第33話 『開拓戦争』『建国戦争』

「というのが最初でして」


 語り終えた大切な思い出をしまいなおすように。そっと胸を押さえるシロナだが。



「えぇ……」



 シルビアは少し引いている。


「えぇってなんですか!」

「あっ、ごめんなさい。別にいいとか悪いとかじゃなくてね? ただ」

「なんですか!」

「……ウチみたいなのは無理じゃない? 純粋な愛情を育んでるのに、そんな悪魔の契約と一緒にされるのはちょっと」

「人の関係をしてるみたいに言わないでもらえます!?」

「はぁ!? ウチの方がねっとりしてるわよ!!」

「競うな」


 呆れるリータはどこかへ行こうとするが、シルビアが放さない。


「とにかく、あなたが閣下に救われたのは分かるわ。神さま以上に慕ってることも。でも、それで私たち姉妹みたいになりたいっていうのは。普通思わないんじゃない?」

「別に姉妹とまでは言ってませんけど」

「こんな姉がいるわけないでしょ」

「私はオンリーワンのお姉さまなの。あなただけの特別なの」


 話題がすぐにお姉さまの変態性へ逸れてしまうので、シロナは軽く水面を叩く。


「私は! カーチャさまと! もっと寄り添っていたいんです!」

「いつも寄り添ってるじゃない。キャンディ置きとして」

「ムギィィー!!」


 飛んできた雫が迷惑というか。のぼせるまえに話題を終わらせたいのだろう。

 ここまでシルビアにカウンターを入れるだけだったリータが切り込む。


「だとしてもですね? 話を聞く限り、あなたが閣下に持つのは『神代わりへの信仰心』とかなりそうなんですが。それがどうしてそんな、信仰心の乖離みたいな欲求を?」

「あー」


 シロナのリアクションは「言われてみれば」という感じ。彼女自身もあまり考えたことがなかったのだろう。


「いや、ずっと一緒にいたらそりゃ。いつまでも神さまには見えないでしょうし」

「どうして今こっちをチラ見したのかしら?」

「人間的な関わりもするし、自然とそういう愛着にもなっていくでしょうけど」


 深く考えるなとフォローを入れるリータだが、


「いえ……」


 当人は何か、記憶を探るような様子。


「あります」

「へ?」



「そう思うようなきっかけが、あったんです……」






「そういえば

「何かな?」


 シロナが女性、タチアナ・カーチス・セナに魂を売って半年はしない頃。

 その頃のはというと、元帥杖を手にすることが決まった時期で。

 あとは王都へ出向いて、正式に受け取るだけだった。


 が、少女の話題はかすりもしないことだったり。


「ミドルネームの『カーチス』って、男性名ですよね?」

「そうだね」


 当のカーチスは椅子に座り、脊髄で返事しているような。

 紅茶片手に、2100年代後半流行の懐古ロマン主義派絵画カタログを眺めている。


「なんで女性なのにそんな名前を?」

「あー」


 彼女はカタログをテーブルへ投げると、背もたれに沈み込む。

 天井を、というよりは何かを思い出している様子。


「私の高祖父、つまり祖父の祖父がカーチス・セナっつってさ。『開拓戦争』から『建国戦争』にかけての……学校で習ったかな?」

「いえ、9.11あたりから学校通えてなくて……」

「そっかぁ」


 特別境遇を哀れんでいる様子はないが、紅茶を一口、間合いを取る。


「じゃあ歴史のお勉強。ちょうどそのカタログに載ってる絵が流行ったくらいの頃か。人類は地球を飛び出して、たくさんの星を開拓しに行きました」

「はぁ」

「興味なさそうだね。で、地球から遠いところへ行った人々は。行ったはいいけど、不足した資源が全然地球から届かない」

「遠いですしね」

「そのとおり。キャンディ食べる?」

「いりません」


 シロナを拾って以来。カーチスはキャンディを常備するようになった。

 なんの訓練もしていないので、当然使い物にならない少女。

 地獄のシゴキを受ける覚悟もしたが、閣下は無理矢理雇用を創出してくれた。

 曰く、「育てるにも訓練の邪魔」。

 ここまで優しさの欠片もない言い方をされると、キャンディも子ども扱いに感じる。


「で、このままじゃ生きていけないってなって。足りない資源を手に入れるため、別の開拓団と共済制度を作ったやつもいれば」

「……他から奪う人もいる?」

「そう」


 カーチスはスティックシュガーを数本手に取り、紅茶に入れるでもなく振る。


「それに対抗するためにまた、近所の開拓団で組んだりして……。繰り返すうちに集団の規模は国家に、戦闘の規模は戦争に。これが『開拓戦争』」

「『建国戦争』は?」


 次に角砂糖を三つほど。


「こうして同盟や征服による統廃合。開拓団は数を減らしていった。そのなかで皇国の祖となる集団が初めて。『資源の獲得』ではなく『集団そのものの併呑』『開拓団の頂点に立つ』こと。戦争の目的を『覇』なる思想に切り替えた。これ以降から皇国が成立するまでを『建国戦争』」

「はえー」


 彼女は結局砂糖を入れていない紅茶を飲み干した。


「で、私の高祖父がその戦争の英雄なのね」

「なるほど。それに、と」

「うん。それ以来、セナ家は代々武門の家柄でね。祖父の退役と私が生まれた時期が重なって。家に帰ってきた祖父が『ワシがこの子を立派な軍人に一から育てあげる!』ってね。名前に込めたみたいね」


 そんな名門一族のWikipediaに載るようなエピソードも。

 シロナみたいな小市民にはピンと来ない。


「孫が生まれた頃に退役って、結構早かったんですね。50代くらい?」


 そんなことが気になる。

 が、


「いや? 70近かったしじゃない? 私、八人兄妹の末っ子だし」


 やはり名門はさらに上を行く。


「八人!? そそそ、そんなに産めるんですか!?」

「そりゃ医療技術は日々進歩してるし」

「えぇ……」

「そうかそうか、家族の話とかしてなかったか」


 それが家族にいい思い出のない少女への配慮であることは、シロナも知っていたが。


「じゃあ一回、私の実家遊びに来る? どうせ元帥任官で顔出さなきゃいけないし」

「えっ?」


 急にこんなことを言い出したりもするのだ。カーチス閣下は。

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