ふわっちゃー＝DW

[第一章：どーるわーるど、出会い]その３

「教えたことをおさらいする」

「はーい！ぽん」

　めーてぃとふーわは、みるこのいる病院から離れ、町を歩いていた。

　周囲には、めーてぃが遠目から見た、クレパスのような質感の家々が立ち並ぶ街並みが広がっている。

　基本的に一階建ての建物が多く、横幅は大きい。石畳の道を中央に挟み、それらの家々は連なっている。

　そしてそれらは、空から注ぐ夕日に照らされ、どことなく温かい雰囲気をたたえていた。

「この世界はなんというのか。はやく言って。さっき言った通りに」

「その名も[ふわっちゃー]！ぽん」

「正解。ここは人形の世界、[ふわっちゃー]」

　ふーわは頷き言う。

　彼女によれば、この[ふわっちゃー]は木と石、そして人形によって作られる幸せな世界らしい。

　人形たちによる争いはなく、小さな揉め事さえもほとんどない。皆が平和な心を持って、日々を過ごしているとのことである。

　ふーわはそれらを含めた幾らかの基礎知識を、先ほど何も知らないことを告白しためーてぃに教えてくれているのである。言い方は、あまり良いとは言えないものの(とはいっても、やはりめーてぃは気にしていないので特に問題ないが)。

「では次。この世界の構造は？言って」

「はいっ。この世界は、二等辺三角形に近い構造をしてる。私たちのいるような陸地は、その図形の各点のあたりある。そして、ここは一番大きい陸地！ぽん」

　めーてぃは、ふーわの要求に応え、滑らかに言う。語る内容に間違いはなく、先ほど教えられたばかりにしては、よく覚えられている。

「よくできたもの」

　素っ気なく、ふーわは言う。

　そうしたやりとりをしながら二人はある場所へと向かっており、そして今、そこに着いたところであった。

　その場所とは。

「ここが、ふーわのおうち！ぽん」

「そうだけど、なにか？」

「外側からでも分かる、とってもいいところ！ぽん」

「あっそ」

　そんな風に言いつつも、頬を赤らめてふーわは言う。

　一方めーてぃは、石と木できた、クレパス絵のような家を見て笑う。

　そんな二人は今、彼女の発言通りにふーわの家へと来ていた。

　経緯としては、めーてぃが起きて少しの頃には日が落ちてきたことを理由に、家に置くと言ったこともあって、ふーわがすぐに来るよう言ったのである。

「もう日もほとんど落ちてる。とっとと入って」

「わかった。ぽん」

　ふーわの言葉に頷き、家に入る前に、めーてぃはふーわの家を今一度見上げる。

　目の前にそびえ立つのは、二つの塔をねじって一つにしたような、特徴的な家だ。素材こそ周囲と同じ石と木で、色合いはクレパスのそれであるものの、その奇抜なデザインは目を引く。

　四枚羽の彼女は、そんな奇妙ともとれる家を見て幸せそうに再び笑い、家の中に入る。

通るのは、ふーわによって半開きになった長方形の入り口の扉だ。

　やや小さめのその先に、ふーわは先に入っていく。

「おじゃまします～ぽん」

　真っ暗な家の中へと入る。

(初めての友達の家…。いや、引き取るだから義理の家族？保護者？ともかく嬉しい！)

　四枚羽の彼女は、浮遊したまま左右を見渡す。

「まっくらだね？ぽん」

「別にすぐ付けるから。言われなくても」

　ふーわの言葉が返される。

　それに従い、めーてぃはおとなしくその場で待つこととした。

　…と、なにやらごそごそとやっているらしいふーわとは別に、何かが動く音が聞こえてくる。

「…何かいる？ぽん」

　特に警戒もせず、めーてぃは真っ暗な周囲に耳を澄ませる。

「…新しい相手」

「新しい相手」

「新しい相手」

「…新しい相手？ぽん」

　どうも、小さめの声で誰かが言っているらしい。

(おそらく、数は三？)

　そんな風に一瞬だけ考えていると、何かで扇がれているような感覚を、めーてぃは覚える。

「…？ぽん」

　すると。

「…ふぅ」

「ふぅ」

「ふぅふぅ」

「うきゃぁ！？ぽん」

　両耳と、額。計三か所に、急に息が吹きかけられた。

　驚き、めーてぃは思わず一回転しながら後退する。

「…な、なに！？ぽん」

「…歓迎」

「歓迎」

「歓迎」

　ぷぅくくと、邪気のない笑い声が前方から聞こえてくる。

　それに四枚羽の彼女が驚いたままでいると、ちょうど明かりが付く。

「……あ。お前らまたやってる」

　虚空から明るく光る糸を引っ張り出しているふーわが、めーてぃの前に浮かんでいる三人を見て言う。

　その言葉に反応し、

「…お帰り、ふーわ」

「お帰り、ふーわ」

「お帰り、ふーわ」

　その三人は、ふーわに向かって言い、彼女もただいまと返す。

「…知り合い？家族？とか？ふーわ。ぽん」

　四枚羽の彼女は、目の前の三人を見る。

　三人のいずれも色違いの、控えめに輝きを放つ布のみを巻いた恰好だ。さらに、そっくりな半透明の羽を一対背中に持っており、それを自在に動かして宙を飛んでいる。

「ああ、自己紹介をする。三人、はやく」

　それを受け、三人は歌い繋げるように答える。

「…私たちはぁ」

「私たちはぁ」

「私たちはぁ」

『ふーわのものぉ。名前は左からシオン、ハオン、ジュロオン』

　三人は左から緑、青、赤の色を持ち、同様の順番で、お尻から四分音符、八分音符、十六分音符を想起させる尻尾が生えている。

　もしかしたら、名前は尻尾の形状と関係しているのかもしれない。

「…三人とも、自分のサポートをしてる存在。ただ悪戯好きなのが問題」

「へぇ。面白い子たち、ぽん」

　めーてぃは、音符三人組を順に見ながら言う。

(この子たちとも仲良く…)

　そんな考えが浮かぶめーてぃに、ふーわから声がかかる。

「…お前、そこに机があるから、音符三人と話してて。自分は、夜ご飯をつくるから邪魔するな」

「…ご飯を！？ぽん」

「そう。お腹は減っているはず」

「…そうかも。ぽん」

(…これが、空腹？)

　めーてぃは、自身の腹をさすりながら思う。

(変に空虚な感じがするというか…)

「欠落したような感じがするというか、なんか初めての感覚がある。ぽん」

「……」

　不思議そうにするめーてぃを見て、ふーわは少し眉を寄せる。

　そんな中、めーてぃはふと疑問に思い、それを口にする。

「人形って、お腹すくの？ぽん」

　それらしい感覚を得てはいるが、それでも不思議だったために。

(そもそも体は糸と布でできている。とても生物とは思えない構造をしている。にも関わらず…)

　ふーわの答えを待ちながらそう考えるめーてぃではあるが、

(…やめた)

　すぐに思考を放棄し、ふーわの回答に耳を澄ますことにする。自分でも奇妙に思うぐらいに。

「人形が空腹になるか？それは当然なる。まぁ、食べなくてなにか害が出るというわけでもないけれど」

「え、最悪食べなくてもいいの！？ぽん」

　驚くめーてぃにふーわは頷く。

「その空腹だって、放っておけばそのうち消える。食べた方が、幸福感は得られるけれど」

「な、なんと都合が良いというか不思議なもの。人形と言うのは。ぽん」

「…お前も人形。そんなことも覚えていない？」

　言いながら、ふーわは四枚羽の彼女の頭上を見る。

「…やはり」

「…？どうしたの、ふーわ。ぽん」

「別に」

　ぶっきらぼうに言い、ふーわは話題を打ち切る。

「…とにかく、邪魔はするな。過ごし方とかを音符に聞いておいて」

　ふーわは、近くにあるキッチンで料理の準備を始めようと動きながら、めーてぃにそう言う。

「分かった！ぽん」

　笑顔で彼女は頷く。

「…それじゃぁ、お話ししよう。ぽん」

　彼女は音符三人と一緒に動き、机と共にある椅子にちょこんと座り、周りを浮く彼女らと話し始める。

　机と椅子、キッチンと、寝室に繋がる扉しかない簡素な部屋に、人形たちの談笑の声が響く。

「…」

　ふーわはその中で、黙々と料理を作る。めーてぃに、時節視線を送りつつ。

　そして食事が出来上がり、五人がそれを完食した時に、ふーわは話を切り出した。

「…お前」

「うん？ぽん」

　頬に夕食のシチューを少しつけためーてぃが、皿から顔を上げる。

「…そろそろ落ち着いた頃。だから、少し話すことがある」

「話…。ぽん」

　音符三人にシチューごと頬をなめられ、少しくすぐったそうにしながらも、めーてぃは聞く姿勢をとる。

「これからのこと」

　机の向かい側に座るふーわは、めーてぃに目線を合わせる。

「お前はこれからどうする？しばらくはここにいるのは確定。これはそこから先の話」

「…私は。ぽん」

　めーてぃは、最初に目覚めた時のことを思い出す。あのとき、彼女はきままに生きることを望んだ。

　故に、これから先どうするかということについては…。

「特に、何もない。ぽん」

「…へ？何もない、と？」

「うん。私、気ままに生きたいだけだから、基本その場の思いで動きたいだけだから、目的とかはない」

　考えるのは嫌だし。そんな思考が、頭に一瞬過る。

「ここにおいてくれるのは嬉しい。その分のことはするけど…それ以外は特にこれと言って」

「…けれど、記憶がなくては困るはず。お前にも、家族や友達が他にいるかもしれない。その場合どうする気？すぐ答える」

「…家族、友達…」

　ふーわの言葉に、めーてぃは未だ朧げな記憶を探る。

(…私は)

　手で掴むことのできない、ぼやけた記憶の断片が、彼女の頭の中を漂う。

　彼女はそれに触れようと頭を働かせる。だが、それと同時に。

(…嫌な、感覚…)

　不快感が、一気に広がっていく。紙にインクを落としたかのように。心は一瞬で負に侵される。

　それに影響され、めーてぃの表情は少し曇る。

「…分からない。いないのかもしれない。私には、何も。ぽん」

「…あっそ」

　ふーわはめーてぃの反応を見て、そう言ってから数秒考え、再び口を開く。

「…もういい。自分は自分で勝手にお前について調べておく。後々のために。だからお前は…」

「…ふーわ？ぽん」

「好きにするように」

　その言葉の意味を一瞬測りかねて、めーてぃは確認を取る。

「…好きにって。…文字通りの意味？ぽん」

「それ以外なにかあるとでも思ってる？お前はここで、好きに、気ままに生活をするといい。先のことを考えないで。分かった？」

「…ふーわ。分かった」

　めーてぃは感極まった様子で、ふーわを見て言う。

(見ず知らずの私にこんなに優しくしてくれるなんて…)

　今のめーてぃには、態度が悪いとう欠点がありつつもふーわが天使のように、輝かしく見えている。

「ふーわ。ぽん」

「…何か他に言いたいことでも？」

「ありがとう。大好き、ふーわ。ぽん」

「大好き！？気持ち悪…！不快だから、やめろ！」

「あ、びっくりしちゃったんだね。ぽん」

「……」

　ふーわは顔を背け、その端に僅かに赤色を覗かせていた。