魔術師エージェント、メイドになる ～誰にも愛されない令嬢の世話係になりましたので、お嬢様は私が愛することにします～

第27話 二度と

「なっ、そ、そんなバカな……！？」

　クルスはバランスを崩し、その場に倒れ伏した。失った左足の方を見て、血の気が引いた表情をしている。

　けれど、彼の左足からは出血はしていない――今は、だ。

「クルス」

「っ！」

「警告です。これ以上やると言うのなら、私はあなたにもっと酷いことをせざるを得ません」

　警告というより、通告を言うべきか。

　クルスの砕けた左足は完全に凍り付いていており、傷口も今は凍っているために止血されている状態だ。

　痛みも感じてはいないだろうが、これから酷い状態になる――その前に、私の前から消えろ、ということ。

　もう一度、アーシェに手を出すようなことがあれば、これよりもっと恐ろしいことになる。

　そう分からせてやったつもりなのだが、クルスの表情はまだ諦めてはいなかった。

　地面に手を触れて、隙を見て魔術を発動させようとしている――丸わかりだ。

　私は一歩、足を前に出した。魔力が伝播するように地面を走ると、クルスの手を氷漬けにする。

「……！？　こ、氷の魔術……！」

「動かない方がいいですよ。下手に動けば、今度は腕が砕け散ることになるので」

　私がそう忠告とすると、クルスは観念したように動きを見せなくなる。

　身体は地面に氷によって張り付けられ、すでに片足を失った状態だ。

　私はクルスの前に立って、言い放つ。

「その怪我では、もう護衛の仕事は無理でしょう。早急に、代わりの者を用意させた方がいいかと。ああ、別に私のことを報告していただいても構いません。ただし、その時は――分かりますね？」

「……っ」

　クルスの表情に怯えが見えた。

　魔術師エージェントとして、彼にとって私は同格に値しない人間だったのだろう。

　それなのに、同じ場所でどうして仕事をすることになるのか――そんなことさえ考えなければ、足を失うようなことにはならなかった。

　いや、むしろそれで済んでよかったと言えるだろう。

　もしもアーシェが怪我をしていたのなら、今頃クルスはこの世にはいない。

「だ、誰にも言わない。君のことは……だ、だから」

　命だけは助けてほしい――そう言いたいのだろう。

　この男は狡猾で、あるいは演技をしている可能性もある。先ほど足を失った時点で、戦意は喪失していなかった。

　けれど、腕を失う可能性はやはり、魔術師である彼にとっては避けたい事態のようだ。

　魔術師にとって『腕』はそれだけ重要なのだ。

　もちろん、腕を失ったとしても魔術の行使は可能だが、負担は大きくなる。

　クルスはようやく、私に喧嘩を売ることはもう利点などないことが理解できたようだ。――初めから、こうしておけばよかったと思わずため息を吐く。

「……しばらくは出血しないでしょうが、その怪我ははっきり言って重傷です。この薬を飲んで、即刻ここから出て治療に専念しなさい。そして――二度と顔を見せるな」

　クルスに向かって、懐から取り出した液体の入った小瓶を投げる。

　私の調合した秘薬であり、あれだけの傷でも痛みを和らげることができる。

　片足だけでも、クルスならここから誰にも気付かれず、去ることはできるだろう。

　くるりと反転して、私は彼に背を向ける。あるいは、この時点で仕掛けてくる可能性も考慮して、式神を周囲に配置しておいたのだが、クルスは何もしてこなかった。

　庭園を抜けてから、しばし一人で歩いて、人気のないところで腰を下ろす。

「……私としたことが、冷静さを欠いていましたね」

　――そう、反省の言葉を口にした。

　クルスにあそこまですることは正直、私にとってもリスクが高い。

　下手に学園内で、騒動を起こすべきではないからだ。

　私はアーシェの傍から離れるつもりはないし、離れるわけにはいかない――彼女を守ることが、私の使命だからだ。……だからこそ、たとえお遊びのちょっかいであったとしても、アーシェを狙ったことが許せなかったのだが。

「でも――何があっても、私はあなたを守りますから」

　たとえ危険を冒したとしても、彼女だけは守り抜く。

　その決意は揺るがず、私は立ち上がり、すぐにアーシェを見守るために戻った。