Confidentiality〜探偵ダレン・オスカーの憂鬱な事件簿〜

第27話 報告

　翌朝。

　ダレンは王宮へ向かい、アーサーを伴って兄と面談をし、昨夜の報告を行った。

　犯人と共に行動をした運転手は、ひとまず死刑は免れた。が、懲役三十年となり、残りの人生は全て牢獄で過ごす事になる様だった。協力した理由は、病気の親の為に金を必要としていた。治療費や薬が高値であるため、どんな金であっても良い、親が助かるならと、協力をしたのだと言う。それを聞いたダレンは、小さく息を吐き出した。なんて馬鹿なことを、と。

　犯人達はダレンとエリックが予想した通り、この国の者達では無かった。そして、予想していた国も的中。

　南部にあるイベラ帝国であった。

　リーダー格の男とフィーリアを初めに攫った男二人は元海軍に居た。エリックが見たタトゥーは、その時のものだったのだろうとダレンは思った。女はタトゥーが入った男の妹だという。残りの犯人は漁師だった。彼等もまた、自国の貴族に雇われて人攫いを行っていた。

　ここ最近の不漁により、路頭に迷っていた所を雇われたのだとか。漁師の男達がいうには、貿易船の乗組員として雇われたのだという。だが、蓋を開けてみると人攫いだった。元海軍の二人は、最初から知った上で雇われていた。怪我をして退役した所、高給に目が眩んだと話していた。

　プラナス教会の院長は、この事実を知らず、若い修道士が単独で行っていた事だった。若い修道士は最近入って来た者であり、元々犯人達の仲間だった。

　犯人達の話に出て来た貴族をディラン達が追う事になり、この件はダレンの手から離れる事になった。

　子供達がどう攫われたのか、それが気になっていたダレンの質問に、ディランは神妙な顔付きで答えた。

「一番は、女の催眠術だ。簡単な催眠術ではあったが、子供には掛かりやすかった。子供達は皆、親と逸れた所を催眠をかけられ『向こうで親が呼んでいた』と言われ、一緒に着いて行ってしまっていたんだ。どの子供も十歳以下で、催眠は簡単だったと。だが、犯人共の言葉から、ダレンが助けた黒髪の少女と赤茶の髪の少年は、予定外の拉致だったと分かった」

「何故、そんな小さな子供達ばかりを？」

「催眠術が掛からなかったとしても、信じやすいのもあるし、攫いやすいからだろう。拉致した子供達は奴隷として売ると言っていたが、それ以外にも理由がありそうな気がする。その辺は、俺の方でこれから調査していく」

「そうか……。何か分かったら、教えてくれ。協力出来る事があれば、協力する」

　協力する、という言葉をダレンから聞いたディランは「あーー！！　アーサー！　聞いた！？」と奇声を上げる。

「ね、ね！！　今の聞こえたでしょ！？　俺の弟が、めちゃくちゃに可愛いこと言ってくれたぁ！！　えっ、待って！　やだ！　今日、雪降る？　ダレーン！　もう大好きぃー！」

　対面に座っていたディランが立ち上がりながら「お兄ちゃん嬉しすぎて、もうお仕事したくなぁーい！　ダレンと帰るぅー！！」と、ダレンに手を伸ばすそれを、ダレンは素早く払い除け睨み付ける。

「うるさい。黙れ。もう二度と協力しない！」

「えぇぇぇーーーー！！」

　ダレンが苦々しい顔でディランを睨み付ける。すると、ディランの隣に座っていたアーサーがディランの首根っこを掴み座らせ「ところで、ダレン」と、ニッコリ微笑んだ。

　嫌な笑顔だなと思っていると、次に出て来た言葉は、やはり嫌な言葉であった。

「せっかく王宮に来ているんだ。久々に第三王女殿下にお会いして行ってはどうかな？」

　今度は嬉々として言ってくるアーサーを睨み付ける。普段、キャロルを揶揄っている仕返しのつもりであろう。

　ディランが早速、第三王女付きの侍女長に話をしに行ったが、当然、ダレンであっても前触れも無い面会などあり得るはずもなく、呆気なく断られて帰ってきた。

　第三王女殿下への面会は、急だった為に残念ながら会う事は出来ないと分かったダレンは「本当に残念だ！　あとはお願いします、アーサーにディラン兄さん！」と、こんな時だけディランが喜ぶ「兄さん」呼びで、満面の笑みを浮かべ部屋を出て行った。

♢

「ダレン！」

　背中に当たった声に振り向くと、アーサーが小走りで追いかけて来た。

「まだ何かあるの？」と、嫌な予感がして問えば、アーサーは「違う、違う」と苦笑いする。

「フィーリアの事だ」と、声を潜めた。

　二人は中庭へ向かい、話をした。

「フィーリアの事は、父の了承も得たよ。もちろん、例の事は伏せてある」

　例の事。

　フィーリアの治癒魔法の事であると分かってダレンは「ああ」と返事をする。

「我が伯爵家に養女として迎える手続きを今日にでも進める。それから、これ」

　アーサーが一枚のメモ紙をダレンに手渡す。

　二つ折りされた紙を広げ、サッと目を通す。

「明日の昼に、面会出来るよう調整した」

「ああ、ありがとう」

「ダレン？」

「なんだ？」

「これは、もしかしてだが……。エリックの？」

　アーサーの顔を上目遣いでチラリと見ると、ニヤリと口角を上げた。

「さぁな。たまたま、赤茶色の髪ってだけで、そうとは決め付けられないよ」

「まぁ、そうだが……。赤茶色の髪は珍しい……」

　片手を上げ、アーサーが言わんとする事をダレンは遮った。

「とにかく、ありがとう、アーサー。フィーリアのこと、宜しく頼むよ」

「ああ、もちろん」

「また連絡する」

「ああ」

　アーサーと別れてから、ダレンはマーケットへ向かい食材を買い付けた。ふと、考え事をし、その足で薬屋へ向かう。犯人の共犯になってしまった運転手の名を伝えると、薬師はすぐに分かった。その家の母親に薬を届けて欲しいと伝え、当分足りるであろう金額を置いていった。

　空を見上げる。随分と陽が高くエリックが腹を空かせているだろうと思うと、急いでエリックの待つ自分の部屋へと帰って行った。