黄昏
「ほお」
黄昏は興味深そうに呟くと、感情の読めない目でこちらを見てくる。
「それで、弟さんとは何を話したいんですか？」
「俺、記憶喪失なんだ。ここ数ヶ月の記憶だけ、ごっそりと抜け落ちてる。弟が死んだ日、俺たちは確かに一緒だった。記憶がなくても分かる。俺が出かける時は、いつだって弟が付いてきてたから。だけど……それならどうして、弟は死んだのか。どうしてあの日、崖になんて行ったのか。……知りたいんです。弟が死んだ日の真実を」
黄昏は何かを考えるように沈黙していたが、突然持っていた
出てきたのはぬいぐるみだった。
黒い色をしたウサギのぬいぐるみで、目はボタンになっている。
「これは……？」
「
見た限り、普通のぬいぐるみにしか見えない。
けれど、これを逃したらもう二度と、弟とは話せないかもしれないのだ。
「どうすればいいんですか？」
ぬいぐるみを見ながらそう問いかける俺に、黄昏は指を一本立ててきた。
「ご依頼を成立させる前に、一つお伝えすべき注意事項があります」
「注意事項？」
「はい。我々も仕事ですからね。依頼に応じて、
対価……。
念のため、所持金は全て持ってきているが、それが支払える金額なのかは
「お金は必要ありませんよ。頂いたところで、大した使い道もありませんしね」
黄昏は一瞬、鼻で笑うような態度を見せたが、すぐに完璧な笑顔を張り付けると、対価について詳しい説明をしてくる。
「対価は、呼び出した相手の願いを叶えることです。願いの大きさは、貴方が相手に向ける思いと、呼び出された相手が貴方に向ける思い。この二つの差によって決まります。つまり、貴方と相手がほぼ同じだけの思いを持っていれば、叶える願いは極めて小さなものとなるでしょう。ただし、その逆もまた然りです」
思いの差……。
見た目以外は正反対の双子。
だけど、周りが何と言おうと、俺たちはずっと側にいた。
何を願われるかは分からないが、弟の最後の願いくらいは叶えてやりたいと思う。
「分かった」
「では、このままご契約ということでよろしいですね？」
「はい」
俺の返事を聞くと、黄昏は笑みを深め立ち上がった。
そして、ぬいぐるみを持ち上げると、何故か墓石の上へと置いている。
「ご契約ありがとうございました。それでは、私はこれにて失礼を」
ぬいぐるみと俺を向き合うように立たせると、黄昏はその場から立ち去っていく。
「あの！」
「物品は後ほど回収に参ります。二人だけのお時間を、どうぞお楽しみください」
それだけ言い残すと、黄昏の姿はその場から完全に消え去っていった。
◆ ◆ ◇ ◇
しんと静まり返った墓地で、ぬいぐるみと向きあいながら立ち尽くしている。
ぬいぐるみの黒が夜に溶けて、今や目を
待てども何も起きない状況に、じわじわと諦めの気持ちが湧いてきたその時、ぬいぐるみがふわりと浮き上がった。
青く発光し始めたぬいぐるみは、俺の目の前までくると、ピタリと動きを止めている。
「……夕緋。お前なのか……？」
口の中が乾燥して、上手く言葉が出てこない。
小刻みに震える手を握りしめた俺の前で、ぬいぐるみの耳がピクリと動いた。
「兄さん……？」
聞こえた声は弟のものだった。
「ほんとうに、俺の……」
「そうだよ兄さん。僕たち双子だよ？ 間違うはずないじゃないか」
クスクス笑う癖と、俺を兄さんと呼ぶ時のトーン。
俺よりも少し高く響く声は、紛れもなく弟のものだった。
「それで、聞きたいことって？」
「あ……えっと……」
「うん。なぁに？」
心臓がうるさいくらい鳴っている。
「死んだのは間違いなく……お前のはずだよな……？」
「そうだね」
「……っなら、ならどうして！ ──墓に、俺の名前が書いてあるんだよ……！」
吐き出した言葉と、震える拳。
墓に彫られた名前には、はっきりとこう書かれていた。
──
「もしかして、覚えてないの？」
弟の……
ぐらぐらと揺れる頭の上に、ぬいぐるみの手が優しく当てられた。
「それなら、思い出させてあげる」
忘れていた数ヶ月分の記憶が、一気に脳内へと流れてくる。
まるで
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