テレパシストだけど、隣のクール美少女が脳内ピンクすぎて辛い

第20話 傘下にて

「雨っ…！？」

　突然の事態に、俺は見りゃわかるような感想しか出てこなかった。

　急いで近くの屋根の下へと避難するが、雨脚は一層に勢いを増す。

　数秒もすれば、あらゆる音を掻き消すくらいの轟音が俺たちを襲った。

「うわっ……すごい雨」

　けたたましい雨の隙間から、微かに龍樹の声が聞こえてくる。

「天気予報ではこんなこと言ってなかったですよね…。五見さんは、折り畳み傘持ってきてますか？」

「いや、生憎と持ち合わせてないね…」

　そも予報なんて見ず、傘を常備する習慣もなかった俺には、この大雨は見事に不意を突かれる形になった。

「龍樹さんは？」

「私は…、一応持ってはいますが、」

　鞄から遠慮するような手つきで、黒一色という実にシンプルなデザインの折り畳み傘を見せた。

　雨はどんどん勢いを増し、足元に跳ね返った飛沫がスラックスの裾を濡らす。

「五見さんはどうしますか？多分、今日は止みそうにないですけど……」

「う〜ん、とりあえず弱まるまで様子を見るよ。そしたら、全力ダッシュかな……、龍樹さんはもう帰るでしょ？」

　このまま濡れて帰るのも手段だと思うが、それで風邪をひいてテストを欠席するのは本末転倒だ。

　勢いが衰えるまで学校で雨宿りをして、小降りになってから帰ることにしよう。

「そう…ですね」

「うん、じゃあまた明日」

　龍樹は少し俯き加減になって、何やら逡巡する様子を見せるが、そのまま遠慮がちに傘を開いて、大雨の中に足を踏み出す。

「えっと」

　だが、雨に傘が打たれる中、彼女は立ち止まった。

　おもむろにこちらの方を向き、まるで決心したような顔をして──そして。

「な、なら、わ──て──しょう」

「…え？」

　彼女の声は雨によって掻き消される。

　…だが、テレパシーはそんなのお構いなしに脳裏に響く。

　だから、今の俺の聞き返しは、その内容に対するものであった。

「な、なら私の傘で…一緒に、入って帰りましょうっ」

　もとより控えめなボリュームを最大限引き出したと思われるような声が、今度は物理的に聞こえてきた。

　不意を突かれた発言に、反応がワンテンポ遅れる。

「い、や。それだと龍樹さんが濡れちゃう…し、傘があるならひとりで帰った方が…」

　俺が慌てて止めると、彼女は少しムッとした。

「わ、私は多少濡れるくらいなら…、別に大丈夫…です、けど」

「でも……」

「じゃ、じゃあっ、」

　龍樹は無理矢理俺の右手を取ると、彼女の傘の中に俺を入れた。

　鈍臭い俺は彼女の力でさえも体幹を崩してしまい、お互いの肩が触れるほどの距離で密着することになる。

「たっ……！？」

　動揺する俺に構わず龍樹はまくし立てるように告げる。

「わ、私が！そうしたいんですっ……。置いていって風邪をひかれたら後味悪いですし…、それにっ、これまでの恩返しとかそういう意味も込めて…っ」

　有無を言わさぬ語調で言い始めるが、だんだんとポーカーフェイスが崩れ始めて、口調も尻すぼみになっていく。

　……こんな様子を見せられて、誰が断ることができるだろうか。

「わかった…。じゃあ、……お願いします」

　俺が言うと、龍樹は一瞬瞳孔が開いて、しかしすぐにもとの調子に戻り、「もちろんです」と俺を傘下に迎入れた。

　「良くないな…」と胸中ではわかっているのに、俺はどうすることもできない。

　彼女の持つ黒い傘が、俺たちの頭上を覆った。

---

　雨脚は弱まりつつあった。

　俺たちの頭上に降り注いでいる水滴も、徐々に勢いを弱めていく。

　……とはいえそれは先ほどと比べてのことであり、未だ大粒の雨は傘に弾けていて、全く止みそうな気配はなかった。

「──」

　しかし、こんな煩いほどの雨の中に閉じ込められているのに、俺は世界が静寂に支配されているのではないかと錯覚していた。

　彼女の存在と、心の声が色濃く感じられて、そのほかの周囲に気が行かなかったのだ。

『あ、相合傘…っ、こんなに距離がっ、近いんだ…っ。しかも五見さん（男の人）とっ……！は、わわっ』

　まるでむず痒さに身じろぎするような思いを、龍樹はぶちまけていた。

　水泳選手もびっくりなくらいな速度で目を泳がせており、直でも緊張と興奮がありありと伝わってくる。

『間近で見ると、やっぱり五見さんも男性なんだな…細いけど、でもゴツゴツして頑強で』

『もし触れられたら───』

　もちろんそんなことをぶっ通しで聞かされ続けて、こちらもむず痒い感覚にならないわけがなく、俺も妙な気分に心を支配されながら歩いていた。

　　靴が水溜りを割り、波紋と雫をたたせる。そんなふうに実況できるくらい、俺は俯いていることしかできなかった。

「そ、そういえば、五見さんは明日、何時の電車に乗りますかっ？」

　…だが、そのなんともいえぬ空気を変え始めたのも龍樹自身だった。

　努めて平坦な、いつもの口調で、彼女は質問してくる。

「や、まだ決めてないね」

　俺もまた、平常心を保って返事をしてみせる。

「で、したら、明日、一緒の電車で登校しませんか…？」

　またなんとも、アクティブな提案がされたものだ。

「頭が働くように早めに出ようかと考えているのですが、」

　期待と緊張が混じったような流し目を見せる彼女。

　正直、快諾するには迷う部分がある。

　早くに登校しようとする者は多いはずだ。

　これまでは他生徒は帰っていただろうからよかったが、もし誰かに龍樹といる様子を見られれば、そのときは俺の平穏の終わりだ。

　既に目をつけられているというのに、また新たな燃料を投下すれば大火事になるどころではない。

「あ、もちろん嫌ならば構いませんが、」

『ま、舞い上がりすぎた、かも』

　冷や水をかけられたみたいにおとなしい声と思考を漏らす。

　そんなふうに捨て犬みたいな表情をされたら、こっちが申し訳なくなってくる。

　俺は仕方なしに観念して頷いた。

「いや、そうしようか」

「─っ、わかりました。時間の方は……またあとで連絡しますねっ」

　『やった』なんて控えめな喜色の混じる心の声が響く。

　……そう、だな。

　懐いてくれる分には、まぁ、構わないよな。

　俺が上手く立ち回れば、ジェラシー攻撃も防げる…はずだろう。

　俺の行動で誰かが、彼女が喜ぶというならば、やぶさかではない…か。

　自分をそうやって納得させる。

　また沈黙は流れる。

　それは駅の明かりが見えるまで、緩く心地よく続いていた。