てつがく部！

第2話 サイドストーリー#1 きっかけ

　高校2年の春のとある日。

　中山優乃は公民の授業をサボると決めた。不良というわけではないが、こんな勉強をしてなにになる？　という思いが強い。

　他にもサボっている学生は学食にたむろっているが、彼女は図書館を選んだ。ギャルっぽい見た目に似合わずミステリー好きなのだ。なにかいい本を見つけて、図書館で読もうという魂胆である。

　小説のコーナーで本を物色する。前々から読みたいと思っていた『十角館の殺人』にしよう。貸し出し手続きはあとにして、席に着こうと本をぺらぺらめくりながら歩いていたら突然、躓いた。

　慌てて下を見ると本が散乱している。どれも分厚いハードカバーだ。

　その中心には真っ黒なショートヘアの少女が床に座っており、目が一瞬合う。シルバー縁の眼鏡もあってか、視線の鋭さにビクッとする。

「ご、ごめん」

　床に座るという非常識なのは相手だったが、つい謝ってしまう。

「べつにいい」

　眼鏡の少女は素っ気ない。

「あのさ、席あるし、あっちで読んだら？」

「そうだね」

　そう言っても動く気すらない。

　仕方ないので、席に着いて本を読み始めた。すると後ろから声をかけられた。振り向くと、気さくだが少し抜けている学年主任の男性が立っている。サボったのを叱られると身構えると、ヒソヒソ声で話しかけてきた。

「中山さんは、一ツ橋さんと仲いいのか？」

「一ツ橋さんって誰ですか？」

「あそこの床で本を読んでる子だよ」

「いや、知らないです」

「実は彼女、ほとんど不登校なんだ。来ても図書館に閉じこもっちゃうから困るんだよ……仲良くしてくれないか？　中山さん、そういうの得意かと思って」

　優乃は不思議な気持ちになった。呆れ？　反感？

「先生、お言葉ですけど、友人ってそうやって作るものじゃないと思いますよ」

「そ、そうだよなぁ」

　学年主任は頭をかきながら去って行った。これで読書に戻れる。

　◆

　別日。授業後。

　優乃はまた図書館に来ていた。先に借りた本は少し難しすぎたのだ。さすが本格ミステリーと言われるだけはある。もう少しエンタメ寄りがいい。

　そんなことを考えながら書架を見ていると、また黒髪の少女が床で本を読んでいた。なんとなしに彼女の方を見ていると、彼女の周りを男子学生が取り囲むように立っていた。

　なにか話しかけているらしい。急いで近づく。

「お前、邪魔だよ」「どけよ」「てか、よく見たら可愛いね」

　少女はうつむいて本を読んでいるふりをしているが、ページはめくられていない。反対の手はスカートをぎゅっと握っている。

「お前らこそ邪魔なんだよ！」

　優乃は怒鳴った。教員の言葉なんて関係ない。そこに震える少女がいたから声を出した。あの時の大人のようにはなりたくなかった。

　相手はこっちの胸ぐらを掴んでくる勢いだ。

　多勢に無勢。こんなんじゃ喧嘩にもならない。なら一発ぶん殴っとくか、と思ったら声がかかった。

「ここは図書館です！　うるさい方は出て行ってください！」

　髪をハーフアップにした、タレ目の少女がビシッと指を指している。よくわからないが、めちゃくちゃ怖い。ヤンキーとかが持っている怖さとは違う、怒らせたら怖い系だ。

　男子もそれを感じ取ったらしく、そそくさと去って行った。

　ハーフアップの少女が優乃に話しかける。

「ありがとうございました。わたくしも声をかけようか、どうしようか、迷ってまして……」

「こっちこそ、うるさくして悪かったよ」

　優乃も素直に謝罪する。

　ハーフアップの少女が黒髪に話しかける。

「一ツ橋さん、大丈夫でしたか？」

　黒髪少女は頷いたが、手は震えていた。

　ハーフアップの少女が続ける。

「あの、前から言おうと思っていたんですが、一ツ橋さんがよかったらスクール・カウンセラーのところへ行ってみませんか？」

「嫌だ。私は病気ではない」

　優乃が口を挟む。

「一ツ橋さんがなんでいつも図書館にいるかとか、正直どうでもいいんだけどさ。でもあんたが思っている以上にみんなは心配してるんだよ。10回に1回くらいでいいから、その好意を受け入れてみたら？」

　黒髪少女の鋭い視線が優乃に突き刺さる。優乃はそれでもひるまない。じっと２人は見つめ合い、優乃が先に動いた。

「まぁいいじゃん行こうぜ。そこの人も案内して」

　優乃、雪希、ゆめの３人はスクール・カウンセラーの元へ向かった。

　◆

　スクール・カウンセラーに相談すると、別室登校という制度があるらしいことが分かった。教室に馴染めない生徒がそこを利用するらしい。

　雪希は怒ったように終始、一言も話さなかった。

　３人でその部屋に行くと、クラス表札には「文芸部」の文字がある。すでに廃部らしい。

「汚いない！　テンション上がらない！」

　優乃が机に積もった埃を指先で払った。

「そうですね、こんな薄暗いところに一ツ橋さんを1人にするなんて、嫌ですね」

　ゆめが独り言のように言う。

「だから嫌だったんだ……」

　雪希がどこか寂しそうにつぶやく。

「じゃあさ、部活ってことにしない？　乗りかかった船的な感じで、そこの名前わからないお姉さんもいいでしょ？」

　優乃が提案する。

「わたくしですか？　わたくしは葛城ゆめと言いますが、わたくしで務まりますか？」

「ゆめさんね！　いいじゃんいいじゃん。たぶん３人とも本好きでしょ？　そうだなー　一ツ橋さんってどんな本読むの？」

　優乃は強引に進める。

「哲学書」

「じゃーここはこれから哲学部の部室ってことにしよ！」

「部を作るためには諸規則があるかと思いますが……」

　ゆめが現実的な問題を指摘する。

「そこはゆめさんに任せる！　そういうの得意そうじゃん。カウンセラーの人をうまく丸め込んでよ。柔らかい物腰で懐柔しちゃって！」

「ええええ〜」

「そこのクラス表札も書き換えちゃおうよ」

　そういって優乃がクラス表札を抜き取ってくる。

「哲学って、こういう字だっけ？」

　なにかの裏紙に「哲学」と書いて、雪希の方を見る。

「あっているが、哲学はもともとPhilosophyを訳した言葉だから、愛知みたいな方が正しい」

「え〜それじゃあ都道府県名みたいじゃん？　じゃあこれで！」

　優乃は、ひらがなで「てつがく部」と書いた。