てつがく部！

第6話 サイドストーリー#2 優乃の憂鬱 前

　昼休み。中山優乃は、購買で買ったメロンパン片手に悩んでいた。

「てつがく部ってなんだよ？」

　そもそも哲学には疎いし、その部活というのがわからなかった。最も近いのはディベート部かもしれないが、好んで誰かと議論するなんて気が知れない。

　にしても言い出してしまったのは優乃だ。あのときは一ツ橋さんや葛城さんの手前、言ってしまったが今となっては後悔している。

　だいたい昔からそうだ。中学の文化祭でも、アイデアを出してそれの統括役になったり、友だちとの遊びの予定を提案したら幹事的な役目にされたり……。

「貧乏くじか〜」と誰に言うでもなく、つぶやいた。

　あ、そうだ。どうしたらいいかわからないときは、甘いものを食べよう！

　そう思って、購買に行くと優乃のお気に入りプリンは売り切れ。ヨーグルトくらいしか残っていない……。またも不幸。

「でもそんな逆境にはめげない優乃ちゃんなのだ！」と内心つぶやき、学校外のコンビニに行こうと思った瞬間に閃いた。

　そうだ！　まずはスイーツにしよう！　３人でスイパラに行こう！　すぐにこの前教わったLINEにメッセした。

　葛城ゆめ：大歓迎です！

　一ツ橋雪希：わかった。

　ゆうの：じゃあ放課後に、校門前集合！

　そう書きながら葛城さんは、明るすぎて裏がありそうだし、一ツ橋さんはほんとに乗る気なのか不安ではあった。

　◆

　放課後。校門前に３人が集まり、しゃべりながら駅に向かう。

「てつがく部の第１回がお茶会なんて素敵ですね〜　提案してくださってありがとうございます」

　葛城さんはさも嬉しそうにニコニコして、スキップでもしそうな様子。ちょっぴり考えすぎだったかな、と優乃は反省した。それにしても、葛城さんはお嬢様ぽい。まずスクールバッグが違う。たぶん本革。ついてるアクセも、シルバーぽい。

　学校は服装などにも寛容で、バックも自由に選べるが、優乃はせっかくだからと指定のバックを使っている。加えてディズニーやサンリオなどのぬいぐるみを大量につけているから、葛城さんとは正反対だ。

　ハーフアップにした髪の毛も手入れが行き届いている。ブリーチで痛めた優乃とは違い、シャンプーやトリートメント、ヘアオイルなど良質なものを使っているのだろう。

「誘っておいてなんなんだけど、葛城さんってスイパラとか行く？」

「ゆめでいいですよ！　そうですね……小さい頃にお友だちと一緒に行ったきりですね。なのでシステムとかは忘れているかもしれませんわ」

「アフタヌーンティーとかの方がよかったかな？」

「いえいえ！　せっかくのお誘いですからスイパラに参りましょう！」

　たぶんこの人は、吉牛やマックなどへ自発的には行かなくとも、誘われれば偏見なく行くのだろう。育ちがいいってこういうことか……と優乃は思う。

　ひるがえって、一ツ橋さんはどうだろう？　黙々と歩いているが、この人はこの人でスイパラとか行かなそうだなぁ……。スクールバッグではなく、ノースフェイスの黒いリュックを背負い、靴はNIKEの黒という実用重視だ。

　でもここで声をかけなくては不自然だ。そう思って優乃は話題を振った。

「ねぇねぇ、一ツ橋さんもスイパラとか行く？」

「これから行く」

「あはははは　それはそうなんだけど、時々行くかなぁ的な？」

「過去に一度もない」

「そ、そっかぁ！　甘いものは好きだよね？」

「まぁまぁ」

　じゃあなんで来たんだよ！　と内心思ったが、そんなことは口が裂けても言えない。気まずい沈黙が流れる。

「でも大丈夫。公式HPは見たし、どう振る舞えばいいかも調べたから」

　うーん。なんだろ。これがいわゆるツンデレの、ツンのみverなのだろうか。そんなことを考えながら、一ツ橋さんをよく観察してみる。髪は真っ黒ストレート。レベル的には３〜４くらいだろう。かなり黒い。前髪を黒猫のピンで留めている。

　そういえばリュックにも黒猫のチャームがついていた。

「一ツ橋さんって黒猫好きなの？」

「なんで？」

「リュックにつけてて、かわいいな〜って」

「ありがと。これは小さいときに、おばあちゃんに買ってもらった。気にいってる。あと私も雪希でいい。この名前もおばあちゃんの提案で、気にいっているから」

「黒猫かわいらしいですよね〜」

　ゆめも話題に入ってきて、ーーほとんど優乃とゆめのキャッチボールだったがーーなんとか電車でも会話を続け、スイパラにたどり着いた。しかし早くも優乃は気疲れしていた。