九十九物語

椿の下には（16）

「モモちゃんには関係のないことなのに、気になる？」

　ほとんど初対面なのに、もう名前で呼ばれていることに少し驚く。それに、なんだかちょっとくすぐったい。

「関係ないと言えば、そうなんですけど……」

「モモちゃんは、前世はあると思う？　それとも一度っきりだと思う？」

　それは、宇宙がどこまで続くのかとか、死んだらどうなるのかを考えるのと同じだ。あまりに意味不明な質問に、私はしばらく固まった。

　確かに、これまで何度か考えた。誰だって、一度は必ず考えるだろう。だけど、どこまで考え続けたとしても答えなんて導き出せない。自分が何を信じると決めるのか、だ。

　黙って考え込むと、時計の針がカチカチと煩い。

「わかりません。生まれ変わるって考え方もあるし、人生一度きりって考え方も……」

　美鈴さんは、私の顔をじっと見つめて「モモちゃんは、本当の恋をしたことがないね」と笑った。

「え？　恋と関係あるんですか？」

「あるよ」

　他人に本当の恋をしたことがないと言われると、ちょっとムッとした。私だって、恋のひとつやふたつくらいしてきた。全部うまくいかなかったが、恋したことくらいある。

「あ、怒っちゃった？」

「怒ってません」

　美鈴さんは私の顔を覗き込む。にたり、と笑った。

「お寺や神社に願いをかけに行ったことはある？」

「ありますよ」

「その願いは、叶った？」

　ふふ、と美鈴さんは妖しく笑う。

　最近はあまり願掛けをしに行かない。高校受験、大学受験のときは、学業成就の神様にお願いした。お守りも買って、受験の当日も握りしめて行った。

　高校は本命に入れず滑り止めの私立へ行ったが、大学の受験には成功した。

「人の願いは、そこら中に溢れているんだ。でも、神様はどうしてすべての願いを叶えてくれないんだろうね」

　そんな。神様にだって、神様の都合があるのではないだろうか。神様が本当にいるかどうかは知らないのだけれど。

「願いを叶えるのは神様じゃないよ。自分自身なの」

　耳元で自分の鼓動が跳ねる音が聞こえたような気がした。

「何かを決める、決断する。願いを叶えるのはそういうものの積み重ね」

　美鈴さんは足を組み替えて、ふぅっと息を漏らした。

「人の世界には因果応報があって、悪いことをすればいつか自分に返って来る。人生は不平等で、因果応報なんて関係なく勝ち続ける人がいる。人は死んだらそれで終わりで、今がすべて。人は永遠に生まれ変わり続け、何度も同じ人と巡り会う。なんだっていい。大事なのは、自分自身が納得できる方さ」

　そう言って、美鈴さんの細くて白い雪のような指先が私の頬に触れた。まただ。ゾクゾクっと背筋が震えた。

「自分が見たものがすべてだと思う人もいるし、目に見えないものもあると思う人もいる。神様を信じる人もいれば、信じない人だっている。そのくらいのこと。報復をして、またもう一度前を向けるのなら、報復には意味がある。自分が何を選び取るかが大切なんだよ」

　美鈴さんの声は、凛と部屋に響き渡った。強い。強すぎる。

「じゃあ、これで役者はそろったみたいだし、そろそろ着替えて、仕事にでかけようか」

　美鈴さんは立ち上がり、数歩歩いてこちらを振り返る。

「シンデレラタイムだよ」

「シンデレラ……タイム？」

　シンデレラタイムとはなんだ？　

　私は楽しそうに微笑む美鈴さんを見て、ただ首を傾げるだけだった。