Confidentiality〜探偵ダレン・オスカーの憂鬱な事件簿〜

第86話 魔力

　歌も佳境に入ったのか、フィーリアの声が大きくなる。それと同時に、屋敷側から気配を感じ、二人は振り返った。

「これは……！」

「蔦が、消えていく……！」

　アルバス公爵家の屋敷全体が、フィーリアが纏う乳白色の光に包まれているのだ。

　二人は、今一体、何が起きているのかすら考える事を放棄して、その様子を吃驚しながら眺めた。

　蔦に覆われた屋敷は、みるみるうちに元の姿に戻っていく。蔦が消え去ると同時に、フィーリアの歌も終わった。

　バタリと倒れる音に、二人は振り返り駆け寄る。

「フィーリア！」

「フィー！！」

　ダレンがその身を抱き上げれば、フィーリアの身体の熱さに驚いた。

「すごい熱だ！　フィーリア！　聞こえるか！？」

　フィーリアの長い睫毛が微かに震え、ゆっくりと開かれる。その瞳の色は、いつもの金緑色に戻っていた。

「フィーリア！」

「フィー！　大丈夫か！？」

「……みんなは……？　クロエ様は……？」

「クロエ嬢は、まだ分からない。だが、きっと大丈夫だ。蔦が全て消えた」

「……よかっ……た……」

　ダレンの言葉に、フィーリアは薄っすらと微笑み、気を失った。

「エリック、フィーリアを頼む。僕は屋敷の方へ向かう」

「わかりました」

「裏口へ行って、ウィリスを見つけてフィーリアと一緒に帰ってくれ。それから、キャロルに連絡を頼む」

「はい」

　エリックはフィーリアを抱えて屋敷の裏口と向かい、ダレンはサロンの入り口へ向かったのだった。

♢♢♢

　カリッサ教会付近・森の奥の湖－－－

　陽が落ちて来てから、だいぶ辺りは冷え始めた。天鵞絨の天井にポツリ、ポツリと小さな光が瞬きはじめた頃。

　一人の若い男が、湖の畔で星を眺めていた。

　白銀の髪は細く長く滑らかで、絹糸の様に美しい。憂を帯びたその横顔は、彫刻の様に整っており、血の通った人間とは思えないほどに端正である。濃紺の瞳は、まるでガラス玉のように輝いており、時折、金色の光も見て取れる。

　そして、纏っている白の長いローブは、彼をより品良く魅せていた。

　静かな畔。

　男の顔は無表情だが、どこか静寂を愉しんでいるようにも見える、不思議な雰囲気を醸し出している。一人の束の間を愉しんでいる男の耳に、突然、鳴り響いたある音に、刮目した。

