悪役令嬢とコスモスの花束 〜推しと運命の少女と国家転覆スペースオペラ〜

第100話 『臆病風』

「宇宙海賊」

　瞬間、アンヌ＝マリーが立ち上がる

　のを分かっていたようにジャンカルラが座らせる。

　一方シルビアには我が青春のクロスボーン。とにかくアニメやマンガの人々が浮かんでいる。

「そんなのがいるのね」

　のんきに呟くと、ジャンカルラは顔を少ししかめる。

「そりゃいるさ。いつの時代も、食いっぱぐれるやつはいる。減らしても減らしてもまた現れる」

「そ、そう」

『梓』としては概念や存在自体に『そんなのあるんだ』だったが。

　向こうには『もうとっくに絶滅したと思ってた。カラーギャング』的に受け取られたらしい。

「ま、それはいいとして」

　ジャンカルラは軽く座り直すと、バゲットから鶏胸肉を抜き取り奥歯で噛む。

「それをわざわざこっちに、いや」

　彼女は視線を、半分食べたバゲットをシルビア用に残している、

「アンヌ＝マリーに知らせてきたんだ。うれしいくらいに露骨じゃないか」

　律儀な少女へ向ける。

　態度が悪い、というよりは機嫌が悪いか。

「どういうこと？」

　しかし答えが返ってくるより先に、

「電信機は1階でしたね。詳しい話を聞いてきます」

　当のアンヌ＝マリーはまた席を立ち、今度こそ部屋を出ていってしまった。

　道を譲り、その後ろ姿を見送ったラングレーはボソッと呟く。

「『臆病風のアンヌ＝マリー』、か」

「ラングレーくん」

「はっ！　しっ、失礼しましたっ！」

　ジャンカルラの低い声に、彼は取り乱すようにして去っていった。

　発言に対してか辞去のあいさつか、今ひとつ判別がつかない。

「まったく」

　ため息混じりのジャンカルラに対して。

　シルビアは目を白黒させることしかできない。

「い、今の何？　どういうこと？　なんか、1から10まで理解できてないんだけど」

「まぁ、気にするなよ」

「無茶言わないでちょうだい」

　ラングレーに負けず劣らず混乱している彼女を、ジャンカルラはじっと見つめていたが

「戦わないんだよ」

　根負けしたように切り出した。

「えっ？　どれについて？　何が？　誰が？」

「『臆病風』について。アンヌ＝マリーが」

「戦わない？　でもこのまえの戦闘にもいたんでしょ？」

「厳密には、『自分から仕掛けない』」

　彼女は人差し指でテーブルを一回叩く。

「あの子がなんて呼ばれてるか知ってるか？　『臆病風』じゃないぞ？　一番有名な二つ名だ」

「いえ」

「『オルレアンの城壁』。名前がドゥ・オルレアンで、由来はフランスの街だからな」

　さっきまでご機嫌ななめだった声が、少し誇らしげになる。

「なんだか、防御力高そうね」

　すかさずシルビアも乗ってみれば、

「『高そう』じゃない。実際高いとも。皇国の、任地ユースティティアへの侵攻を跳ね返すこと数え切れず。そのセーブ率脅威の100パーセントだ」

　やはり自分のこと以上に自慢げである。

　まるで推しを語るような。

「だけど」

　が、びっくりするほど一瞬で、表情がなくなる。

「逆に、敵が攻めてきた時しか出撃しない。奪われた領土を奪回しに行かない」

　ジャンカルラは一瞬だけ視線をドアへ向けた。

　本人が帰ってこないか警戒したのだろう。

　それから、紙袋から緑のペットボトルを取り出す。

「ごく稀（まれ）に、行くこともあるんだよ。その時も奪取率は100さ。たいしたもんだ。あの子は負けない」

　蓋を捻るとプシッと音がする。炭酸水のようだ。

「でも滅多に行かない。動いたと思えば、海賊狩りにばかり精を出してる」

　彼女はグラス二つに炭酸を注ぐと、一つをシルビアに差し出す。

　もう一つはアンヌ＝マリーが座っていたところへ。

　自身はラッパ飲みするようだ。

「勝てないわけじゃない。なのに戦わない。かと思えば、正規の軍隊でない弱い相手には積極的だ。だからあだ名が付いたんだよ」

　グイッとペットボトルをあおると、緑の容器の向こうで細かい泡が蠢く。

「『単純に強い相手と当たるのが怖いから、自分から仕掛けないんだ』『臆病なんだ』『臆病風のアンヌ＝マリー』って」

　忌々しげに、一度閉められるキャップ。

　テーブルにペットボトルを置く仕草は、叩きつけるほどではないが少し荒い。

「ゴーギャン提督も、気をまわしたつもりなんだろうさ。『海賊狩り、お好きでしょ？』って。でもこれじゃ、雑言に薪を焚（く）べてるだけだ」

　シルビアはただ、信じられないという表情。

　無理もない。

「そんな、どうして？」

「何について」

「あの子は絶対臆病なんかじゃないわ！　私が独房で襲われてた時、あんな細い体で殴り合いに飛び込んできてくれたわ！」

「あれであいつ、空手の黒帯だからな」

　他にも、ビーチでの爆弾魔にも臆せず真っ直ぐ。

　彼女の中では、二十歳（はたち）にもなっていないのに勇敢な、立派な戦士である。

「絶対おかしいわ！　どうして！？」

　テーブルに身を乗り出すシルビアだが、ジャンカルラは

「あとは直接聞きなよ。本人のポリシーだ。あんまり他人が言いふらすもんでもないさ」

　ピタパンサンドを手に取る。

「えっ？」

「あの子も君のことはそこそこ気に入ってるようだし。聞かれても怒ったりしないだろうよ」

「ちょっと！」

　しかし声は届かず、彼女は大口で食事を再開する。

　アンヌ＝マリー本人に聞くとどうかより、ジャンカルラに話す気がないようだ。

　ピタパンを飲み込んだ彼女は、手にあごを乗せて窓の方を見る。

「それにしても、『臆病風のアンヌ＝マリー』か」

　唇に付いたキャベツの千切りが、不機嫌な人のタバコのように上下へ動かされる。

「人としては好きだけど、軍人としては考えが合わないな」

「そんな……」

　シルビアが完全にどうしていいか分からず困り果てたところへ、

「ただいま」

「あっ、お、おかえり」

「？　どうかしましたか？」

　アンヌ＝マリーが帰ってきた。

　すると、さっきまでとは一転、ジャンカルラは気さくな声を出す。

「やぁ、早かったね。ってことは、話はすんなり進んだのかな？」

「えぇ、ここは私が行くということに」

「ふぅん」

　素っ気ない返事だが、彼女に気にする様子はない。

　気付かないのか、別に構わないのか。

　そんなことより、アンヌ＝マリーは少し輝いた目をシルビアに向ける。

「それでですね。私、いいことを思いついたのです」

「へぇ、そりゃいいな」

「というわけでシルビアさん」

「な、何？」

　彼女は鼻からむふーっと息を吐いた。

「少しお付き合いいただけませんか？」

「わ、私が？」

　動揺するシルビア。

　その向かいでジャンカルラが、「あんまイジメんなよ」と、呆れたように笑った。