地獄の大阪転生

第9話 道楽蟹

　悔しかったけど、俺は非道を働く雇い主・多古田の下で働くことになった。

　主な業務は、店番と狩り。

　店番は平和で楽。

　おそらく、迫田さんはこれしかできなかったのかな。

　老人だしな。

　ここの店の主力製品は道楽蟹の甲羅。

　道楽蟹の甲羅は、鉄と同程度の硬さを持ち、粘りも同程度なので。

　削り出して刃物に加工し、武器にする職人がいるらしく。

　そういう人たちが買っていく。

　かなり高く売れていると思う。

　万札が飛び交うのよね。

　……この地獄の大阪の通貨、円なのよ。

　どこが発行しているのかと思うんだけど。

　調べてる時間無いから調べて無いんだけどさ。

　モノが地獄だからあまり深く考えてはいけないのかな？

　それとも、流れてくる大阪落人が持っていたのが流通しているのかしら？

　ああ、その流れなんだけど。

　この地獄の大阪の住人の構成が少しだけ分かって来た。

　迫田さん、どうも大阪落人じゃなかったみたいなのよ。

　あの人は、生まれたときからここにいる人種で。

　所謂ネイティブ。

　過去の大阪落人同士が夫婦になって、子供を設けて。

　その子孫なのよ。

　大阪落人は大阪スキルを持つけど。

　ネイティブは必ずしもそうではないらしく。

　だから、この地獄では弱い立場にあるみたい。

　そこから考えて、迫田さん、あの年齢まで生き抜けたのは、奇跡だったのかもな。

　だから余計、悲しいよ。

　で

　もうひとつの業務。

　それを俺は今からすることになっていた。

　つまり狩りだ。

　あのクソ店長の「一狩り行ってくるだぁ」という命令で。

　俺は狩りに出向いている。

　……俺、別に体育得意じゃ無かったんだけどなぁ。

　サポートで、梅田さんがついてきてくれてるけどさ。

「油断しないでください逢坂さん。ここはすでに道楽蟹の生息地域です」

　青いジャージ姿の梅田さんが、俺の後ろについてくる。

　俺は道楽蟹の甲羅を削り出して穂先を作った槍を携えて、ビビリながら周囲を警戒していた。

　道頓堀周辺の無人の廃墟地帯に徘徊してるんだよな。

　陸生の蟹なのよ。道楽蟹。

　なんでも、人間の死体と生ごみを食べて生きているらしい。

　ここ、死体と生ごみの投棄場所なので。

　……当然、生きた人間も食べるらしいんだけどな。

　だから、襲ってくるわけだけど。

　そうして、探っていたら。

「あ……」

　梅田さんの声。

　その視線を探る。

　そこには……

　生ごみに群がる道楽蟹の大群が。

　……いっぱいいるなぁ。

　３メートル級の巨大蟹。

　甲羅は赤で、蟹としてのフォルムはヤドカリに近いかもしれない。

　丸っこいんだ。平べったくなくて。

　そしてハサミがごっつい。

　そんなのに一斉に来られると非常にマズイわけだけど。

　俺は生ごみにありつけない道楽蟹のうち、１体に目をつけた。

　……孤立してるんだよ。

　狙い目だ。

　俺は槍を構え、道楽蟹に近寄った。