悪役令嬢とコスモスの花束 〜推しと運命の少女と国家転覆スペースオペラ〜

第70話 この戦争の全て

　広大なる宇宙、カンデリフェラ星域。

　戦艦『私を昂らせて（レミーマーチン）』艦橋内。

「陛下は休み明けにでも奇襲してほしそうだったけど。まぁどんなに急いでも今日ぐらいだわな」

「一生始まらなければよかったのに……」

「でも始まるぅ！　からにはキャンディ係でも、容赦なく命を懸けてもらおう」

　2324年1月21日

　戦艦『勇猛なるトルコ兵（ワイルドターキッシュ）』艦橋内。

「あぁー、腹いっぱいだぁ。でもこれからガリガリやるって時に、ハンバーガー4つにポテトは、ちょっと重いよねぇ」

「おまえが自分で頼んだんだろうが」

「逆にミチ姉はサラダとスープって、体保（も）つの？　何？　ダイエット？」

「おまえなぁ！」

「あぁ、正月太り」

「食ってやろうか！」

　午後13時20分。

　戦艦『港町の眺め（ボルチモアビュー）』艦橋内。

「中佐も大変ですな。まだお若い、なんてものじゃないのに。艦長、それも戦艦のデビュー戦が、こんな空前絶後の大戦（おおいくさ）とは」

「本当にね。副長も、クルーの皆さんも、頼りにしています」

「ご安心ください。我々もベテランですから。それと、決してあなたのことを侮（あなど）ってもいない。素晴らしいご戦果は皆、聞き及んでおります。皇国で最も若き、期待すべき才英と呼ばれる方をお迎えでき……」

「でも」

「え？」

「それは二人でのことだから」

「は、はぁ……」

「シルビアさま、皆さん、どうかご無事で。また会いましょう」

　皇国軍

　左翼　第二艦隊：1003隻

　右翼　第三艦隊：987隻

　中央　第一艦隊：1022隻

　戦艦『稼ぎ頭（キルオーナー）』艦橋内。

「『古えの呪い（Old curse）』より通信！　『当方艦隊準備よし』！」

「コズロフ閣下！　全艦隊、準備完了いたしました！」

「よし！」

　総勢3012隻。

　戦艦『陽気な集まり（BANANA CLUB）』艦橋内。

「準備はいいわね！？　覚悟もいいわね！？　イム中尉！」

「オールグリーン！」

「J！　ノーズアート（バナナコンビ）の面（つら）が大事なら、全発避（よ）けなさいよ！？」

「ウーラー！」

　対

　戦艦『一級品（Brand）』艦橋内。

「いつでもおいでませだねぇ。なんならここで押し返せれば、それに越したことは……ナオミちゃん何食べてるの？」

「おはぎ」

「喉詰めないでね」

『地球圏同盟』軍艦隊

　左翼　ニーマイヤー/ドゥ・オルレアン混成艦隊：928隻

　右翼　アマデーオ/カーディナル混成艦隊：920隻

　中央　ゴーギャン/ガルシア混成艦隊：940隻

　戦艦『主の庭は（Heaven）満ちたり（fill）』艦橋内。

「提督！　正面艦隊、識別コード『私を昂らせて（レミーマーチン）』の反応あり！　『半笑い』です！」

「ジャンカルラがさぞ、悔しがることでしょう」

「は？」

「こちらの話です」

「閣下におかれましては、『魔女狩り』ですかな」

「……口から入るものが体を育（はぐく）み、出るものが精神を容作（かたちづく）ります。よき人あれかしと思うなら、どうか言葉を大切に」

「失礼いたしました」

「主よ、これが御心（みこころ）によって科される試練とおっしゃるのであれば。どうか同盟も皇国もなく、ただ立ち向かう子らに愛と祝福を」

　総勢2788隻。

　戦艦『戦禍の娘（カイゼルメイデン）』艦橋内。

『カーディナル提督。正面はどうやら、エポナ艦隊中心のようだな』

「そのようで。敵将はバーンズワース、高練度の麾下による、高火力の押し付け。シンプルゆえに、一定数カットできない損害が出るでしょう」

『君と同じ土俵の相手だな！　オレはもうロートルだからな！　若者に期待しよう！』

「何をおっしゃいますやら、アマデーオ閣下。正月に年代モノのキャンティを飲んだところではありませんか」

『はっはっはっ！　そうだな！　ワインに馬鹿にされないよう、がんばらないとな！』

「ではまた後（のち）ほど。次は年代モノのスコッチを」

「提督。正面の連中、シルヴァヌスではないようですね」

「そのようだね」

「惜しかったですな」

「いやなに。アンヌ＝マリーの言葉でも借りれば、『御心』とか『思（おぼ）し召し』とか」

「つまり？」

「僕もやつも、必要ならまたどこかで巡り合うってことさ！」

　ここに、後世の歴史家たちがバーナード朝時代をして、

『戦史なる学問として、より興味深く意義深いものは他にもあることだろう』

『しかし、時代が描いたある種の芸術として』

『これ以上に役者が揃ったスペースオペラは、やはり存在しないだろう』

　と言わしめる、

「艦隊傾注！　私は皇国軍連合宇宙艦隊総司令、イワン・ヴァシリ・コズロフである！　見てのとおり、敵艦隊は雲霞（くもかすみ）のごとき大軍である！　そのうえ、各指揮官は同盟の中でも選（よ）りすぐられたエース・オブ・エース！」

『稼ぎ頭（キルオーナー）』艦橋。

　コズロフは立ち上がり、拳を振って檄を飛ばす。

「が！　それはこちらも同様！　元帥を始めとして、皇国が誇る銀河の英雄たちが結集した大艦隊である！　その両者が、宇宙最強とも言えよう要塞を巡って争う！」

　バーンズワースが、カーチャが、リータが、各艦長が、

　シルビアが。

　あるいは席に座って、あるいは立ち上がって。

　しかし皆一様に、腕を組み、敵を睨みながら、言葉を耳に染み込ませる。

「つまり！　ここにこの戦争の全てがある！　この戦いの勝敗が、皇国と同盟の運命を占うのだ！」

　彼自身、人生でこれほど、自らの言葉に震えることがあっただろうか。

「勝利せよ！　繰り返す、勝利せよ！！　それだけである！　それ以外には何もない！　それが全てだ！！」

　艦橋内に熱狂の声が溢れようとも、もう彼にも誰にも聞こえてはいない。

　振られていた拳が開かれ、大きく前方へ賽を投げる。

「艦隊！　攻撃を開始せよ！！」

「第二艦隊、突撃開始！！　各艦隊はエポナ方面派遣艦隊に続け！」

「さぁ、仕掛けるよ！！　全艦戦闘開始（アタック）！！」

「皆さん、お願いします！」

「総員！　死力を尽くして、生き残るわよ！！」

「おいでなすったよ。お手並み拝見といこうじゃないの！」

「おまえら！　気持ちで押されんじゃねぇぞ！！」

「艦隊、衝撃に備えろ！　反撃の準備も怠るな！」

「主と戦士たちと同盟の精神に、栄光（Gloria）のあらんことを！　Alléluia（アレルヤ）！」

「みんなの力を、貸してもらうぞぉ！」

「来るぞ！　備えろ！！　大丈夫！　そうとも！　僕らは勝つともさ！！」

　宇宙を染め上げる緑の閃光。

『カンデリフェラ星域・独立要塞ステラステラ攻防戦』

　通称

『サルガッソー攻防戦』の火蓋が、切って落とされた。