死口仲介任

黄昏

「ほお」

　黄昏は興味深そうに呟くと、感情の読めない目でこちらを見てくる。

「それで、弟さんとは何を話したいんですか？」

「俺、記憶喪失なんだ。ここ数ヶ月の記憶だけ、ごっそりと抜け落ちてる。あいつが死んだ日、俺たちは確かに一緒だった。記憶がなくても分かる。俺が出かける時は、いつだってあいつが付いてきてたから。だけど……それならどうして死んだのか。どうしてあの日、崖になんて行ったのか。……知りたいんです。弟が死んだ日の真実を」

　黄昏は何かを考えるように沈黙していたが、突然持っていた鞄（かばん）を開くと、何かを取り出し始めた。

　出てきたのはぬいぐるみだった。

　黒い色をしたウサギのぬいぐるみで、目はボタンになっている。

「これは……？」

「依代（よりしろ）みたいなものです。ここに弟さんの魂を呼ぶことで、一時的に会話が出来るようになるんですよ」

　見た限り、普通のぬいぐるみにしか見えない。

　けれど、これを逃したらもう二度と、弟とは話せないかもしれないのだ。

「どうすればいいんですか？」

　ぬいぐるみを見ながらそう問いかける俺に、黄昏は指を一本立ててきた。

「ご依頼を成立させる前に、一つお伝えすべき注意事項があります」

「注意事項？」

「はい。我々も仕事ですからね。依頼に応じて、対価（たいか）を要求しております」

　対価……。

　念のため、所持金は全て持ってきているが、それが支払える金額なのかは怪（あや）しいところだろう。

「お金は必要ありませんよ。頂いたところで、大した使い道もありませんしね」

　黄昏は一瞬、鼻で笑うような態度を見せたが、すぐに完璧な笑顔を張り付けると、対価について詳しい説明をしてくる。

「対価は、呼び出した相手の願いを叶えることです。願いの大きさは、貴方が相手に向ける思いと、呼び出された相手が貴方に向ける思い。この二つの差によって決まります。つまり、貴方と相手がほぼ同じだけの思いを持っていれば、叶える願いは極めて小さなものとなるでしょう。ただし、その逆もまた然りです」

　思いの差……。

　見た目以外は正反対の双子。

　だけど、周りが何と言おうと、俺たちはずっと側にいた。

　何を願われるかは分からないが、弟の最後の願いくらいは叶えてやりたいと思う。

「分かった」

「では、このままご契約ということでよろしいですね？」

「はい」

　俺の返事を聞くと、黄昏は笑みを深め立ち上がった。

　そして、ぬいぐるみを持ち上げると、何故か墓石の上へと置いている。

「ご契約ありがとうございました。それでは、私はこれにて失礼を」

　ぬいぐるみと俺を向き合うように立たせると、黄昏はその場から立ち去っていく。

「あの！」

「物品は後ほど回収に参ります。二人だけのお時間を、どうぞお楽しみください」

　それだけ言い残すと、黄昏の姿はその場から完全に消え去っていった。

　◆ ◆ ◇ ◇

　しんと静まり返った墓地で、ぬいぐるみと向きあいながら立ち尽くしている。

　ぬいぐるみの黒が夜に溶けて、今や目を凝（こ）らせばかろうじて見える程度だ。

　待てども何も起きない状況に、じわじわと諦めの気持ちが湧いてきたその時、ぬいぐるみがふわりと浮き上がった。

　青く発光し始めたぬいぐるみは、俺の目の前までくると、ピタリと動きを止めている。

「……まさか、お前なのか……？」

　口の中が乾燥して、上手く言葉が出てこない。

　小刻みに震える手を握りしめた俺の前で、ぬいぐるみの耳がピクリと動いた。

「兄さん……？」

　聞こえた声は弟のものだった。

「ほんとうに、俺の……」

「そうだよ兄さん。僕たち双子だよ？　間違うはずないじゃないか」

　クスクス笑う癖と、俺を兄さんと呼ぶ時のトーン。

　俺よりも少し高く響く声は、紛れもなく弟のものだった。

「それで、聞きたいことって？」

「あ……えっと……」

「うん。なぁに？」

　心臓がうるさいくらい鳴っている。

「死んだのは間違いなく……お前のはずだよな……？」

「そうだね」

「……っなら、ならどうして！　──墓に、俺の名前が書いてあるんだよ……！」

　吐き出した言葉と、震える拳。

　墓石に彫られた名前には、はっきりとこう書かれていた。

　──比翼（ひよく） 朝緋（あさひ）、と。

　朝緋は俺の名前だ。

　なのに何故か、墓には俺の名前が刻まれている。

　ずっと気になっていた。

　夕緋が死んだ経緯も。

　夕緋の話をするたび、両親が悲痛な面持ちをする訳も。

　死んだのが夕緋ではなく、俺になっていた理由も。

　頭がおかしくなってしまいそうなほど、気になっていた。

「もしかして、覚えてないの？」

　弟の……夕緋（ゆうひ）の声が遠く聞こえる。

　ぐらぐらと揺れる頭の上に、ぬいぐるみの手が優しく当てられた。

「それなら、思い出させてあげる」

　忘れていた数ヶ月分の記憶が、一気に脳内へと流れてくる。

　まるで濁流（だくりゅう）にのみ込まれるように、俺の意識はそのまま遠のいていった。