悪役令嬢とコスモスの花束 〜推しと運命の少女と国家転覆スペースオペラ〜

第35話 カーチスの手

　宴も終わり、大人たちは一人、また一人と帰っていった

　ならよかったのだが。

　現実は

「セナさま」

「んー、どしたー？」

　シロナがバルコニーへ出ると。

　カーチスは一人、端にあるビーチチェアで夜風に吹かれ。

　スコッチを舐めながら、漏れ出るリビングの明かりでサルトルを読んでいる。

　そう、一人で。

　さっきまであれほど、人に囲まれていたのに。

　というのも

「リビングが」

「ひっどいなありゃ」

「死屍累々です」

「昔さ、戦闘が終わったあと、生存者救助に出動したことがあってさ。脱出できなくなって、高熱とガスが充満した機関室がこんな感じだった」

「ひょへっ！」

　現実は、床でソファでテーブルで。

　大人たちは酔い潰れている。今ならシロナ一人で皆殺しにできそうな、武門とは思えない体（てい）たらく。

「まぁ後片付けは、カトリンたちが起きたらやるから。別に散らかしときゃいいよ。風呂は勝手に沸かして勝手に入って。で、寝るなら客室でぐっすりおやすみ。10時には迎えが来るからね」

「あ、はい」

　艦を降りても閣下は閣下。テキパキ指示を飛ばし、話を端的に終わらせてしまう。

　そのままグラスにロックアイスを入れると、また視線は『嘔吐』（サルトル）へ。

　しかしシロナも、そんなことを聞きにきたのではない。

「あの」

「座る？　そっちの椅子持ってきていいよ」

「あ、ありがとうございます」

　本題へ切り込むのがジリジリずらされる。

　それが心の準備をする時間をくれているのか。

　逃げられているのかは分からない。

　しかし拒絶はされなかったのだ。もう意を決して聞くしかない。

「あの、セナさま」

「何かな？」

「皆さん、『カーチス』って呼ばれるんですね」

「そうだね。それが？」

　傾けられたグラスの中で、カロンと音が鳴る。

「どうして誰も、『タチアナ』って呼ばないんですか？」

「……ふふ」

　カーチャは静かに笑った。

　つまりそれは、否定ではなく。何を言われているのか分からない、ということでもなく。

　だからこそシロナも、もう言わない方がいいような気がした。

　だが、ここで引いてもいけない。

　それは彼女が自分の解釈で、勝手に答えを出すような行為だから。

「あなたは女性なのに。なのにみんな『男性名（カーチス）』って。あなた自身の名前じゃなくて、英雄の名前で」

「そうだね」

　サイドボードに置かれるグラス。氷の響きは先ほどと変わらないのだが、なぜか少女には別物に思えた。

「武門で名門だからね。家という生き物なんだ。集合生命体みたいなもんでさ。そこに私という個人は、いるし、いない」

　まだ少し中身が残っているグラスに、スコッチが足されようとして、足されない。

「腕だ。腕なんだ。人が何かする腕。たとえば皇帝リーグ野球のエース左腕。その腕が選手を支え、150キロやら160キロを投げる。彼が彼たるのに欠かせない存在だ」

『嘔吐』が閉じられ、サイドボードへ。シロナの目が自然と、飾り気のない表紙に吸い寄せられる。

「でも、優れているのは選手本人だ。左腕は彼の一部であって、独立して称賛されることはない」

「そんな……」

「でも、そういうもんなんだよ」

　少女が少し同情するような声を出した瞬間。

　カーチスは彼女の方を向いて割り込んだ。

「私個人と左腕じゃ、そもそもの独立性とか個人の努力とかはあるけどさ。でもやっぱり、大きくは違わないんだ。私たちは」

　残ったスコッチが干される。

「私たちが戦争をする時。艦を動かすのに何百人が、それが何百隻。命をかけて戦ってる。そのうち、何千人も生きて帰れない人がいる。そうやってもぎ取ってきた勝利。そうしなかった勝利など一つもない」

　視線が遥か星空へ。語るとおりの血を流してきた戦場がそこにある。

　彼女にはその向こうに、散っていった人々が見えているのかもしれない。

「でも賞賛の中心にいるのは私だ。殺されてもいなければ、誰も殺していないのに。でも『死んでこい』『殺してこい』とは命令する私が。報いを受けることもないまま、性懲りもなく繰り返して」

　グラスに次のスコッチが注がれる。ワンフィンガー、ツーフィンガーを越えて。

　溢れ、テーブルに広がり、バルコニーの床へつつつと落ちる。

　水溜まりは吸い寄せられるように、彼女の軍靴へひざまづく。

「ついに元帥杖を手にしようとしている。私の足元は死体でできているのに、そこに杖を突けという」

　氷山のように浮かぶロックアイス。その頂点を指で撫でるカーチス。

「その私すらいつかは、その山の標高になるだろう。我々軍人自体が、『国家』という一つの存在の、手足でしかないんだよ」

　でも、それでいいと思ってる。私が武門の娘だからかは分からないけど──

　そう語る微笑みに、シロナは何も言えなかった。

　彼女にとってそれが、本心にも、哲学にも、諦めにも感じられたから。

　なんと言っていいのか。なんと言えば解けるのか。なんと言ってはいけないのか。

　無学な少女には、いや。本人も含めて、この世の誰にも。

　分かりはしないだろう。

　だから、

「ん？　何してんの？」

　シロナは彼女の足元にしゃがみ込み。

　靴の爪先に額を付けた。

「おいおい。汚れるよ」

「今は」

「ん？」

「今は、少なくとも今だけは。私がいます。死体じゃない、私がいます」

「マコちゃん……」

「だから今は、私を踏んでください」

　過去を解くよりは、これからの何かを示したい。

　明日のことは分からないし、未来はどう変わってもいいのだから。

　数秒、呆気に取られていたカーチスだが、

「バカ言えコイツぅ。生きてんだから隣で立っとけ！」

　シロナの頭をクシャクシャ撫でた。

　その手にも温度がある。

　彼女がそうであるように、お互いまだ生きている