てつがく部！

第16話 新入部員？ ver.1.2

　放課後、優乃は部室に行くまで「今日はなにを話そうかな」と考えながら歩いていた。だらだら話すだけだから、ちゃんとした話題がなくとも構わない。

　とはいえ、優乃としては何かトピックを持っていきたかった。例えばバイトのことを話してもいい。ただバイトと言っても一人親がやっているバーの手伝いをしているので、てつがく部の面々に変に気を遣われたくないし……。

　うーんと考えつつ上を見ながら歩いていたら誰かにぶつかった。

「ごめんなさい！」咄嗟に優乃は謝る。

「こちらこそごめんなさい！」

　黒髪でいかにも気が弱そうな小さな少女。背は雪希よりも低い。シースルーの前髪に、後ろはポニーテールになっている。まるでシャンプーの宣伝のようにさらさらだ。髪型も相俟って幼い感じがする。

　白の半袖セーラーでスカート丈は長め。持っているスクールバッグには何が入っているのかわからないが、非常に重そうだ。上履の色から１年生ということがわかる。

「先輩はこの部活の人ですか？」

　少女がてつがく部のクラス表札を指さす。

「そうだよ？」

「実は私、ちょっと問題があって……」少女はこちらに目線を合わそうとしないで、目が泳いでいる。

「問題？」

「なかなか入れなくてぐるぐるしてたんです。先輩優しそうだし。お名前うかがっても？　あ、いやごめんなさい。私から名乗らなきゃ。私は雨宮祈って言います」

「ウチは山口優乃。で、問題って？　てかここで立ち話もなんだから中入ろっか」

　２人で中に入ると雪希が本を読んでいる。

「雪希、お疲れ。外で迷ってる子がいたから連れてきた」

「はじめまして」と雪希。

　その冷たそうな態度に祈はビクッとする。

「わわわわわ。あの、私ちょっとその、えっと……悪いことしました？」

「大丈夫だよ。あれが平常運転だから。なんだったら興味津々で話してみたいとさえ思ってる」

「勝手に人の心を代弁するな！」

「雨宮さんだっけ、座って座って。お茶……と思ったけど、ゆめいないからお湯なかったわ。話聞くよ」

「すみません。失礼します」

　雨宮の身動きは不自由なロボットのようだ。

「私、その、えと……登校するのが苦手なんです。いわゆる不登校なんです。学校怖くて……ですから、カウンセラーさんと話していたらいいところがあるよってここ教わって……」

「あーね。雪希のご同輩じゃん。ねー雪希！　こっちおいでよ」

「わかった」と言って雪希が近くの席に腰を下ろした。

「……だからその、見学したくて来たんです。どんなことをしゃれているんですか？　噛みました」

「話しているだけ」雪希が淡々と言う。

「雪希、そうやってとりつく島を与えないのよくないよ」

「私がどう接しようが勝手だろ？」

「雪希どうしたんだよ。そんなツンケンして」

「してない！」

「雨宮さんごめんね。普段はもっと違うんだけど……」

「いえいえ。その、一ツ橋さんも不登校なんですよね。だからなんていうのかな、同族嫌悪みたいな……そんな感じなのかなって思います。わかんないんですけど……だから私は無理にここへは来ませんね」

「ちょっと待って！　そんなことないと思う。雪希、ほんとにそれでいいの？　ウチは雨宮さん見てると昔の雪希を見ている気がするよ。それでもいや？」

「それだからだ」

「そっか……雨宮さんもそう言ってるし、雪希もそういうなら仕方ないけど、雨宮さん行く場所なくなっちゃうんじゃないかな？　雪希はそれでも後悔しない？」

「それはずるい」雪希は怒りとも悲しみとも取れるような険しい表情を浮かべた。

「優乃はいつからそんなに弁が立つようになったんだ……やれやれだ。歓迎しよう。私は一ツ橋雪希。雨宮さん、よろしく」

　そういって雪希は手を差し出す。雨宮はその手を握りしめた。

「あれ〜　どなたかいらっしゃるんですか？」ゆめがふんわりと部室に入ってきた。

「今来たのがゆめね。葛城ゆめ。こっちは入部希望の雨宮祈さん」

「よろしくお願いしますね。それにしても髪の毛が神々しいほどにおきれいですね」

「あわわわわわ……そんなそんな！」

　雨宮は顔を真っ赤にする。

「今日は偶々、お茶菓子を多く持ってきたのでラッキーでした。お湯もあるのでお茶にしましょうか」

「え……ほんとうにお茶会するんですか？」

「そうだよ。てかこれしかしてないよ」

「嬉しいです。私クッキーとか大好きで、自分でも作るんです」

「そうなんだ！　どんなの作るの？」

「えと……クッキーの上にジャムが乗っているやつとか、スライスしたアーモンドが入ってるやつとか、マドレーヌとかも作ります。あとあと、チーズケーキとかアップルパイもできます！　あ、ごめんなさい話しすぎました。早口でキモかったですよね」

「そんなことないよ。誰でも好きなものについてはたくさん話したくなるから」

「山口先輩ありがとうございます」

　へへ〜と優乃は鼻の下を伸ばす。

「優乃、先輩って呼ばれたのがそんなに嬉しいか？」

「そりゃ嬉しいでしょ。今まで後輩とかいなかったし。ウチは大歓迎だよ！」

「こんな可愛らしい方が後輩にできるなんてわたくしも嬉しいです。さ、お茶にしましょ」

　雪希だけがどこか浮かない表情をするなか、４人はお茶を飲みお菓子を食べ始めた。