悪役令嬢とコスモスの花束 〜推しと運命の少女と国家転覆スペースオペラ〜

第99話 揺れる情勢、揺れる立場

「え？　私？」

　のんきにサバの骨抜きに集中していたシルビア。何かを聞き間違えたのかとすら思った。

「何せ『親皇国派』がテロ未遂を起こしたんだからな。同盟側イデオロギーの人間で、君の顔見て即座に『第4皇女だ！』ってのはね。そうはいないだろうけどさ」

「あ、しんこうこく、ってそういう」

「は？」

　つまり、逆に親皇国でない人間がピリついているから気を付けろ、と。

　忠告してくれているのだ。

『親皇国派』に過激なことをする奴がいるのだ。逆側の人間にも、シルビアと見れば袋叩きにするやつがいるかもしれない。

　たしかに昨日の騒ぎを思えば、サバ味噌を食べていてもどこか生々しい。

　シルビアは少しでも話題をズラしたくなった。

「同盟領なのに、そういうのがいるのね」

「指折りの係争地だからな。向こうの支配下にあった時期も、取り返した時期も、取り返された時期もある。そういう時代の残党が、いや」

　ジャンカルラはここで一区切り。カウンターへ向かって手を挙げ、白米をお代わり。

　皿にはまだまだ唐揚げがたくさんある。お代わり無料以前に、そもそも盛り方が豪快である。

「これは僕の持論だが、戦争には四つの時代がある。始める時代、戦う時代、終わらせる時代、顧みる時代だ。こいつらは順番にしかやってこなくてな。多少前後が重なることはあるんだが、前の時代が終わらないと次の時代も決着しない」

　何故か最初より増量した白米を受け取りつつ、彼女は少し寂しそうに呟いた。

「そういう意味ではあいつらも、今の時代の主役たちか。僕たちが終わらせないかぎりは」

「彼らとて、取り残された存在でもなければ、この星の部外者でもないのです。だからこそ見過ごせず、向き合わなければならない」

　引き継いだアンヌ＝マリーが味噌汁茶碗を口へ運ぶ。さすがにスプーンは使わないらしい。

「つい最近、僕らは皇国と大決戦したところだ。連中は興奮状態だろうからな」

　ジャンカルラはまた白米を大口でいく。唐揚げを余らせそうな勢いである。

「続くようなら、考えなければならない」

　対照的にシルビアは。

　冷えた白米は喉を通りにくいと言うが、炊き立てでも大差ないように感じていた。

　それから一週間ほど。

「ただいまー。昼飯買ってきたぞー」

「ありがとうございます」

「お疲れさま」

　宿舎2階のアンヌ＝マリーの部屋。

　シルビアは彼女とディナーカード（『梓』にとっては未来、この時代ではUNO並みの馴染み）に興じていた。

　そこに紙袋をつかんだジャンカルラが入ってくる。

「シルビア・バーナードがBLTでー、アンヌ＝マリーがエビアボカドでー」

「そのフルネーム、でもないけど長いの、どうにかならない？」

「僕がハーブチキンとタンドリーチキン」

「流した」

「なんか今さらじゃないか」

「そんなこと気にするのね」

　テーブルの上に並べられるバゲットサンドとピタサンド。

「ちょっと。カードの上に載せないでください」

「いいのよ。やっちゃって」

「ははっ、展開が窺えるな」

「外の展開はどうなの？　お祈りのあいだに聞かせてちょうだい」

「そうだな」

　外の展開。

　取り調べにより、ビーチでの爆弾魔はやはり『親皇国派』と判明した。

　そのうえジャンカルラの予想どおり。

　数日後には音楽フェス会場でテロが起きたらしい。

　「もう厳戒態勢。路駐の一般車両とパトカーでオセロでもしてんのかね、ってくらい」

　だからこの二人もわざわざ、宿舎に籠ってカードゲームをしているのだ。

　せっかくのバカンスというのに。

　逆に暇すぎて自主訓練などに手を出し、体が鈍（なま）らないのはいいかもしれないが。

「これだと十中八九、僕らも『危険だからステラステラに戻れ』となるな」

「戻っていいのよ」

「バカな」

「フランス人からバカンスを取り上げるなど、許されざる魂の侵略ですよ」

　逆に危険な情勢なのに二人がSt.ルーシェに残っている理由。

　それはもちろんフランス人だからではない。

『亡命者』シルビアの扱いがデリケートだからである。

　そもそも彼女がカンデリフェラに降りたのも、「一緒に遊ぼう！」ではない。

　捕虜ではないとかスパイ疑惑とか。ステラステラに置いておけないから降ろされたのだ。

　だから提督たちが安全のために要塞へ戻るとして。

　シルビアを連れていっていいかの判断が難しくなる。

　それでゴーギャンなどは

「彼女には申し訳ないけど、St.ルーシェでお留守番かな」

　となりかけたのだが。

「であれば、僕は地上に残らせていただこう。お目付け役の任があります」

「私もそうさせていただきましょう。皇族の『亡命者』を危険地帯に放置など、国際社会としての問題です」

「僕らはどうしても『同盟』、一つの思念体じゃない。仲間内でも道義にもとると思われる行為は慎むべきです。隣の異星人が信用できないやつと思えれば、容易（たやす）く瓦解する」

「『この宇宙を扶（たす）け合って生きよ』と、『汝隣人を愛せよ』と。同盟の精神にも主の導きにも反します」

　そう主張したのが、ジャンカルラとアンヌ＝マリーであった。

　かくしてゴーギャンとガルシア、副官たちは先にステラステラへ。

　二人はシルビアとともに残留となった。

　ちなみにラングレーは

「男気！」

　と叫んで1階に居残っている。

「本当に、ありがとう」

「いいよいいよ、気にするなよ。好きでやってるんだ。『陸では人間の証明がしたい』」

「懐かしい言葉ね。ストウハ」

「なんじゃそりゃ。アンヌ＝マリー知ってる？」

「あ、シーザー系のソースでおいしいですよ、これ」

「あのさぁ、君のお祈りを待ってたんだぞ？」

「あとで半分こしましょうね、シルビアさん」

「えぇ」

「僕には？」

　そんな、意図的に危機感を排除したような部屋に、

「失礼します！　ラングレーです！」

　ノックの音と、件の男気くんの声。

「どうしたんだい」

　ジャンカルラが鍵を開けてやると、

「どうぞ」

「はっ！」

　律儀に部屋主の許可を待ってから、彼は敷居を跨いだ。

「ステラステラから通信です！」

「なんだぁ？　僕（ぼか）ぁカワイイ女の子とハネムーンなんだ。野郎からの誘いなんか乗らないぞ」

「いえ、召還命令ではなく」

　ラングレーは電文の紙を差し出す。

「周辺宙域に、宇宙海賊どもが現れたようで」