悪役令嬢とコスモスの花束 〜推しと運命の少女と国家転覆スペースオペラ〜

第11話 これは映画ではない

「垂（V）直離（T）着陸（O）機構（L）点火！」

「VTOL点火！　艦体、上昇します！　高度10、20、50」

「艦体安定、姿勢制御システムオールグリーン！」

「100、200、250！　60、70、80、90！　300！」

「一番から四番エンジン点火！　練習艦『アドバイス』、発艦！」

　艦橋に響き渡るカークランドの号令一下、巨大な鉄の塊がぐんぐん空を突き破る。

「型落ちの艦だ、衝撃に備えろ！」

　こうして訓練航海が幕を開けた。

「♪オイラは〜銀河の〜アラン・ドロンさ〜　♪宇宙に〜飛び出しゃ〜恒星（太陽）がいっぱい〜」

「ちょっと、うるさいわよ。古いし星から遠いしで、ラジオの入り悪いんだから」

　操縦桿を撫で回すロッホに、ヘッドホンを手で抑えるエレから苦情が飛ぶ。

「ラジオってなんだぁ？　人気のレゲエアーティストかぁ？」

「軍放送に決まってるでしょ！」

「おまえあんなシケたもん聞いてんのか？」

「暗号が流されてることもあるでしょ！」

「グッッッモォニーンッ！　ヴィエトナァァァァァム！！」

「うるさい！」

　出航から44時間。ここまでは平和だったが。

　訓練航海はまもなく、『地球圏同盟』勢力圏ギリギリに差し掛かる。

　エレだけがピリピリしているようで、実は全員が緊張で吐きそうになっている。ロッホはこういう時黙っていると、おかしくなりそうなタイプというだけ。

「Jのやつ、案外古典映画に詳しいんだな。アメフトか野球しかやってなさそうな感じで。ロカンタンはフランス系だろ？　アラン・ドロン知ってる？」

　カークランドも余裕そうに見えて、高所の艦長席を立ったり座ったり。少女とばかり話して、安らごうとしている。

　対するリータの返事は、無言で首を左右へ振るだけ。

　あら。フランスが産んだ大スターなのに。

　意外に思ったシルビアだが、よく考えたら彼女も勝新太郎や三船敏郎に詳しくない。

　それがましてやこの宇宙時代。古典映画と扱われるレベル。

　現代日本人が五代目市川團十郎と言われても分からない感じか。

　そこにリータがこそっと耳打ちしてくる。

「グレゴリー・ペック派なんです」

　単純な好みの問題らしかった。

　人類の宇宙進出から何年後か知らないが、宇宙で生まれ宇宙で死ぬ時代の皇国臣民。

　言うほど『地球へ遡（さかのぼ）ると何系』はアイデンティティではないのかもしれない。

　しかしシルビアにはそんな文化人類学より、

「古い役者さん知ってて博識なのねぇ。さすがだわ♡」

　彼女を撫でる方が重要である。

　なお『古典に詳しい』というと知的でハイグレードな感じだが。

　孤児のリータはお金がないので、休日も特に遊んだりせず。

　無料の古典名作チャンネル見るくらいしか、することがなかっただけだったりする。

　と、シルビアも少女の髪の匂いで不安を紛れさせていると、

「シルビアさま！」

　リータがレーダーマップを指差す。

　そこにポツポツ浮かび始める、

　点。

「レーダーに感あり！　数……3隻！　哨戒艦隊と思われます！」

「なんだってっ！？」

　バネ仕掛けのように立ち上がるカークランド。

「方角は10時から11時の方向！　『地球圏同盟』側ですっ！」

「総員戦闘配置っ！　航海士っ！」

「はっ！」

　丸メガネがずり落ちたまま、カンディンスキーがタブレットを差し出す。

「本艦の現在地がここ！　中央の赤いエリアが暫定的な境界線及び接近注意エリアです！」

「よしっ。まだ範囲の外だな。おそらく警戒して様子だけ見に来たんだ。これ以上刺激しなければ平気だろ。J、いや、操舵手！　進路を右に五度変更！　大幅にルートを外れるわけにはいかないからな。それとなく離れていこう」

「了解！」

「先任士官どの。これで問題ないでしょうか？」

　後ろを振り返ると、ゲーミングチェアみたいなのに座った若い士官も青い顔で頷く。

「あ、あぁ。いいと思う」

「ふうっ」

　安心したのか、膝が抜けたように腰を下ろすカークランド。

　しかし、シルビアには違和感があった。

「航海士！　そちらの端末にレーダーの情報を転送します！　今一度、艦長と確認を！」

「はっ、はい」

　ほどなくして背後から、

「なっ！　まっ！　マジかっ！？」

　カークランドの叫び。ザワつく艦橋内。

「どうしたんだよ艦長！」

　代表するようにロッホが吠えると、彼は航海士から端末をひったくって掲げる。

「むしろ侵犯してるのは連中の方だ！　攻めてきてやがるぞ！」

「んだって！？」

　大声が交差した束の間、

「左舷、砲撃っ！」

「うわああぁぁ！！」

　何筋もの閃光が、あわや直撃という位置を通過していく。

　尻餅を突いたカークランドが、喚き散らすように指示を飛ばす。

「逃げるぞっ！　横腹を晒すなっ！　面舵（おもかじ）っ面舵ぃ！！」

　放物線で弾を当てる海の砲撃戦と違い、直線で光線が飛んでくる宇宙での戦闘。

　確かに細長い艦体で、相手の正面に横を向けるのはリスクである。単純に被弾面積が広い。

　そういう意味では、この判断は正しい。

　が、

「敵前回頭！？　危険ですっ！」

　リータの叫びが差し込まれる。

　いくら横腹を隠すためとはいえ。敵が砲撃する最中、ノコノコその場に留まって向きを変えるのはもっと危ない。

　あなたがライフルを持っているとして。飛び回る大鷲と動かない鳩、どちらが当てやすいかという話。

　しかし、少女の提言は間に合わなかった。

　その場で回転を始めた艦体の、艦橋根本辺りを砲撃が掠（かす）める。