悪役令嬢とコスモスの花束 〜推しと運命の少女と国家転覆スペースオペラ〜

第90話 敵なんですよね？

「それで近寄ったら、窓からラッコみたいにしてる君が見えてね」

『救助だ！　乗り込むぞ！』

『しかしカーディナル提督！　トラップの可能性が！』

『安心しろ！　あの女は、そういうことだけはしない！　僕に続け！』

「そう、なのね。助かったわ」

　ジャンカルラたちが乗ってきた艦艇内。

　救助されたシルビアは、仮眠ベッドに座ってことの顛末を聞いていた。

「君とはよくよく、突飛なシチュエーションで出会うな」

「そうね」

　オプスでのことがあったためか、向こうはすごくフレンドリー。謎の信頼すら勝ち得ているが。

　正直、私はトラップだろうと『なんでもする』と誓った人間よ。

　なんかゴメンナサイね……。

　少し気まずくて、相変わらず真っ直ぐなジャンカルラの視線から目を逸らす。

　誤魔化すようにスポーツドリンクのストローをジュゴーッと鳴らすが。

　これもジャンカルラが完全に好意でくれたもの。申し訳なくて味がしない。

「で、何があったんだ？　聞かせろよ。世間話としても、尋問としても避けられないことだ」

「少し長くなるわ」

「ほう」

　彼女は口元に拳を持ってくると、

「だったら、先に少し休むといい。見たところ怪我もなけりゃ病んでもなさそうだが、漂流してたんだ。消耗はしてるだろ。心身とも」

「それは、そうかもしれないわね」

　状況で言えば、敵の艦船に収容されているというこのうえないピンチ。

　しかしシルビアにとっては、最悪は脱し久し振りに人とも会話。

　逆にリラックスすらしており、だからこそ鉛のようなダメージも感じる。

「ひと眠りするといい。寝れないなら瞼を閉じて横になるだけでも。それでも案外回復するもんだ」

「らしいわね。それならご厚意に甘えさせてもらおうかしら」

「もちろん、見張ってはおかないといけないから。完全プライベートとはいかないけどね」

「贅沢言わないわ。なんならむしろ、手を握ってほしいくらいよ」

「添い寝して腕枕しようか？」

「ノーセンキュー。意外とナンパなのね」

　内容の傾向に本人のセンスはあるにしても。

　気遣いだろう。優れた上官はジョークが使える。

　そんな、バーンズワースやカーチャに似た温度を感じて。

　シルビアはゆったり意識を手放した。

「えぇ……？　『お墓参り行ったら増えて帰ってくる』って、どこのホラー映画？」

「別にいいでしょう、ゴーギャン提督。軍人やってれば稀によくあることだ」

　ようやく心の底から寝ついたシルビアだったが。

　艦がステラステラ要塞に帰投し、割りとすぐに起こされた。

　今は両手を手錠で戒められ。

　右にジャンカルラ、左に知らないフランス国旗さんで司令官室に連行されている。

　目の前には、背もたれに堂々沈むドイツ国旗。

　本来ならド緊張すべき場面なのだろうが。

　右も左も正面も、

　万国旗だわ……。万博スタッフ？

　その奇抜なデザインのせいで、ちょっと気が抜ける。

　以前戦場でニアミスした際、ジャンカルラのジャケットはチラ見えしていた。

　しかしまさか、所属によってここまでバラエティに富むとは。

　それともう一つ。

「怖いねぇ。アンヌ＝マリーちゃん、お祓いとかできる？」

「できたらとっくに、そこの煩悩悪魔から浄化していますよ」

「カーディナル提督のことかな？」

「ゴーギャン提督じゃ仕方ないな」

「両方です、おバカども」

　ゴーギャンって、あのゴーギャンよね？

　あの『サルガッソー』を作り上げた、コズロフ閣下が強敵とおっしゃっていた……

　その脅威の相手がこう、娘くらいの歳相手にヘラヘラと。

　女子サイドも遠慮なくバチボコと。

　気安い感じの元帥は、皇国にもアレとかコレとかいらっしゃるが。

　敵の恐るべき親玉がこういう感じで出てくると、やはり面食らう。

　そんな戸惑いの連続が、彼女に緊張する余裕を与えないのだ。

　と、「それならば」と気遣ったわけではあるまいが。

「で、そこの名無しの権兵衛（ジェーン・ドウ）ちゃんは」

　ゴーギャンが鋭い目つきでデスクに身を乗り出す。

「亡霊でも二人の赤ちゃんでもないなら、いったいどういう経緯でここに来たのかな？」

　シルビアの肩に、目に見えない何かがズシッとくる。

　いつでも余裕の軽口とはまた違う、軽口のまま圧を出せるというメンタル技術。

「まぁスパイなら全部意味ないだろうけど、一応聞かせてよ」

「は、はい」

　若い元帥方とは違い、老獪な顔立ちの演出もある。

　実際にスパイなわけでもあるまいに、彼女がたじろいでいる一方。

「ジェーン・ドゥ・オルレアン、僕が婿養子になってるのか」

「嫁入りの発想はないんですか。どっちみちお断りですけど」

「君が産んでね」

「残念ながらこの身は主に」

　シルビアとほぼ同い年くらいだろう提督たちは、のんきなご様子。

　この圧が自分たちに向いていないということはあろうが。

　やっぱり、本物は胆力が違うわ。

　戦果を上げるだけでは追い付けない、『戦士』の積み重ねを感じた。

　そうでなければ、ゴーギャンがあまりにも尊敬されていないことになってしまう。

　が、今までのやりとりを鑑（かんが）みると。

　なんかそれだけの気もするシルビアであった。

　同盟の風通しがよすぎる職場は置いておいて。

　シルビアは自身に起きた一連のことを話した。

　追放同然で入営させられ、そこから命を狙われる日々だったことから、一から。

　結果、提督方は、

「いやぁ。君たち、またドエラい大物拾ってきたね。ニュースで見た顔だとは思ってたけど」

「皇女と同じ名前だとは思っていましたが、まさか本人とは」

「知らなかったなぁ」

「何故顔も名前も知っているあなたが思い当たっていないのですか」

「普通そうじゃない前提で考えるだろ。そんなことあると思わないじゃないか。ミドルネームまでは名乗らなかったし」

　当初の目的とは違う方に食い付いてしまった。

「でもこいつだって、本人じゃないかもしれないだろ」

「よりにもよって皇女など、そんなすぐバレる嘘をつきますか？」

「どうだろうねぇ。裏を取ろうと考えたら、逆にあれほどセキュリティが硬い場所もない。案外手かもしれないよ」

　スパイ容疑だったはずが、まず『本物の皇女か』という一歩手前にズレている。

　ガチ尋問も嫌に決まっているが、こう、抜けた会話をされていると。

『おしゃべりからのアウェー』感。

　数時間まえまで孤独に苦しんでいたのに。

　今度は人がいるゆえの居心地の悪さを感じるシルビアであった。