第10話 約束
家に戻って、私はアーシェを連れて浴室の方へと向かった。
服も汚れてしまっていたので、一度身体を洗うことにしたのだ。
アーシェは特に嫌がる素振りも見せず、素直に私の指示に従って服を脱いだ。
純白の肌を見て、私は思わずポツリと呟く。
「お綺麗ですね」
「……そんなことない」
否定はするが、やはり嫌がっている様子はなかった。
私もその場で服を脱いで、裸になる。
すると、私のことを見て、アーシェは少し驚いた表情を見せた。
「傷、すごい」
「ああ、これですか。大分昔のものですが。まあ、事故みたいなもので」
肌に残る傷のいくつかを見て、そんな風に思ったようだ。
特に大きなものになると、『背中』の傷は目立つだろう。
これらは全て『仕事』によって負ったものであるが、わざわざ彼女に教える必要もないことだ。
先ほどお風呂に入ったばかりだから、髪は軽く洗い流すだけでもいいだろう。
お湯の準備をしていると、
「……どうして、助けに来てくれたの?」
そんな風に、アーシェが切り出した。
「先ほどお答えした通り。私はお嬢様の世話係だからです」
「それだけで、あんなことする人なんていない。ううん、いなかった」
「では、私はお嬢様にとっては『初めての世話係』ということになりますね。あれくらいのこと、私ならば造作もありません」
だから気にすることなどない――そういう意味で言ったつもりなのだが、アーシェは暗い表情のまま答える。
「……ごめんなさい」
そんな謝罪の言葉だった。
謝る必要などないのだけれど……これは彼女なりのけじめなのだろう。
だから、私もそれを受け入れる。
「はい、大丈夫ですよ。お嬢様に怪我がなくて、私は嬉しいです」
笑顔で答えるが、その後に言葉は続いてこない。
私はアーシェの身体を流し始める。今までの態度もあってか、私に対してどう接したらいいのか分からない、という様子だ。
それならば、以前のように私の方から歩み寄るだけでいい。
「ですが、夜道に一人で出歩くとああいう輩に出くわすことになります。今後はこのようなことがないように」
「……うん」
「まあ、私も反省するところはあります。危険な時に、お嬢様の傍にいられませんでしたから。なので――今日からです。今日から、私が傍で貴女を絶対にお守りします」
「……守るって、世話係なのに?」
「ふふっ、私は腕に自信がありまして……まあ、あれくらいの男達なら私の実力なら指一本でも倒せます」
「! 本当に? セシリアはそんなに強いの?」
「はい、強いですよ。私はこの国の誰よりも強いので。そんな私が、今日からお嬢様を絶対に守ると言っているのです。もう怖い思いはさせません――約束しますよ」
「……約、束」
その言葉に、アーシェは少し戸惑いを見せているようだった。
『ずっと一緒にいる』――そう約束した母親すら、彼女の前からいなくなった。
仕方のないことだったとしても、唯一の拠り所であった母の存在は、アーシェにとっては大きすぎるのだろう。
だから、そうだ――まずは私が、彼女の拠り所にならなければならない。
「私は嘘を吐きません。たとえ世界を敵に回したとしても、私が貴女を守り抜きます」
「……っ。本当に、信じていいの?」
「はい、信じてください。何があっても必ず、です」
「……そこまで言うのなら、うん。セシリアは、わたしを助けてくれたから。わたしも、あなたのこと、信じる」
どこかぎこちないけれど、アーシェがそう答えてくれた。
メイドとして彼女の傍について一週間。ようやく、私は彼女に認められたのだった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます