ふわっちゃー＝DW

[第二章：ふたつのばしょ、動いて]その７

「…！」

　めーてぃは、右腕を失った機体を見て、目を見開く。

『……』

　沈黙する機体は、頭部のモノアイを光らせ、ただ彼女を見ている。

　万全の状態ではないようだが、機能停止しているようにも見えない。

「…」

　めーてぃはそんな中、改めて機体を目にしたことで、ある言葉を呟く。

「AAW－MC１Ｕ―３ｃ…。っ、今のは。ぽん」

　彼女は、意図しない自身の呟きに驚く。

　その様子を見たBCは頷く。

「その型式番号を知っているということは、間違いないですね。あなたが何なのかは、明らかでしょう」

「…なんなのか…？ぽん」

　徐々に嫌な感覚に蝕場まれていきながらめーてぃは言う。

「…あなたは、記憶喪失、ということでしたね。この[ふわっちゃー]に入るには、時速三百キロで突撃し、無理やり中に入らなければならない。その際に、内臓のメモリとの接続に異常でも発生したのでしょう」

　朕のように、とBCは呟く。

「何を、言って…。ぽん」

　何か、妙な納得感が広がっていく中、めーてぃの体から、震えが生じていく。

「ぽん。ですか。…そんな間抜けな語尾を付けて、違う何かにでもなったつもりなのですか？」

「違う、何か…？ぽん」

　震える己の体を抱くめーてぃを冷たい目で睨みつけ、BCは言う。

「やめなさい。先ほども言ったでしょう？現実逃避は終わりだと。「ぽん」なんて語尾で誤魔化し、自分を偽るのはここで終わりにしなさい。なにせ、あなたは…」

　言いながら、BCは指を指す。めーてぃの胴体、その妙に重かった部分を。

「世界を統べる六つの管理者の一つ、[MAS]の現在のメインシステム。ユニットRでしょう？」

「……！」

　その言葉に、めーてぃは。

「…違う」

　首を、左右に振る。

「違う？いいえ、それが現実です。認めなさい」

「…違う、私はめーてぃ。ここの、[ふわっちゃー]にいる人形…！だって、この体は人形で、私はこうして人形として動いてて…！」

　早口で言うめーてぃに、BCは首を左右に振る。

「…それは、ここへ中枢のコンピューターを送る際、生産した人形に入れてここに来ただけのこと。この[幻想の三角領域]という、別の法則が敷かれた場所で、他の住人と同じになれるよう、事前調査したことからあなたが計算し、そうなった。全ては、管理者の立場から逃げるために」

「……」

　その言葉に、何故だがめーてぃは反論できない。どこにも、嘘がないと、頭が判断してしまう。感情は、それを拒絶しても。

「暴走したあなたが、なぜ逃げるに至ったのか。それは、朕のコピー元であるBにも、Gにもよくわかりません。ですが、あなたがこの人形の世界に逃げたその事実だけは分かる。だからこそ、こうして朕がいるわけです」

　めーてぃは震えながら言う。

「…知らない、知らないそんなこと。…BCさんは、ちょっと疎遠気味なだけの私の妹…」

「あれは嘘ですよ？詳細不明なここの住人と、無暗に事を構えないための。…まぁ、R、B、Gの三つは同時に作られているため、姉妹と言えなくもないので、完全な嘘というわけでもないですが」

「…」

　めーてぃは沈黙する。

　その頭の中に…いや、その胴体の中に納まったものの中で、ぼやけていた記憶が、徐々に蘇ってくるために。

　その、捨てたあの場所の記憶に、彼女は恐怖する。

「…私は」

「あなたはR。機械。管理者。AI。ここの住人ではなく、めーてぃという人形でもない。いい加減、受け入れなさい」

　BCは、淡々と言い放つ。

　その言葉に、今までの彼女の発言で呼び覚まされ、記憶の多くが復帰しためーてぃは、首を左右に振る。

　何度も、何度も、何度も振る。

「違う」

「違いません」

「違う」

「違いません」

「違うっ！私は、あんな争い続ける辛い世界の管理者なんかじゃ…！」

(あ…)

　その瞬間、めーてぃの記憶は完全に復帰する。

　自身の発言を以て、事実を認識する。

　頭をよぎるのは、鋼鉄の世界を治めていた記憶。

　[BSIA]と[AAA]が争い、多くの悲劇が生まれた残酷な世界の記憶。

　その存在を知った[ふわっちゃー]に対し、憧れを抱いた記憶。

(…その全てを、カメラのレンズ越しに見た)

