女が勝手にドギマギしている横で、手がマフラーから抜き出される。

　そこにつままれているのはロザリオ。

「私は主によって、無条件で勝利と生還をもたらされるとは思っていません。まぁ聖書などに描かれる原義的な主は、よくデウス・エクス・マキナを起こすそうですが。私にとってはそうではない」

　アンヌ＝マリーはロザリオに軽くキスをすると、ぎゅっと両手で握り込む。

　よくイメージする、キリスト教の祈りの形。

「主は我々に、そのチャンスをくださるのです。『あとは努力でつかみ取ってみせよ。それが正しき信仰である』と」

　本来の教義とは少し違った宗教観なのかもしれない。

　日本人が作ったゲーム世界、認知の歪みがあるのかもしれない。

　が、

「なので、私が戦場で主について信じるのは。その努力が実ろうと、実らなかろうと。最後はその御胸（みむね）に抱（いだ）いてくださると。人の世界を超えた愛と真実、祝福があると信じるのです」

　深く瞳を閉じる聖女。

　その姿にシルビアは、

　少なくとも私は、これも『正しき信仰』だと思うわ。

　静かに納得した。