「キース様」

　その声に振り向けば、背の低い、まだ幼さが残る男が立っている。その男もまた、白銀の髪で一つに結んでいる。そして、その瞳は灰色だ。

　キースと呼ばれた男は、背の低い男を見て、一つ頷く。

「ああ。気が付いた。今の魔力は、フィーリアの物に間違いない」

　キースは美しくも無表情のまま、囁くように言う。その声は落ち着いており、思わず耳を傾けたくなる声だ。

「やはり、この国に居たか……」

　年配の男が、顎髭を撫でながら言う。この男もまた白銀の髪と髭だが、唯一短髪で、瞳の色は、ほんのり黄色みがかっている。

「これだけ膨大な力だ。今なら、まだ魔力の残滓を辿れるだろう。私が向かう。お前達は、神殿へ連絡を」

「お一人で大丈夫ですか？」

　若い男の問いに、キースは頷いた。

「大丈夫だ。行って来る」

「いってらっしゃいませ」

「おう、きぃつけて行けよ、キース」

　二人に向かって表情無くコクリと頷くと、キースはローブの上にマント羽織り翻す。すると、その姿は忽然と消えたのだった。

♦︎♦︎♦︎

　プラナス教会－－－

　男は教会の内陣へ向かって真っ直ぐ歩く。

　誰もいない教会内。男の靴だけが響く。

　歩くたびに、鮮血がポタリポタリと零れ落ちる。目的の場所に辿り着くと、振り向いて左手をサッと振る。一瞬の閃光が、男の落とした鮮血を綺麗に消した。

　内陣の中にある台の下に屈むと、小さく何かを唱えた。すると、ツバメの絵が光って浮かび上がり、下階へ続く階段が現れた。

　男はゆっくりとその階段を降りていく。階段が終わり、廊下を少し進んだところに、更に階段が下へと続く。

　それを何度か繰り返し、ついに一つの扉の前に辿り着いた。ノックをしようと手を上げると、何処からともなく現れた男が一人。

「待て」

　男はゆっくりと声の主を見る。

「その血塗れの状態で、吾が君に面会など。許されるとでも？」

　そういうと、男の怪我した箇所に包帯を巻く。

「部屋を汚されては困ります」

「……すまない。ありがとう」

　男が礼を言えば、手当てをした男は呆れたように軽く両肩を上げただけで、何も言わなかった。

　ノックを三回鳴らせば、中から気だるそうな声が響く。ドアを開けて入ると、地下室とは思えないほど明るく大広間のような空間が広がる。

　玉座とも見えなくもない席に、一人の若い男が、少々だらし無く腰掛けている。

　太陽のように輝く金色の髪で、その瞳は見えない。そして、顔の半分には白い仮面を被っている。

「やぁ、君がここに来たという事は、首尾よく行ったという事かな？」

　男の形の良い唇が弧を描く。

「はい、吾が君」

「アルバス公爵も、残念だったなぁ。いい駒だったのに。僕を裏切るなんて……本当、参ったよ。ああ、そうだ。君の傀儡達、みんな捕まってしまったというじゃないか。変態のアゴーに庭師のベン。君の傀儡達は大丈夫かな？　口を割ったりしないよね？」

「……それは大丈夫です。私と【契約】を交わしているので、話す事すら出来ません。もし、【契約】を破ろうとすれば、その命が消えることも」

「……ふぅん……」

　元々姿勢悪く座っていた男は、更に足を組み半分寝そべるようにして男を見る。男の榛色の瞳が金色に近い色に見えて、口角を持ち上げる。

「その瞳……どうやら、ちゃんとオークの木の魔力回収が出来たようだね。どうだい？　元々は君の中にあったものだ。体調が悪くなる事はないだろうけど……。長年、君の家は魔力の無い者しか生まれなかったからね。君が魔力に適応出来る身体で、本当に良かったよ。ねぇ？　イリースライア。いや、今の名前の方が良いかな？　トバリ」

「……吾が君のお気に召すままに……」

　深く礼をするトバリに、男はフンと鼻を鳴らす。

「しかし、良かったよ。僕は心配していたんだ。君がクロエ嬢に本気になっているんじゃ無いかって……。でも、僕を裏切る事なく、君はアルバス公爵家の人間の息の根を止めてくれた……。あのじぃさんも、足抜けするなんて言わなきゃ、アルバス公爵家も長く使えたのになぁ……」

　男は肘掛けに肘をつき、不服そうな顔をしながら頬杖をつく。

　すると男の元に、先程、手当てをした男がやって来て、何かしら耳打ちをする。その言葉に、男の口元が歪む。

「トバリ……。ここに来るからには、アルバス公爵家の人間を亡き者にしてから来いと言ったな？」

　その問いに、トバリは眉間に皺を寄せて困惑顔をして見せる。

「アルバス公爵家の人間は、まだ生きてると報告が入ったぞ。どういう事かな？　僕を騙そうとしたの？」

「そ！　そんな筈は！！　私は確かに！！」

「君の得意な蔦魔法。綺麗に消えているそうだよ？」

「なんだと！？」

　トバリが酷く混乱し驚いていると、仮面の男は乾いた笑い声を上げる。

「なんだと、とは僕の台詞だよ。ねぇ、トバリ。どういう事かなぁ？」

　その声は、トバリの背中を冷たく触れるように響いて聞こえた。

　男の口元がニヤリと歪む。

「そんなに震えて……僕が君を殺すと思ってるの？　あのプラナスの院長みたいに。殺すわけないだろ？　アイツは魔力無しの単なる駒だ。だが、君は違う。大切なイリースライアの子孫だ。そう簡単には、殺さないよ……」

「……」

　長い前髪と半分仮面で隠れている顔は、かろうじて見える整った鼻筋と形の良い唇からでしか、相手の真意は読み取れない。

　トバリは黙って男を見つめていると、男は尚も笑う。

「そんなに僕を見つめて……。魔力が上がったからって、僕の事も操れると思う？」

「そんな事は……」

「ねぇ、トバリ」

「はい、吾が君」

「今回、なんで失敗したのか。心当たりは無い？」

　男の言葉に、トバリは必死に考える。まだオークの木の魔力を、己に取り込んでいなかったとはいえ、蔦魔法は得意な魔法だった。屋敷全体を覆った事で、魔力が分散し失敗したのか。

　そんな事を考えたが、すぐにそれらは関係ないと気が付く。

「吾が君。もしかすると、この国に我々以外の魔力持ちがいます」

「なに……？」

「ダレン・オスカーが連れていた子供です」

「子供？」

「黒髪に金緑の瞳を持った少女が、私の魔法に気が付いていたのです」

「へぇ……。ダレン・オスカーねぇ……」

「吾が君。私にもう一度、機会を与えては頂けませんか」

「……」

　男はふんぞり返っていた姿勢を起き上がらせ、座り直すと「いいよ」と言った。

「だが、君はもう顔が割れてる。だから、君に僕の駒を貸してあげるよ。ソイツを使って、ダレン・オスカーと共に居た子供について調べろ」

「はっ！」

　男は顎の先を触れながら、頭を下げるトバリをぼんやりと眺めた。

「ダレンねぇ……。アイツは本当、昔から僕の邪魔ばかりする……」

　誰にも聞こえない小さな声が、男の口の中で呟かれ消えた。