あのVtuber、半分俺の妹。～とあるVtuber誕生記～

第26話 破壊。そして崩壊。

「あーあ。やられちゃったかー。この部屋鍵とか掛けてなかったしね。しょうがないか」

　こんな状況でも、鶴居は気丈に振る舞っていた。

　鶴居流依という男は、俺たちの前ではいつでも明るかった。わざとらしく思えるほどに。

「とりあえず、どこかに箒（ほうき）とかなかったかな？」

　残された三人は口も開かず、ただ呆然とその場に立ち尽くし、鶴居の行動を眺めていた。

「あ、あった。危ないし俺が片付けておくから、あんまり動かないでよ？」

　鶴居はテキパキと飛び散ったガラスを掃き取り、黒いキーボードを一つ一つ手で集めていた。

　ただ、何も言わず……。

　一見優しい男に見える。それが鶴居流依だった。

「……誰が」

　静寂の中、久しぶりに声を出したのはらいかだ。

「……さあね」

　鶴居は手も止めずに淡々と答える。

「誰が、こんなこと」

「そんなこと……今はどうでもいいだろ」

　はぁ？　何を言ってるんだコイツは？　どうでもいいわけないだろ。

　俺はこんな状況でも平生（へいぜい）を保っていられる鶴居を見て、苛つかずにはいられなかった。

「なんで？」

　鶴居を問い詰めるらいかの言葉からは、すっかり温度がなくなっている。

「俺たちが今すべきことは、ほしみこめっとを無事にデビューさせることだ。犯人探しに余計な時間を使っている場合じゃない。それに、パソコンのデータくらいは修理に――」

「鶴居くん」

　鶴居の言葉を遮り、上地らいかはこう言った。冷たく、突き刺すような声色で。

「なんか、誰がやったか知ってるみたいだね」

　嫌らしく微笑んでいるのが、余計に怖かった。

　鶴居はしばらく黙り込んで――

「さあね」

　と返し、ベコベコのパソコンを持ち上げた。

「修理に出してくるよ。こめっとのデータも復旧できるかもしれないし」

「おい！　お前……！」

　ハッと我に返り、俺が鶴居を呼び止めた時には、彼は既に部屋の外に出ていた。

「行かなくていいの？」

　らいかは優しい声音で問い掛けてくる。

「いや、いいんです。それより……」

　鶴居の言った通り、今は犯人探しをしてもしょうがない。

　それより、この二人を置いて……妹のことを置いてどこかに行くなんてできるわけがない。

「こかげ……大丈夫か？」

　努めて優しい声で問い掛けてみても、こかげはうつむいたままだった。

　◇　◇　◇　◇　◇

　こんな時でも、机の中央に置かれた蜜柑月（みかづき）みかんのぬいぐるみは、楽しそうに笑っている。

　いつもならその正面に座るはずのVtuberオタクも、今日は机の前で立ち止まったまま動かない。そして、いつもならそんな彼女のオタクっぷりに文句を言いながらも、ともに新たなVtuberデビューの準備を進めていた一人の女の子も、今日はいない。

「そらさんが来るまでは」

　帰らない。やっと口を開いたこかげはそう言った。

　こんな状況で……パソコンが壊され、部長がいなくなり……なにより、お前が一番ショックを受けているはずなのに……。

　それでも彼女を待つと、そう言った。

　ひなたは今どこで何をしているのだろうか。今日は配信もないはずで、昨日も夜遅くまで配信をしていたというわけでもない。だから、寝坊という線も考えにくい。

　そもそも、ひなたがV研の活動に遅れてきたことなんて、一度もなかった。

　……少なくとも、鶴居が現れてからは。

　ではなぜここにいないかと考えれば、それは…………。

　俺は頭の中に浮かぶ嫌な憶測を抑え、らいかに話しかけた。

「イラスト……立ち絵とかは……？」

「ああ……あれは私のパソコンにも保存してあるから大丈夫。……ただ」

　鶴居はこの部屋に鍵が掛かっていなかったと言った。だから、ここの学生なら誰でも犯人になりえた。

「ルイルイはあのパソコンでモデリングしてたみたいだから、復旧できないと……」

　幼稚な犯行だった。警察に頼んでバットの指紋でも調べてもらえば、すぐに犯人はわかりそうに思える。

「一からやり直すとなったら、Vコンは厳しいかもね……」

　ただ、V研に何の関係もない人がこんなことをするとは思えない。動機が……その人を突き動かす何かが、きっとあったはずだ。

　……犯人を探しても意味がないと、わかっていたのに。わかっていたはずなのに。

　俺は……机の上に落ちていた一本の長い髪の毛を拾っていた。

「――ねえ、聞いてる？」

「ああ、はい……」

「もー！　何そのふぬけた返事は！」

　太陽に透かせばきっと白く見えるほどに明るく、色の落ちた髪だった。

　V研の中で、こんな髪色をしているのは……。

「こかげ……ひなたと何かあったのか？」

「ないけど……なんで？」

　その理由を答えていいのか、俺にはわからなかった。どこかを見ているその瞳の奥で、こかげが何を思っているのか、俺にはわからなかった。

　ただ俺は、このまま目を背けていても、こかげは前に進めないと思った。妹を救えないと思った。

　だから俺は、思ったままのことをこかげに伝えた。

「理由はわからないけどさ……ひなたがやったんじゃないか……これは」

　こかげの眉がピクッと跳ね、俺の目を見つめ直す。

「でも……あいつがいなくてもさ、俺たちならなんとかなるんじゃないか。確かにデータがダメだったらヤバいけど……ほら、モデリングって外注とかできるんだろ？」

　上辺だけを繕って、俺は何も本質的な話をしていなかった。

「まあ、そうだけど……」

　らいかは、そんな俺の会話にもちゃんと付き合ってくれる。

「じゃあいけるだろ！　あいつのことなんて気にしないでさ、お前はこめっとのことに集中しろって！　そうだ！　俺もスーパーアドバイザーとして考えてきたんだけどさ――」

　妹のVtuberデビューを成功させたくて……Vコンに出場できるよう早く登録者を増やしてやりたくて……いつか、妹がチヤホヤされて喜んでいるところを見たくて…………。

　５年ぶりに顔を合わせて、何度か会っただけで、こかげのことがわかったような気になって……。結局、俺は何も――――

「ねえ……なんで？　なんでそんなこと……言えるの？」

「……え？」

「……悟（さとり）さんは、なんにもわかってないくせに……」

　鋭く、確実に敵意のこもった目つきだった。

「こかげちゃん……」

「ずっと帰ってこなかったくせに！　ずっと、会いにこなかったくせに……！」

　こんな感情をむき出しにした妹の姿を見たのは、初めてだった。

「なんなの！　今さら現れて……」

　こかげの声がしぼんでいく代わりに、窓を揺らす風の音が大きくなる。

「……ねえ？　悟さんはなんでそんなこと言うの？　なんでわたしのことは応援してくれるのに、そらさんのことは見捨てようとするの？」

　…………………………………………。

「わたしが妹だから？　だったらもうやめてよ」

「こかげちゃん！」

　らいかはヒートアップするこかげを制止しようとするが、こかげはその手を払いのけて、こう告げる。

「わたしはあなたのこと、最初から兄妹だなんて、思ってませんから」