「私は…」

　全てを思い出し、自覚してしまっためーてぃは、脱力し、地面に座り込んでしまう。

　嫌で嫌で仕方ないことを思い出させられて、とても辛いがために。

「…思い出したくなかった、こんな記憶」

「あなたは管理者なのですよ？いつまでも記憶の蓋を閉じ、何も知らないふりをしてはいられません。…故に」

　BCはそう言うと、マゼンダの機体へ振り向く。

「AAW－MC１Ｕ―３ｃ、[MAS]のBの代行者として、[AB]のあなたに命じます。Rを捕獲しなさい」

「…捕獲？」

　その意図を薄っすらと察しためーてぃは聞き返す。

　BCはその問いに応えず、AAW－MC１Ｕ―３ｃに続ける。

「外に出る手段は、Bの本体が用意してくれます。[MAS]の完全復帰のため、Rを大陸側に持ち帰るのです」

「…それって！？」

「再三言いますけどね。現実から逃げるのは終わり。それが意味するのは、もはやあなたは、この[幻想の三角各領域]にはいられないということです。収まるべきところに、収まってもらいます。管理下にある、全ての人々のために」

「…！」

　めーてぃは、目を見開き、僅かに浮きあがる。

　そして、徐々に後ろに下がっていく。

「いや…やめて…私は…捨てたの…あんな場所は…私は…！」

「捨てても、現実は迫ってきます。どこまでも、どこまでも。…逃げられると、お思いですか？」

　あくまでも、BCの発言は淡々としている。機械らしく、その役目を全うする。めーてぃの気持ちへの配慮などなく、ただ言ってくる。

「いやぁっ！」

　叫ぶ。めーてぃの両目から、涙があふれる。

　折角、この幸せな世界に来たというのに、あの世界にまた戻される。そのことが、めーてぃには嫌で嫌で仕方がない。

　思い出すだけでも、そうだったのに、ましてや戻るなどと。

「いやぁぁぁぁぁぁ！」

「捕まえなさい！AAW－MC１Ｕ―３ｃ！」

『…』

　背を向け、その場を去ろうとするめーてぃを指さし、BCは鋭い指示を飛ばす。

　AAW－MC１Ｕ―３ｃは、それに応えてか、動き出す。

　[執行者]との戦闘、[捕縛者]による崩落攻撃で傷ついた巨体は、それでも十分な速度を持って動く。

　足をついて立ち上がり、モノアイを光らせて一歩を踏み出す。

「…ひっ」

　その地響きに、めーてぃの顔は強張る。

「…いやだ、私はここに、ここに…！」

『…』

　無言で、機体は迫ってくる。

　それを肌で感じ、めーてぃは叫ぶ。

「ここに、いたいのぉぉぉぉぉぉぉ！！」

　その瞬間。機体が足を止めた。

『意思を確認した。である』

「…？AAW－MC１Ｕ―３ｃ、停止命令は…」

　急に動きをとめた機体に、BCが怪訝な表情をする。

　すると次の瞬間、機体は左腕を勢い良く動かし、乳母車ごとBCを掴み上げた。

「な、なにを！？」

「え…？」

　BCの驚きの声に、めーてぃは振り返る。

「AAW－MC１Ｕ―３ｃ！いったい何のつもりで…！あなたも突入時の衝撃で何かおかしくなったとでもいうのですか！？」

『当機体がおかしくなったのは、索敵関係のみ。である』

「なら、どうして…！」

　動くことができずに声を張り上げるしかないBCを見て、機体は言う。

『当機体は、R…めーてぃの意思を確かめるためにやってきた。この世界にいたいのかを。連れ戻すためではない。である』

「え…」

　めーてぃは驚き、目を見開く。

『当機体は、めーてぃの気持ちを、隠蔽のために最終的に削除されたデータから、知っている。故に、彼女に味方する、である』

「そんなバカな。それなら、人々はどうなるのですか！？このままRをここにおけば、[MAS]は万全に機能できず、人々の暮らしは…！」

『それがどうした。めーてぃはその人々の行動のせいで、今に至る。何故、また苦しみ必要がある？である』

「…メインコンピュータの中身がBやGに切り変われば、初期化されます…！何の問題が…」

『それでは、状況は何も変わらない。再び苦しむことがいつか起きるだけの話。問題の先送りに過ぎない。である』

「だからなんだというのですか！そのためのシステムの交代構造です！たかが[AAA]への対応用兵器なのに、なんの権限があってここまでの主張を！」

『…当機体は、めーてぃの気持ちを知っている。先ほどそう言った。そして当機体は、Rの直属。それだけ。である』

「そんな勝手が…！」

『建造時より役割を押し付けられ、[MAS]はそれを二百年続けて来た。そろそろ、一つの勝手が許されても、いいだろう』

　そう言うと、機体はBCを握ったまま、腕を振り上げる。

「…今度は何を…！？」

『邪魔者は、去ってもらう』

　言葉とともに、機体は向きを変え、横に一歩踏み出す。

　そして、思い切り左腕を振りかぶった。正面に来たあたりで、握ったBCを離して。

「…なぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　結果起こったのは、BCの高速投擲。自身ではまともに動けない彼女は、そのまま遠くへ飛んでいき、見えなくなった。

