あいぶッ‼︎

第4話

　13時から愛負だってのに……なんで俺は今、ここにいるんだ？

俺はそんなことを考えながら、襲いかかってくる男たちを薙ぎ倒していた。

「おい、夏樹！ 油断すんな！」

　勇士郎の叫び声が、俺の耳に飛び込んできた。

　そうだったな……今は喧嘩の最中だった……危ない危ない。

　一瞬でも油断したら負けるところだったぜ……。

　俺は一息つきつつ、再び敵と向き合う。愛負まで後1時間もないって言うのに、こんなところをみさきに見られたら最悪だ。

「くらえコラァ！」

　俺がいくらそう思っても、敵は容赦なく襲ってきた。まったくもって厄介な奴だ。

「夏樹、悪い……こんなことに付き合わさせてしまって」

　突然、勇士郎が申し訳なさそうな表情で俺に謝ってきた。

「なんで謝るんだよ？ 俺が勝手にやってるんだ。それに……」

　俺は襲いかかってきた男を足払いし、顔面に思い切り殴りつけた。

　男は地面に倒れ込み、動かなくなる。これで少しは時間稼ぎができるだろう。

　俺が倒した男の拳が俺の頰をかすり、痛みが全身に走る。だが、そんなことはどうでもよかった。なぜなら……俺の後ろには勇士郎がいたからだ……彼を守れるならそれでいいと思ったんだ。

「相手は今話題の愛負反対派の奴らだ……愛負を申し込まず、異性を口説こうとする輩だ。生かしては置けない」

「分かってるよ。お前は愛負実行委員だからな。愛負を乱す輩を放っておくわけにはいかないもんな」

　俺の言葉に勇士郎はニッと笑う。その笑顔はいつもより頼もしく見えた。

「そうさ。夏樹の言う通りだ」

　彼の声に、俺はなんだか勇気付けられた気がした。

　そして俺は再び敵に向かって走り出した。

「夏樹、無茶するなよ！ 危なくなったらすぐに逃げろ！」

　勇士郎の声が俺の背中を押してくれた。俺は彼の言葉に応えようと必死に戦った。だが、多勢に無勢だ……。俺はあっという間に追い詰められてしまった……。

「へへッ……お前ら愛負推進派はボコボコにしてやるよ」

　男がそう呟きながらナイフを取り出したのを見て、俺の背筋が凍った。あの刃先には毒が塗ってあるかもしれないからな。

　いくら鍛えている俺だって、刺されれば一瞬で毒が回って死ぬかもしれない。

「夏樹、どけ！ 俺がなんとかする」

　勇士郎の声が響き渡る。その瞬間、俺は反射的にその場から飛び退いた。次の瞬間、勇士郎が俺の前に躍り出る。そして男が振り上げたナイフを片手で掴んだかと思うと、目にも留まらぬ速さで男を殴り倒した。その姿はまるで映画のワンシーンのようで……正直、めちゃくちゃカッコよかったぜ……！

「夏樹、大丈夫か？」

　勇士郎は心配そうに俺に声をかけてくれた。俺は彼の優しさに感動しつつ、彼に笑顔を向けた。

「ああ、平気だ」

　俺の返答に勇士郎はホッと胸をなでおろしていた。

　そして彼はいつものように可愛らしい笑みを浮かべた。

「よし……じゃあ帰ろうぜ」

　俺たちは愛負反対派を蹴散らして帰路についた。