悪役令嬢とコスモスの花束 〜推しと運命の少女と国家転覆スペースオペラ〜

第23話 憧れのマイホーム（？）

　その後は

「数日浪費したからね！　一気に落とさないと干上がっちゃうよ！」

　余勢を駆って敵基地ネリオー星へ積極攻勢。

　提督の戦死によって、逃げ込んだ残存艦隊に守備隊も逃げ腰及び腰。

「さぁ、仕掛け」

「るまでもないですよ」

「むぅん」

　閣下がシロナに制されるほど。渡されたジンの水割り片手に、モゴモゴしているほどだった。

　それから二週間ほどは敵拠点を潰して周り。

「ま、これだけやれば遠征も上々。次のユーノー基地は結構遠いし。今後は敵も、編成したらすぐに侵攻とはいかなくなるね」

　ようやく一時ピリオドの運びに。

　逆に言えば、それほど巨大ではないとは言え。

　星一つが一ヶ月せずに落ちた。

「んー、喉に支（つか）えた小骨が取れた！　これも初戦で相手を叩けたからだね。君たちの戦果だよ」

「キャンディは結構ですわ」

「Oh, no」

　シルビアとリータも、最大級の賛辞をもっての『シルヴァヌス戦役』となった。

　それから二日後のことである。

　元帥以下艦隊の一部は、いまだ最前線ネリオーに逗留していた。

　いわゆる撫民（ぶみん）というものである。

　戦争に勝って領土にしたからといって、市民の内側までは勝ち取っていない。

　むしろ、慣れ親しんだ支配者層（イデオロギー）から血生臭い方法で変わったのだ。反感の方が大きい。

　当然言うことは聞かず、治安は悪化する。自領と思って油断すると、命の危険もある。

　そこを教化し、受け入れられるためにも。

　誠意として閣下自らが市民の世話に手を焼き。兵士が我が物顔で戦争犯罪へ走らぬよう統制し……。

　とにかくカーチャは今、この世で一番忙しい人になっていた。

　それに付き従ってネリオーに残り、かといってすることもなく。

　シルビアが治安維持のための警邏

　という名目で、リータを観光デートに連れ回していた時のことである。

「やぁいらっしゃい。まま、細かいことはいいから座って。キャンディも好きに取ってもらって」

　ネリオー行政府内。仮置きの元帥執務室にて。

　広場でリータにジェラート奢って「アン王女♡」とか喜んでいたシルビア。ムードも何もなくインターカムで呼び出された。

「マコちゃんお茶淹れてくれぇ」

　カーチャは何やら、大量の書類を漁りたおしている。アニメやマンガでよくある光景。

　こういうのを見るたび、いったいなんの書類をしているのか気になるシルビア。

　もしや制作者側が、非戦闘時の将校が何してるか知らないとかで。

『とにかくエラい人ですよ忙しいですよ〜』アピールとして。

　そういう実態のない仕事ではないか、とすら邪推するが。

　過去に『自衛隊で出世した友人が、シ⚪︎ア大佐書類しなさすぎっつってた』という話を聞いたことがある。

　だからこれもなんか、意味がある書類。実際にある職務。

　のんきなことを考えているうちに、

「あぁ、あったあった」

　カーチャは学位記のような青いホルダーを発掘する。

「お茶で〜す」

「今からすることあるしあとで」

「えっ」

「そのまま待機」

「えぇ〜……」

「淹れるの遅いんだもん」

　要領が悪いとはいえ、まぁまぁ雑な扱い。

　だが同情している場合でもない。わざわざ呼び出されてあの書類。

　まさか学位記や卒業証書でもなければ、警察や消防の感状とも思わない。

「まぁ私も忙しいんで。略儀でやらしてもらうけど」

　閣下は卓上調味料でも寄越すように、気軽にホルダーを手渡す。

　どうやらもう一つあるらしく、それはリータの方へ。

「開いていいよ」

　促されるまま、中身を検（あらた）めると。

「辞令だよ」

　もう別の書類へ取り掛かったカーチャ。片手間のように呟く。

　が、続く言葉は宣言するようにはっきりしていた。

「シルビア・マチルダ・バーナード少尉。今回の戦役における、君の戦果を鑑みて」

　さすがにここは大事なのだろう、自然と目が合う。

「大尉への特進。また、それに伴い戦艦『私を昂らせて（レミーマーチン）』から軽巡洋艦『灰色狐（Gray fennek）』へ移乗。同艦艦長としての勤務、周辺宙域の哨戒任務を命ずる」

「はっ！」

「同様に、リータ・ロカンタン少尉も。大尉へ昇進、かつ『灰色狐（グレイフェネック）』副官の任を与える」

「はっ！」

　返事をしたはいいが。

　こんな簡単に二階級特進（なんか戦死したみたい）で艦長に。

　ちょっと出世速すぎない？

　そう思わなくもないが。

　何より辞令を下した、目の前の元帥閣下。バーンズワースもそうであるように、ゲーム世界の見栄えとして。

　彼女ら自身が誰よりスピード出世の象徴。この世界ではおかしくないのだろう。

「ま、この程度の辞令は、各方面軍元帥の裁量に任されてる。いちいち本国に伝わらないから、雲隠れがバレたりはしないよ。マコちゃんお茶ちょうだい」

「やっと腕が解放される〜」

　ずっと律儀にティーセットを持っていたシロナ。

「テーブルにでも置いときゃよかったのに」

「はぅっ！？」

　やはり要領が悪い。

　カーチャは紅茶をひと啜り。

「ま、中央じゃバーンズワースくんも宰相ドノをガン詰めしてるだろうし。コソッと移った所属先。そこから戦線も拡大、その最前線。哨戒任務で基本留守にしてりゃ、誰も君の行方にたどり着けないさ」

　閣下が直接守れる範囲から外れることへの、心理ケアを述べているようだ。

　本来ならもっと小型で、扱いの簡単な艦でキャリアを始めるところ。

　数段飛ばしの軽巡スタートも戦闘能力、いざという時の防衛手段をくれたのかもしれない。

　最近戦争そのものに身を投じて忘れがちだが、シルビアには暗殺の脅威があるのだ。

　あったのだ。そういえば。

「だから、安心して励んでくれたまえ」

　考えることはいろいろあるが、とりあえず。

　せっかく閣下が微笑んで門出とおっしゃるのだ。シルビアも明るく返さねば無作法というもの。

　彼女の大いなる目標へ連（つら）なる出世街道の、本格的なスタートでもあるのだから。

「聞いたリータ！？　私もついに、一国一城の主（あるじ）よ！？　憧れの、二人だけのマイホームよ！？　愛の巣よ！？　ふおおおお！！」

「いや、ちゃんと乗組員乗せて？」

「バーンズワースくんだけの発作じゃなかったのか……」

　だとしても、その場全員を引かせるリアクションはいらなかったと思う。