ゲームの世界に入ったら、バグで最強魔法が使えた件〜寝たら死にます〜

邂逅

　アリスたちと別れてしばらく、僕たちはモンスター狩りに勤（いそ）しんでいた。レベルが上がれば、スキルも強くなる。当然、戦い方にバリュエーションがでる。好循環だ。

　草原を歩いていた時だった。前方から旅人と思しき人がやって来る。見た感じ、NPCだろう。だが、旅人にしては普通と違った。別に風貌が変わっているわけではない。なのに、なにか違和感というか不安感を覚える。この人がアリスが忠告していた旅人に違いない。

「そこのお三方、オーラからするにお強いのだろう。ここはひとつ、わしと手合わせ願えんかの」

　いくら練習とはいえ、NPCから戦いを挑んでくることがあるのだろうか。マサムネさんを見ると同じく困惑の表情を浮かべている。

「申し出はありがたいが、こちらは三人だ。いくらあんたが強くても、人数差で負けるのが見える。やめておきな」

「そうじゃろう。わしはぱっと見、冴えない老人じゃ。そう言われても仕方があるまい」

　次の瞬間、老人の目が赤色に光る。

「しかし、これならどうかな？」

　老人が姿形を変えると、そこに立っていたのは――魔王だった。

「二人とも逃げるぞ！　『プロテクト』！」

　マサムネさんが素早く反応すると防御姿勢をとる。

「え、どういうこと？　魔王？」

　ミホの反応も僕と同じで混乱している。魔王はラスボスのはずだ。

「おい、二人とも急いで離脱だ。相手が悪すぎる！」

「ほほう、そなたは判断力があるのう。さて、わしから逃げ切れるかな？」

「『スリープ』！」

　反射的に叫ぶ。

「アキラ、『スリープ』は格上相手には効かない。相手は魔王だ。いいから離脱だ。俺がしんがりを務める！」

「分かりました！　ミホ、少し揺れるぞ」

　僕は自らミホを背負うと走りだす。

「ちっ、なんて運が悪いんだ。『シールドラッシュ』！」

「ほう、仲間のために犠牲になる気か？　その心意気、評価しよう」

　魔王はシールドの殴打をいともたやすく避けると手を挙げる。次の瞬間、マサムネさんを流星が襲う。あれは「メテオ」に違いない。でも、魔法を唱えていない。どういうことだ？　マサムネさんは盾でなんとか凌いでいるが、これ以上は無理だ。魔法なら遠くからでも援護できる。

「『ブリザード』！」

　これが今の僕にできる精一杯だ。が、魔王が手を横に振ると、あっさりと吹雪は止んでしまった。

「なるほど、前衛と後衛、きっちり役割分担をしているな。今までの雑魚とは違う」

「『スラッシュ』！」

　マサムネさんの剣戟を魔王は受け止めるとこう言った。

「お前たちを倒すことは可能だ。だが、将来が楽しみな者を今始末するのは惜しい」

　魔王は元の老人の姿に戻っていた。

「次に会うのが楽しみだ」

　そう言うと魔王は去っていった。

「ねえ、あれどういうこと？」

　ミホが「ヒール」で癒しながらマサムネさんに問う。

「魔王はラスボスのはずよ。なんでこんな序盤でエンカウントするわけ？」

「ミホ、答えは簡単だ。この世界は大地が刻一刻と変化している。当然、魔王の城があっても、いずれ支えている大地が消える。現にこの世界には町がないだろ。それと同じだ。魔王もまた城を持たない。いつか大地の淵がやってくるからな」

「それにしても、見逃してもらえてよかったよ」

「アキラの言うとおりだ。理由はどうであれラッキーだった。この情報は他のプレイヤーにも共有すべきだな。姿を伝えることで、逃げるという選択肢がとれる」

　僕は思った。いつかあの魔王を倒すことができるのだろうか、と。

「スリープ」の使用可能回数、残り一回。