こなごな。

第3話 今日

「不田房さん、何か言ってましたか」

「別に」

「……本当に？」

　信玄餅を摘みながら尋ねる鹿野に、宍戸は再び首を横に振る。

「申し訳ながっては、いた」

「はあ」

「あとね、来月あいつ入籍する」

「……はあ」

　返す言葉が、特にない。鹿野素直にとっての不田房は講師で、師匠で、相棒で、もしかしたら年の離れた友人で、彼に対して恋愛感情を抱いたこともなければ、今までとは違う関係を構築したいと考えたこともない。それなのに、半年前のあの日。不田房が急に、『結婚』などという訳の分からないことを言い出すから。

　演出家と演出助手としてともに活動をしているあいだに、不田房にも、鹿野にも、恋人がいたことはある。お互いに相手を紹介したこともあるし、別れてしまった報告がてら朝まで飲み明かしたことだってある。鹿野にとって不田房は、そういう相手だった。恋の相手ではなかった。愛の相手ではあったかもしれない。愛がなければ10年も一緒に仕事なんかできない。

　結婚は。

　鹿野にとっては恋でも愛でもない。ただの契約だ。

　不田房がそれを持ちかけてきたのが、悲しかったし、怖かった。

「そんなに興味もないですが、お相手は？」

　念の為尋ねた鹿野に、宍戸がひとりの女性の名前を口にする。鹿野が「もう仕事無理です」とだけ言い残して現場を去った後、演出助手として不田房の隣に座った女性の名前だった。

「どうっしても演助と結婚したいんすか、あん人は……」

「ていうか逆」

　手元のコーヒーをひと息に飲み干した宍戸が、短く言った。

「逆？」

「あの子に、付き合ってくれってずっと迫られてた、不田房は」

「……それ、私と何か関係ありますか？」

　不田房栄治は、あれでなかなか恋多き男だ。モテるし、公演の度に恋人が変わる姿を鹿野は10年側で眺めていた。

「鹿野覚えてない？　3年前にさ」

「『ユダ』の出演者のお友だちでしたよね。打ち上げで会いましたよ」

「……そう」

　女性俳優が多く出演した不田房栄治作演出の舞台『ユダと鉤十字の女』。その出演者の友人として劇場に現れ、打ち上げにまで参加してきた女性。

　その女性と不田房が、入籍する。

　鹿野には何も関係ない。

「疲れるんだって」

「は？」

「だからその子といると疲れるって」

「それは……知らんですよ」

　眉を寄せる鹿野に「まあな」と宍戸が苦笑いを浮かべる。

「確かに関係ない話だし、知らんよな」

「はい」

「まあ結局、付き合ってた──つもりだったわけよ、相手のお嬢さんは」

「はあ」

「でも不田房はそんなつもりなかった」

「へえ」

「で、3年目で親に会ってほしいって言われて。結婚したいって」

「……それ、私と何か関係ありますか？」

「ないけど」

　ないんじゃないか。怒るのも馬鹿馬鹿しくなってきて、鹿野は溜息を吐く。

「相手の子ぉと結婚したくなくて、私と結婚しようとしたんですか、あん人は？」

「付き合ってるつもりはなくて、結婚もしたくなくて、でもどうしても契約するなら鹿野がいいって思ったんだって」

「アホじゃ」

　考えるより先に言葉が出ていた。宍戸が薄く笑った。

「アホだよなぁ」

「ほんとに」

「で、一応来月入籍で、年明けに式って言ってたかな？」

「へーえ」

「これ招待状ね」

　白い封筒をテーブルの上に滑らせて、宍戸は席を立った。

「来てもいいし、来なくてもいいし」

「はあ」

「それとこれは別件。今月末から始まる稽古場、演助が足りてない」

「え？」

　白い封筒の隣に、一枚のチラシがトンと置かれる。

「俺は舞台監督で入るんだけど、鹿野がもし良かったら手伝いに来てほしい」

「うちもう、演劇やるつもり、ないんですけど」

「それならそれでもいい。でもさ鹿野の10年……俺はちょっともったいないと思うよ」

　それじゃ行くわ、と鞄を抱える宍戸を玄関まで送り、鹿野はチョッパーとともにリビングに戻る。

　白い封筒、おそらく結婚式の招待状。それから綺麗に印刷されたチラシ。公演時期はそれこそ年明け──不田房の結婚式とも、おそらくかぶっている。

「不田房さんも宍戸さんも、うちのことなんも分かっとらんなぁ」

　封筒をゴミ箱に放り込み、チラシをくしゃくしゃと丸めながら鹿野はチョッパーに語りかける。

「うちはさぁ……不田房さんと『演劇』やっとるんが楽しくて……」

　だから不田房は、鹿野にプロポーズなんかするべきじゃなかった。たとえ形だけだったとしても、そんなことするべきではなかった。逃げたいならただ黙って鹿野の手を掴んで逃げれば良かった。何もかも捨てて。誰の目も届かないところまで、ふたりでだったら逃げられた。

「しょうもな。ああ、そろそろ仕事探さなお父さんにも怒られるなぁ……」

　信玄餅の空き箱を捨て、宍戸が使ったコーヒーカップを流しに運びながら鹿野は呟く。

　別に少しも、後悔なんかしていない。