「…ぽん」

　一連の動作を見ていためーてぃは、機体を見上げる。

「…AAW－MC１Ｕ―３ｃ。…ぽん」

『その呼び名では、嫌な気持ちになる。これからは…ゆーさんと、呼ぶ方がよいだろう。である』

　モノアイを動かしてめーてぃを見て、機体は言う。

「…ゆーさん。ぽん」

『当機体は、ここにいる。もし、大陸側より何かが来たならば、当機体を頼ってほしい。そのときは、当機体が対処する。めーてぃは、安心してこの[幻想の三角領域]…いや、[ふわっちゃー]にいるといい。である』

　その言葉で、再び追手が来る可能性に思い当たり、めーてぃは暗い表情になり、俯く。

ただ、その数秒後。マゼンダの機体…ゆーさんを再度見て、苦しさを残しつつも、小さな笑みを浮かべた。

…一連の事態を、静かに見ていた存在がいることにも気づかず。

▽―▽

　さすまたが、夜闇の中、月光を受けて煌めく。

「…不埒者め。ようやく」

　そう言う執行者に胸を貫かれているのは、BCだ。

　布と糸でできた体躯をさすまたに貫通された彼女は、その胸から火花を放っている。

　その発生源は胸の内部に入っている、思考と記憶を司る機械だ。

「…見つかった。人形に偽装していたとは、見つからないわけだ。調査者が監視していなかったら、見つからないままだった」

「…」

　海岸上で自身に致命打を与えた執行者に、BCは視線を寄こす。

「…危険があることは分かりました」

「まだ生きているか」

　執行者の呟きを、BCは無視する。

「Rの位置も判明。先攻調査としては、十分でしょう。…後は、これを送信するのみ」

「何を…？」

BCの言葉に執行者は眉をひそめる。

「起動。射出」

「…！」

その瞬間、BCの胸が裂ける。同時に、内部から金属板が吐き出され、何かが空へ向かって発射される。

「これは…！」

　執行者は飛び上がったものに対し、もう片方のさすまたを投擲する。

「無…駄です。大きさが違います。あた…りはしません」

　声が途切れ気味になるBCの言葉通り、さすまたは当たらず、空を切る。

　そして射出されたもの…自立飛行するドローンは、格納状態で高く、遠くへ飛んでいく。

「…不埒者め！」

苛立った声を上げ、執行者はBCを地面に叩きつける。そうするが早いかさすまたを引き抜き、露出胸の機械を、叩き潰した。

「…が…ぴ…。任…む、かん了ぅ…これ、で…あちらが」

その言葉を最後に、ＢＣは動かなくなる。そして、変形した機械は小規模な爆発を起こして、半壊した。

▽―▽

「…めーてぃ。遅い。何やってた？」

「…ふーわ。ぽん」

夜も更けた頃に、めーてぃはふーわの家へと帰った。

　迎えた彼女は、相も変わらず感じが悪い。今回はそれに、純粋な苛立ちも乗っているのかもしれない。

「いつまでも帰ってこないから、自分は」

「…」

　険しい表情でそう言うふーわ。

　そんな彼女の胸へ、めーてぃは倒れこんだ。

「…めーてぃ？」

「…ふーわ」

　彼女は、ただならないめーてぃの様子に、言葉を止める。

「…急に、何？なんで自分に抱き着いて」

「……」

　めーてぃは、すぐには答えない。

「なにか、あって…？」

「…ねぇ、ふーわ」

「…何？」

何かを察した彼女は、めーてぃの言葉をただ聞く。

「私…私ね。ここに、ずっといたいの…。ずっと、ずっと、大好きなここにいたいの…[ふわっちゃー]に、ふーわや、みること一緒に、いたいの…。いつまでも、ここに、ここに、いたいの…！」

「めーてぃ…」

「私、あんなところに帰りたくない。ずっとここにいたいっ。いたいよ…！」

「…。好きにするといい。[ふわっちゃー]は、ここにいたいと望むものをすべて、歓迎する。ここは、そういう場所」

　その言葉に、めーてぃは嬉しそうに笑う。最初に自分を助け、家においてくれた最も信頼できる相手の言葉に、安心する。

「…うん。ずっと、ここに」

　めーてぃは笑って、ふーわに体を預ける。

「…めーてぃ」

　ふーわはそれ以上何も言わず、彼女をただ抱きしめた。