椿の下には（24）
「モモちゃんは大丈夫？」
「……そうですね、私は案外、平気みたいです」
私はさっき真澄さんに掴まれた手首をさする。まだ少し痛い。でも、大丈夫だ。むしろ、なんだか少しスッキリした気がする。ちゃんとお別れできたからだろう。あのまま気まずいからといって逢わずにいたら、今も心にモヤモヤが残っていたかもしれない。
ただ、心配な点はある。
公園を出たところで、私は一度公園を振り返った。
「心配なことはありますが」
「……心配？」
「こんなめちゃくちゃになっちゃいましたけど、みんな幸せになってほしいなって。エイジくん……浩人さんも佳奈さんも。濱崎さんも真澄さんも」
すると美鈴さんは声をあげて笑った。
「モモちゃんは優しいね、本当に。だけど、そのみんなの中にモモちゃん自身も入ってる？」
そう言われて、え？ と固まる。
正直、自分のことは何も考えていなかった。素直に、あの四人のこの先の幸せを願うだけだった。
「モモちゃんにも、幸せになる権利はあるんだよ」
「……そうでしょうか」
なぜだか自分と幸せは結びつかないような気がしていた。これまでの人生、いつもどこか惨めでみっともなくて。それが私だと思ってきた。私はそういう星のもとに生れて来た。それが必然なんだ、と。
「起きることすべて〈必然〉。そう思ってるでしょ？」
美鈴さんは私を見透かしているようだった。その言葉に、はいと頷く。
「起きるすべてを〈必然〉と思っている時点で、モモちゃんはもう何かを選んでいるんだよ。浩人さんから連絡が来なくなっても、自分からはしなかった。それは気まずくなったからだけじゃなくて、連絡が来ないことをただ〈必然〉だと受け入れただけ」
なぜ、そこまで詳しく知っているのか。私は何一つ話していないのに。
私がそう訊き返そうとすると「あの、」と背後から声をかけられた。振り返ると、濱崎さんがいた。
「これで、彼女もちょっとは反省したんじゃないかな」
鈴音さんが勝ち誇ったように、鼻の穴を膨らませた。
「はい……ありがとうございます」
濱崎さんは報復を果たしたが、顔色はよくない。気持ちは全く晴れていない様子に見えた。
「もし、真澄さんがやっぱり結婚してほしいと言ってきたら、どうする？」
え？ と濱崎さんは目を大きく見開かせた。あまりにも大きく開いた瞼に、眼球が落っこちて来るのではないかと思ったくらいだ。
「冗談」
私はひやひやしながら美鈴さんを見た。まったく、ひどい冗談だ。
濱崎さんは眉尻を下げ弱々しく笑った。
「自分の気持ちに蹴りがついたなら、先に進んで。いつまでもそこにいたらダメだよ。濱崎さんには未来があるんだから」
美鈴さんはまた怪しげに微笑み、濱崎さんに挨拶もせず、そのまま去って行った。私もその後を追いかける。
――リン
清らかな鈴の音が聞こえる。美鈴さんからだ。
「惚れた方が負けっていうのは、あながち間違ってはいないかもね」
美鈴さんは濱崎さんと別れた後、そう言って笑う。
「モモちゃんも僕に物語ってよ」
「物語る？」
「そうそう。モモちゃんの物語、僕聞きたいな」
嬉しそうに、楽しそうに美鈴さんは言った。
「私にはそんな、物語るほどの話はないですよ」
「そんなことないよ、あるはずだよ」
私はうーん、と首を捻った。
「ホストクラブにハマる人って、夜の仕事をしてる人だと思ってたんです。でも、友達に誘われて行ったら……」
「あー、それじゃない」
「え？」
「その話じゃないよ」
私は一瞬固まって「どんな話でも聞いてくれるのが物語り屋じゃないんですか？」と訊ねた。濱崎さんにはそう言っていたではないか。
「そうだけど、モモちゃんが本当に話したい物語りは、それじゃない」
私には思い当たる物語がなかった。美鈴さんがなぜ聞いてくれないのかわからない。
「お金、払いに行かないとね。さぁ、残金はいくらかな」
美鈴さんはまた楽しそうに笑った。
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