第35話 カーチスの手

 宴も終わり、大人たちは一人、また一人と帰っていった

 ならよかったのだが。

 現実は


「セナさま」

「んー、どしたー?」


 シロナがバルコニーへ出ると。

 カーチスは一人、端にあるビーチチェアで夜風に吹かれ。

 スコッチを舐めながら、漏れ出るリビングの明かりでサルトルを読んでいる。


 そう、一人で。

 さっきまであれほど、人に囲まれていたのに。

 というのも


「リビングが」

「ひっどいなありゃ」

「死屍累々です」

「昔さ、戦闘が終わったあと、生存者救助に出動したことがあってさ。脱出できなくなって、高熱とガスが充満した機関室がこんな感じだった」

「ひょへっ!」


 現実は、床でソファでテーブルで。

 大人たちは酔い潰れている。今ならシロナ一人で皆殺しにできそうな、武門とは思えないていたらく。


「まぁ後片付けは、カトリンたちが起きたらやるから。別に散らかしときゃいいよ。風呂は勝手に沸かして勝手に入って。で、寝るなら客室でぐっすりおやすみ。10時には迎えが来るからね」

「あ、はい」


 艦を降りても閣下は閣下。テキパキ指示を飛ばし、話を端的に終わらせてしまう。

 そのままグラスにロックアイスを入れると、また視線は『嘔吐』サルトルへ。

 しかしシロナも、そんなことを聞きにきたのではない。


「あの」

「座る? そっちの椅子持ってきていいよ」

「あ、ありがとうございます」


 本題へ切り込むのがジリジリずらされる。

 それが心の準備をする時間をくれているのか。

 逃げられているのかは分からない。

 しかし拒絶はされなかったのだ。もう意を決して聞くしかない。


「あの、セナさま」

「何かな?」

「皆さん、『カーチス』って呼ばれるんですね」

「そうだね。それが?」


 傾けられたグラスの中で、カロンと音が鳴る。



「どうして誰も、『タチアナ』って呼ばないんですか?」



「……ふふ」


 カーチャは静かに笑った。

 つまりそれは、否定ではなく。何を言われているのか分からない、ということでもなく。


 だからこそシロナも、もう言わない方がいいような気がした。

 だが、ここで引いてもいけない。

 それは彼女が自分の解釈で、勝手に答えを出すような行為だから。


「あなたは女性なのに。なのにみんな『男性名カーチス』って。あなた自身の名前じゃなくて、英雄の名前で」

「そうだね」


 サイドボードに置かれるグラス。氷の響きは先ほどと変わらないのだが、なぜか少女には別物に思えた。


「武門で名門だからね。家という生き物なんだ。集合生命体みたいなもんでさ。そこに私という個人は、いるし、いない」


 まだ少し中身が残っているグラスに、スコッチが足されようとして、足されない。


「腕だ。腕なんだ。人が何かする腕。たとえば皇帝リーグ野球のエース左腕。その腕が選手を支え、150キロやら160キロを投げる。彼が彼たるのに欠かせない存在だ」


『嘔吐』が閉じられ、サイドボードへ。シロナの目が自然と、飾り気のない表紙に吸い寄せられる。


「でも、優れているのは選手本人だ。左腕は彼の一部であって、独立して称賛されることはない」

「そんな……」

「でも、そういうもんなんだよ」


 少女が少し同情するような声を出した瞬間。

 カーチスは彼女の方を向いて割り込んだ。


「私個人と左腕じゃ、そもそもの独立性とか個人の努力とかはあるけどさ。でもやっぱり、大きくは違わないんだ。私たちは」


 残ったスコッチが干される。


「私たちが戦争をする時。艦を動かすのに何百人が、それが何百隻。命をかけて戦ってる。そのうち、何千人も生きて帰れない人がいる。そうやってもぎ取ってきた勝利。そうしなかった勝利など一つもない」


 視線が遥か星空へ。語るとおりの血を流してきた戦場がそこにある。

 彼女にはその向こうに、散っていった人々が見えているのかもしれない。


「でも賞賛の中心にいるのは私だ。殺されてもいなければ、誰も殺していないのに。でも『死んでこい』『殺してこい』とは命令する私が。報いを受けることもないまま、性懲りもなく繰り返して」


 グラスに次のスコッチが注がれる。ワンフィンガー、ツーフィンガーを越えて。

 溢れ、テーブルに広がり、バルコニーの床へと落ちる。

 水溜まりは吸い寄せられるように、彼女の軍靴へひざまづく。


「ついに元帥杖を手にしようとしている。私の足元は死体でできているのに、そこに杖を突けという」


 氷山のように浮かぶロックアイス。その頂点を指で撫でるカーチス。


「その私すらいつかは、その山の標高になるだろう。我々軍人自体が、『国家』という一つの存在の、手足でしかないんだよ」


 でも、それでいいと思ってる。私が武門の娘だからかは分からないけど──


 そう語る微笑みに、シロナは何も言えなかった。


 彼女にとってそれが、本心にも、哲学にも、諦めにも感じられたから。


 なんと言っていいのか。なんと言えば解けるのか。なんと言ってはいけないのか。


 無学な少女には、いや。本人も含めて、この世の誰にも。

 分かりはしないだろう。

 だから、


「ん? 何してんの?」


 シロナは彼女の足元にしゃがみ込み。


 靴の爪先に額を付けた。


「おいおい。汚れるよ」

「今は」

「ん?」


「今は、少なくとも今だけは。私がいます。死体じゃない、私がいます」


「マコちゃん……」

「だから今は、私を踏んでください」


 過去を解くよりは、これからの何かを示したい。

 明日のことは分からないし、未来はどう変わってもいいのだから。


 数秒、呆気に取られていたカーチスだが、


「バカ言えコイツぅ。生きてんだから隣で立っとけ!」


 シロナの頭をクシャクシャ撫でた。

 その手にも温度がある。

 彼女がそうであるように、お互いまだ生きている

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る